แนวเกม Metroidvania กำลังมาแรงมากในช่วงนี้ และ Konami ก็ไม่พลาดที่จะกระโดดเข้ามาร่วมวงด้วย Castlevania: Belmont's Curse คือภาคใหม่ล่าสุดของแฟรนไชส์นี้ที่พัฒนาโดย Evil Empire จากการได้ลองเล่นตัวเกมในช่วง 3 ชั่วโมงแรก พบว่ามีระบบที่สดใหม่และน่าสนใจมากนั่นคือ ทุกบอสที่คุณปราบได้จะถูกดูดกลืนเข้าไปในไพ่ทาโรต์ (Tarot Card) และกลายเป็นตัวละครที่มีบทบาทในเนื้อเรื่องของคุณ
กลไกเพียงอย่างเดียวนี้ส่งผลกระทบอย่างมาก และเชื่อมโยงเข้ากับระบบการต่อสู้ การเคลื่อนที่ (Traversal) และการดำเนินเรื่องของเกมได้อย่างลงตัว
Rose Belmont และปัญหาในปารีส
เนื้อเรื่องยังคงความเป็น Castlevania ขนานแท้ คุณจะได้รับบทเป็น Rose Belmont ลูกสาวของ Trevor Belmont ในช่วง 23 ปีหลังจากที่ Trevor ปราบ Dracula ได้ในภาค Castlevania III: Dracula's Curse (ปี 1989) กองทัพปีศาจกำลังบุกทำลายกรุงปารีส Rose จึงมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองที่กำลังลุกเป็นไฟ ในขณะที่พ่อของเธอที่เริ่มชราภาพกำลังออกตามหาบิชอปที่เป็นคนเรียกปีศาจเหล่านั้นมา ซึ่งก็เป็นองค์ประกอบคลาสสิกตามสูตรสำเร็จ ทั้งซอมบี้ หัวเมดูซ่า การ์กอยล์มีชีวิต และอื่นๆ อีกมากมาย
Rose เริ่มต้นด้วยดาบและการสไลด์หลบ (Sliding dodge) ซึ่งระบบการต่อสู้จะให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยสำหรับใครที่เคยเล่นเกมแนวนี้มาบ้าง คุณจะมีโพชั่น 3 ขวดสำหรับฟื้นฟูเลือด ซึ่งจะเติมให้เต็มได้ที่กระจกเวทมนตร์ (Magic mirrors) ซึ่งเป็นจุดที่ศัตรูจะเกิดใหม่ด้วย จังหวะการเล่นมีความกระชับ การถอยหลัง (Back step) และการหลบช่วยให้คุณหาจังหวะอ้อมไปด้านหลังศัตรูเพื่อสวนกลับได้อย่างสะใจ
สิ่งที่ทำให้ Rose แตกต่างจาก Belmont คนอื่นๆ คือสำรับ Arcane tarot cards ของเธอนั่นเอง
ระบบ Tarot และการทำงานของ Blessings
ไพ่แต่ละใบในสำรับของ Rose คือเวทมนตร์หนึ่งบท และทุกเวทมนตร์จะมี Acts of Mercy หรือภารกิจเฉพาะในระหว่างต่อสู้ที่จะให้รางวัลคุณเมื่อใช้งานความสามารถนั้นๆ ตัวอย่างเช่น ไพ่ลูกไฟ (Fireball) เริ่มต้นจะกำหนดให้คุณกำจัดศัตรู 20 ชนิดด้วยเวทนี้ เมื่อทำภารกิจ Act of Mercy สำเร็จ คุณจะได้รับแต้มไปอัปเกรด Blessings ซึ่งเป็นการเพิ่มระยะ เพิ่มความเสียหาย หรือเพิ่มเอฟเฟกต์พิเศษให้กับเวทมนตร์นั้นๆ
ประเด็นสำคัญคือ ระบบนี้จะผลักดันให้คุณลองใช้เวทมนตร์ที่คุณอาจจะมองข้ามไป คุณสามารถเลือกอัปสายที่ชอบเป็นพิเศษ หรือจะฟาร์ม (Grind) เพื่ออัป Blessings ให้กับเวทที่รู้สึกว่าใช้ยากจนมันกลายเป็นเวทที่เข้ากับสไตล์การเล่น (Build) ของคุณได้ ทั้งสองทางเลือกถือว่าคุ้มค่าและให้ความรู้สึกที่น่าพึงพอใจทั้งคู่
อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์ใหม่ๆ ไม่ได้มาจากการซื้อในร้านหรือการเก็บเลเวล แต่ได้มาจากบอสนั่นเอง
การดูดกลืนเหล่าผู้พ่ายแพ้: Joan of Arc และ Medusa
บอสตัวแรกคือสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า the Fallen ซึ่งเฝ้าทางเข้าสุสานใต้ดินในปารีส มันขว้างกางเขนบูมเมอแรง ใช้แส้ฟาด และกระโดดไปรอบสนามด้วยความดุดันที่ทำให้คุณต้องออกแรงสู้พอสมควร เมื่อปราบได้ Rose จะดูดกลืนมันเข้าไปในสำรับไพ่ทาโรต์ ปลดล็อกเวทขว้างกางเขนที่มีสายอัป Blessings ของตัวเอง และที่สำคัญกว่านั้นคือ Arcana Whip ที่ the Fallen ใช้ในระหว่างต่อสู้
แส้นี้ไม่ใช่แค่อาวุธโจมตี แต่เป็นอุปกรณ์ช่วยเคลื่อนที่ (Traversal tool) ที่ทำให้ Rose ใช้เกาะตามจุดต่างๆ ทั่วฉากได้ จุดเด่นที่ฉลาดมากคือ ศัตรูทุกตัวนับเป็นจุดยึดเกาะ (Grapple point) คุณสามารถพุ่งไปรอบๆ สนามโดยใช้ศัตรูเป็นจุดยึด แล้วกดใช้ท่าโจมตีด้วยแส้เฉพาะของอาวุธนั้นๆ ทันทีที่ไปถึง หากใช้คู่กับดาบเริ่มต้น คุณจะฟันศัตรูอย่างรุนแรงเมื่อลงพื้น หรือถ้าใช้กับถุงมือที่พบในภายหลัง มันจะกลายเป็นท่าเสย (Uppercut) ที่ทำให้ศัตรูลอยขึ้นเพื่อทำคอมโบกลางอากาศได้
บอสตัวที่สองคือ Joan of Arc ที่ถูกครอบงำ ซึ่งจะเปลี่ยนการต่อสู้ให้กลายเป็นการดวลดาบอย่างแท้จริง ดาบใหญ่ของเธอโจมตีช้าแต่หนักหน่วง และเมื่อโจมตีเธอได้มากพอ เธอจะปล่อยลูกไฟที่ระเบิดเป็นเสาเพลิงทั่วสนาม เมื่อปราบเธอได้ คุณจะปลดล็อกเวทเสาเพลิงและดาบใหญ่มาเป็นอาวุธที่สวมใส่ได้ รวมถึงความสามารถในการเคลื่อนที่ใหม่: รัศมีแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้ Rose ทะลุผ่านกำแพงและพื้นบางจุดได้ และยังใช้เป็นท่าปัดป้อง (Parry) หากกดใช้ได้ถูกจังหวะการโจมตีของศัตรู
บอสตัวที่สามคือ Medusa ซึ่งอยู่ใต้ลานน้ำพุในโรงอาบน้ำโรมันโบราณ เธอมีขนาดใหญ่ ผมงูของเธอสามารถยิงเลเซอร์ได้ และสายตาของเธอจะทำให้คุณกลายเป็นหินหากไม่หันหลังหนีให้ทัน มี NPC ผีที่กระจายอยู่ก่อนหน้านี้จะคอยบอกคำใบ้นี้ไว้ในบันทึกเมนูของคุณก่อนที่คุณจะไปถึงจุดสู้จริง การปราบ Medusa จะเพิ่มเวทสายตาหินและชุดดาบกับโล่สไตล์ Perseus เข้ามาในคลังอาวุธของ Rose
ศัตรูที่ถูกเกณฑ์ ไม่ใช่แค่ถูกดูดกลืน
สิ่งที่ทำให้ระบบไพ่ทาโรต์เป็นมากกว่าแค่ระบบเพิ่มค่าสถานะคือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากดูดกลืนบอส บอสแต่ละตัวที่พ่ายแพ้จะกลายเป็นตัวละครที่มีบทพูดในเนื้อเรื่อง the Fallen เผยว่ามันถูกควบคุมจิตใจและกลับมาเป็นพวกเดียวกัน Joan of Arc ก็ให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่เมื่อได้รับอิสระ ส่วน Medusa ยังคงเป็นศัตรูและยืนกรานว่าเธอเห็นอนาคต และต้องการให้ Rose ล้มเหลว
การจัดการกับปาร์ตี้ของศัตรูที่ถูกดูดกลืนซึ่งมีความซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ต้องไขปริศนาว่าอะไรคือสิ่งที่ดึงดูดกองทัพปีศาจมายังปารีส ทำให้ Belmont's Curse มีจุดดึงดูดด้านเนื้อเรื่องที่เกมแนว Action-platformer ส่วนใหญ่มักจะข้ามไป บอสเหล่านี้ไม่ใช่แค่ถ้วยรางวัล แต่เป็นเพื่อนร่วมทางของคุณ
ความหลากหลายของ Build ในการเล่นจริง
หลังจากเล่นไป 3 ชั่วโมง ตัวเกมได้เผยให้เห็นหอก (ขว้างหรือโจมตีระยะประชิดได้), ถุงมือสำหรับการต่อสู้ระยะใกล้, ดาบใหญ่ของ Joan และชุดดาบโล่สไตล์ Perseus ควบคู่ไปกับเวทจากบอส 3 บท และลูกไฟเริ่มต้น อาวุธทุกชิ้นจะเปลี่ยนพฤติกรรมการใช้แส้ และเวททุกบทก็มีสายอัป Blessings ของตัวเอง ทำให้การผสมผสานคอมโบต่างๆ เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ความยืดหยุ่นในการจัด Build คือสิ่งที่ Evil Empire ทุ่มเทพลังในการออกแบบอย่างชัดเจน เกมไม่ได้บังคับให้คุณต้องหา Loadout ที่ดีที่สุด (Optimal) แต่ให้คุณหาแบบที่เล่นแล้วรู้สึกสนุก แล้วค่อยๆ พัฒนามันผ่านระบบ Blessings
Castlevania: Belmont's Curse มีกำหนดวางจำหน่ายในช่วงเดือนธันวาคม 2026 บน Nintendo Switch, PC, PS5 และ Xbox Series X/S สำหรับผู้เล่นที่ต้องการเตรียมตัวก่อนลุย คอลเลกชัน Castlevania: Belmont's Curse guides จะเป็นแหล่งข้อมูลสำคัญในการติดตาม Build, กลยุทธ์การสู้บอส และตำแหน่งของผีต่างๆ เมื่อเกมวางจำหน่าย นอกจากนี้ยังมี gaming guides อื่นๆ ในแนวเดียวกันที่น่ากดบุ๊กมาร์กไว้ หากคุณกำลังตามเก็บเกมแนว Metroidvania ที่เพิ่งวางจำหน่ายก่อนถึงเดือนธันวาคมนี้
