The Witcher remake ได้รับการประกาศเปิดตัวในปี 2022 แต่สี่ปีผ่านไปก็ยังไม่มีกำหนดการวางจำหน่าย ไม่มีฟุตเทจเกมเพลย์ และแทบไม่มีข้อมูลที่เป็นรูปธรรมให้เห็นเลย สำหรับแฟนเกมหลายคน ความเงียบนี้สร้างความหงุดหงิดใจไม่น้อย แต่ปรากฏว่ามันมีเหตุผลที่ดีรองรับอยู่ และเหตุผลนั้นก็ลึกซึ้งกว่าเรื่องของขอบเขตงานหรือบัดเจ็ต (budget) เสียอีก
Artur Ganszyniec ดีไซเนอร์ผู้มีส่วนร่วมในเกม Witcher ภาคแรกและ Witcher 2 ได้ออกมาแจกแจงปัญหาหลักในการสัมภาษณ์กับสื่อโปแลนด์อย่าง Chip ซึ่งคำพูดของเขาถือเป็นคำอธิบายที่ชัดเจนที่สุดว่าทำไมการเปลี่ยนเกม RPG ปี 2007 ที่เน้นสคริปต์เข้มข้นให้กลายเป็น Open World สมัยใหม่นั้น ไม่ใช่แค่การอัปเกรดกราฟิก แต่เป็นการรื้อโครงสร้างใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น แฟนเกม Reigns: The Witcher จะเข้าใจดีว่าการเล่าเรื่องในจักรวาล Witcher นั้นขึ้นอยู่กับการคุมจังหวะ (pacing) และการจำกัดทางเลือกของผู้เล่นอย่างระมัดระวังมากแค่ไหน แม้แต่ในรูปแบบเกมที่เน้นการทดลองก็ตาม
ทำไมดีไซน์ของเกมต้นฉบับถึงพังเมื่ออยู่ในพื้นที่ Open World
The Witcher 1 ซึ่งวางจำหน่ายในปี 2007 ถูกสร้างขึ้นบนสมมติฐานพื้นฐานที่ว่า: ผู้พัฒนาต้องรู้เสมอว่าผู้เล่นอยู่ที่ไหน ฟังดูเรียบง่ายแต่มันส่งผลต่อทุกอย่าง ฉากที่เขียนสคริปต์ไว้จะทำงานเมื่อถึงจุด Trigger เฉพาะ NPC จะปรากฏตัวในจุดที่กำหนดในเวลาที่กำหนด ตัวละครสำคัญของเนื้อเรื่องอย่าง Alvin ซึ่งเป็น NPC ศูนย์กลางของปมหลักในเกมและมีความสัมพันธ์ซับซ้อนกับ Geralt สามารถถูกวางตำแหน่งได้อย่างแม่นยำ เพราะเกมสามารถควบคุมได้ว่าผู้เล่นจะมาถึงจุดนั้นเมื่อไหร่และอย่างไร
แต่ Open World จะทำลายการควบคุมเหล่านั้นทิ้งไปทั้งหมด
"ใน The Witcher 1 หลายอย่างมันเวิร์กเพราะเรารู้แน่ชัดว่าผู้เล่นจะอยู่ที่ไหนในแต่ละช่วงเวลา" Ganszyniec กล่าว "เราสามารถตั้ง Trigger เพื่อเริ่มฉาก หรือใส่ตัวละคร Alvin ไว้ระหว่างทุ่งหญ้ากับหมู่บ้านได้ แต่ในโลก Open World ทุกอย่างต้องถูกจัดการใหม่ทั้งหมด"
ประเด็นคือ นี่ไม่ใช่ปัญหาเล็กๆ เลย ทุกฉากที่วางสคริปต์ไว้ ทุกตำแหน่งของ NPC ทุกปริศนาที่เคยคาดเดาวิธีการเล่นของผู้เล่น ตอนนี้ต้องรองรับผู้เล่นที่อาจจะเดินมาจากทิศทางไหนก็ได้ ในเลเวลเท่าไหร่ก็ได้ และมีสถานะการเล่นที่ทำเควสต์เสร็จหรือข้ามไปแล้วแบบไหนก็ได้ ทีมพัฒนาที่ Fool's Theory ซึ่งเป็นสตูดิโอที่รับผิดชอบโปรเจกต์นี้ จึงต้องสร้างระบบ Logic ของเกมใหม่ทั้งหมด ไม่ใช่แค่เรื่องงานภาพ
คำถามเรื่องเรือที่สรุปปัญหาทั้งหมดได้เป็นอย่างดี
Ganszyniec ยกตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าปัญหานี้ลึกซึ้งแค่ไหน ในองก์ที่ 5 ของ The Witcher 1 แอ็กชันของเกมจะไปรวมตัวกันที่ Lake Vizima ซึ่งให้ความรู้สึกที่สมเหตุสมผลเพราะผู้เล่นถูกต้อนให้มาถึงจุดนั้นผ่านลำดับเหตุการณ์ที่ถูกควบคุมไว้
แต่ใน Open World ลำดับการต้อนนั้นจะหายไป
"เมื่อทุกอย่างลงตัวบนแผนที่รอบ Lake Vizima ในองก์ที่ 5 เราอาจตั้งคำถามง่ายๆ ว่า: ถ้าเป็น Open World ฉันจะมีเรือไหม?" Ganszyniec ตั้งคำถาม "อะไรจะมาห้ามไม่ให้ฉันขึ้นเรือที่ชายขอบของ Vizima แล้วแล่นตรงไปที่คฤหาสน์เก่าเลย? ในฐานะผู้เล่นฉันอาจจะแฮปปี้ แต่ในฐานะดีไซเนอร์ ผมเริ่มผมหงอกแล้วล่ะ"
คำถามเดียวนี้นี่แหละที่สะท้อนความขัดแย้งทั้งหมด ผู้เล่นต้องการอิสระ แต่ดีไซเนอร์ต้องการผลลัพธ์ที่ต่อเนื่อง ในเกมที่เป็นเส้นตรง (linear) คุณสามารถออกแบบทั้งสองอย่างให้ไปด้วยกันได้ แต่ใน Open World ทุกทางลัดที่ผู้เล่นเลือกอาจทำให้ช่วงเวลาสำคัญของเนื้อเรื่องที่ถูกสร้างมาอย่างประณีตพังทลายลงได้
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรต่อไทม์ไลน์ของเกมรีเมก
Fool's Theory ไม่ใช่สตูดิโอเล็กๆ ที่ทำงานแบบไร้ทิศทาง เกม RPG ปี 2024 ของพวกเขาอย่าง The Thaumaturge ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการออกแบบเกมที่เน้นเนื้อเรื่อง และ CD Projekt ก็แสดงความมุ่งมั่นต่อโปรเจกต์รีเมกนี้อย่างเปิดเผยมาตลอดตั้งแต่ประกาศเปิดตัว แต่ความมุ่งมั่นและความสามารถก็ไม่ได้แก้ปัญหาที่ Ganszyniec กล่าวถึงได้โดยอัตโนมัติ
การสร้างเกม RPG ที่เคยเป็นเส้นตรงให้กลายเป็น Open World เต็มรูปแบบ หมายความว่าทีมงานกำลังออกแบบเกมสองเกมไปพร้อมๆ กัน นั่นคือเนื้อเรื่องต้นฉบับ และระบบใหม่ทั้งหมดที่จะทำให้เนื้อเรื่องนั้นยังคงอยู่ได้ภายใต้อิสระของผู้เล่น นี่คืองานที่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเห็นผลลัพธ์ที่นำมาโชว์ได้
สี่ปีแห่งความเงียบงันจึงดูเหมือนไม่ใช่การบริหารจัดการที่ผิดพลาด แต่เป็นการสะท้อนความจริงว่าปัญหานี้มันยากแค่ไหน
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการหวนคืนสู่จักรวาล Witcher ในรูปแบบที่กระชับกว่านี้ในระหว่างที่รอเกมรีเมก Reigns: The Witcher guides collection มีข้อมูลของเกมภาคแยกแนวการ์ดเกมที่ย่อโลกของ Geralt ให้เหลือเพียงการตัดสินใจที่เฉียบคมและเข้มข้น มันเป็นเครื่องเตือนใจว่าแฟรนไชส์นี้ถูกสร้างขึ้นบนน้ำหนักของการตัดสินใจของผู้เล่นมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นเกม RPG เต็มรูปแบบหรือเกมการ์ดก็ตาม
The Witcher remake ยังไม่มีกำหนดการวางจำหน่ายที่แน่ชัด แต่สิ่งที่ดูเหมือนจะมีอยู่แล้วคือปัญหาในเชิงดีไซน์ที่ใครก็ตามที่เคยพยายามทำระบบ "ทางเลือก" อย่างการใช้เรือ จะเข้าใจได้ทันทีว่ามันยากแค่ไหน คอยติดตามข่าวจาก Fool's Theory ต่อไป เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาพร้อมโชว์ผลงาน มันน่าจะคุ้มค่ากับการรอคอยอย่างแน่นอน
