หนึ่งในแบรนด์ esports ที่เก่าแก่ที่สุดของอเมริกาเหนือได้ปิดฉากลงแล้ว Jason Lake ยืนยันเมื่อวันที่ 23 กันยายนว่า Complexity Gaming ได้ยุติการดำเนินงานลงหลังจากเปิดมานานถึง 23 ปี โดยสิทธิ์ความเป็นเจ้าของแบรนด์ได้กลับไปอยู่ภายใต้ GameSquare การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นผ่านวิดีโอที่โพสต์ลงบนโซเชียลมีเดีย ซึ่งเป็นการปิดตำนานการเดินทางที่เริ่มต้นขึ้นในปี 2003 ด้วยไลน์อัพ (roster) เกม Counter-Strike 1.6 และผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายยุคหลายสมัย ทั้งการเปลี่ยนผ่านตัวผู้เล่นและการเปลี่ยนมือเจ้าของ
การปิดตัวครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแบบปุบปับ Complexity ได้ลดขนาดองค์กรลงมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว และแรงกดดันทางการเงินเบื้องหลังการปิดตัวครั้งนี้ก็สะสมมานานกว่านั้นมาก
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
ดีลการเงินที่ไปไม่ถึงฝั่งฝัน
เรื่องมีอยู่ว่า: การปิดตัวครั้งนี้สืบเนื่องมาจากดีลที่ดูทะเยอทะยานในขณะนั้น ในปี 2024 Lake และกลุ่มนักลงทุนได้ซื้อ Complexity กลับคืนมาจาก GameSquare ในราคาประมาณ $10.36 ล้าน ซึ่งเดิมที GameSquare ได้เข้าซื้อองค์กรนี้ไปในปี 2021 ด้วยมูลค่า $27 ล้าน ดังนั้นราคาซื้อคืนจึงถือเป็นการลดราคาลงอย่างมากจากมูลค่าประเมินเดิม
จุดสำคัญอยู่ที่โครงสร้างของดีลนี้ มูลค่าการซื้อส่วนใหญ่ประมาณ $9.6 ล้าน เป็นการทำสัญญาหนี้ (seller note) ที่ต้องชำระคืนให้กับ GameSquare แทนที่จะเป็นการจ่ายเงินสดก้อนแรก กลุ่มของ Lake จึงจำเป็นต้องระดมทุนเพื่อนำมาใช้หนี้ก้อนนี้ไปพร้อมๆ กับการหาเงินทุนมาสนับสนุนการแข่งขัน ซึ่งพวกเขาไม่สามารถทำทั้งสองอย่างไปพร้อมกันได้
Lake กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า: ไม่สามารถระดมทุนเพื่อชำระหนี้ได้ และแทนที่จะปล่อยให้อองค์กรค่อยๆ เสื่อมถอยลง เขาจึงเลือกที่จะยุติการดำเนินงานอย่างเป็นระเบียบ โดยแบรนด์ Complexity และทรัพย์สินทางปัญญาได้กลับคืนสู่ GameSquare เป็นที่เรียบร้อย
หนึ่งปีแห่งการถอยทัพก่อนถึงบทสรุป
รอยเท้าในการแข่งขันของ Complexity เริ่มหดตัวลงอย่างเห็นได้ชัดก่อนที่จะมีการประกาศในเดือนกันยายน องค์กรได้ถอนตัวจาก Counter-Strike 2 ในเดือนสิงหาคม 2025 โดย Lake อ้างถึงภาระทางการเงินในการรักษาไลน์อัพ CS2 ระดับ Tier-1 นั่นเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อพิจารณาว่าตัวตนขององค์กรผูกพันกับฉากทัศน์ของ Counter-Strike มาอย่างเหนียวแน่นเพียงใด
หลังจากถอนตัวจาก CS2 ทาง Complexity ยังคงดำเนินงานในระดับที่เล็กลง โดยส่งทีมเข้าแข่งขันในรายการ NA Revival Series และมีไลน์อัพ Halo Infinite ตลอดช่วงครึ่งหลังของปี 2025 การเคลื่อนไหวเหล่านั้นช่วยซื้อเวลาแต่ไม่ใช่ทางออก จนกระทั่งสิ้นปี 2025 Lake และทีมงานจึงตัดสินใจปิดตัวลงอย่างเป็นทางการแทนที่จะยื้อต่อไป
บริบทในภาพรวมนั้นสำคัญมาก องค์กร esports ทั่วอเมริกาเหนือต่างเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้น ทั้งในด้านรายได้จากสปอนเซอร์ ความสนใจของนักลงทุน และต้นทุนมหาศาลในการแข่งขันระดับสูงสุด Complexity ไม่ได้ถูกบริหารจัดการผิดพลาดเพียงลำพัง แต่เป็นผลกระทบจากภาวะบีบคั้นทางการเงินแบบเดียวกันที่ผลักดันให้องค์กรเก่าแก่อื่นๆ ต้องลดขนาดหรือยุบทีมไปทั้งหมด
ไลน์อัพ Complexity CSGO ที่มี Hiko ร่วมทีม
Complexity คืออะไรในความเป็นจริง
Complexity ก่อตั้งขึ้นในปี 2003 และเข้าสู่เกม Counter-Strike 1.6 ในปีเดียวกันนั้น พร้อมสร้างชื่อเสียงในเกมนี้ตลอดสองทศวรรษต่อมา องค์กรเคยหยุดพักไปหลังจากลีก Championship Gaming Series CSS ยุบตัวลงในปี 2008 แต่ก็ได้กลับมาและกลายเป็นขาประจำในฉากทัศน์ NA ผ่านการอัปเดตของ Counter-Strike ทุกเวอร์ชัน
ประวัติไลน์อัพของทีมอ่านดูแล้วเหมือนทำเนียบผู้เล่นระดับตำนานของ NA CS ผู้เล่นอย่าง Daniel "fRoD" Montaner, Jordan "n0thing" Gilbert, Gabriel "FalleN" Toledo, Peter "stanislaw" Jarguz, William "RUSH" Wierzba และ Jonathan "EliGE" Jablonowski ต่างเคยสวมเสื้อ Complexity ในช่วงเวลาต่างๆ กัน องค์กรได้ลงแข่งขันในรายการ Major มากมายและเป็นหนึ่งในแบรนด์ NA ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในระดับโลก แม้ในช่วงที่ผลงานอาจจะไม่สมกับชื่อเสียงก็ตาม
Complexity อาจไม่ใช่องค์กรที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในอเมริกาเหนือ แต่เป็นหนึ่งในองค์กรที่ยืนหยัดได้ยาวนานที่สุด 23 ปีถือเป็นเวลาที่ยาวนานในทุกอุตสาหกรรม และในวงการ esports ที่องค์กรต่างๆ เกิดขึ้นและล่มสลายภายในไม่กี่รอบการระดมทุน ความยั่งยืนระดับนี้ถือว่ามีความหมายอย่างยิ่ง
ก้าวต่อไปของ Lake
Lake ยืนยันชัดเจนว่านี่ไม่ใช่การเกษียณอายุ เขาอธิบายว่าตัวเองได้พักผ่อนเต็มที่หลังจากหยุดพักไปหนึ่งปี และกล่าวว่าเขากำลังมองหาโอกาสใหม่ๆ ในวงการ esports ด้วยประสบการณ์กว่าสองทศวรรษในการสร้างและบริหารองค์กรแข่งขัน มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะกลับมามีบทบาทในอุตสาหกรรมนี้อีกครั้ง
สิ่งที่เขาจะทำต่อไปนั้นยังไม่ชัดเจน การสร้างองค์กรใหม่ตั้งแต่ศูนย์ต้องอาศัยเงินทุนสนับสนุนแบบเดียวกับที่พิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถหาได้สำหรับ Complexity ในตอนนี้ บทบาทด้านการบริหารหรือที่ปรึกษาในองค์กรที่มีอยู่เดิมดูจะเป็นไปได้มากกว่าในระยะสั้น
ชื่อ Complexity ยังคงอยู่ในพอร์ตโฟลิโอของ GameSquare เคียงข้างกับ FaZe ส่วนจะมีการนำกลับมาใช้งานอย่างจริงจังอีกครั้งหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของ GameSquare ทั้งสิ้น สำหรับตอนนี้ องค์กรที่ช่วยกำหนดทิศทางของ Counter-Strike ในอเมริกาเหนือมานานกว่าสองทศวรรษได้ยุติการแข่งขันลงแล้ว
