เจ็ดปีของการทำงาน กับหนึ่งทวีต นั่นคือสถานการณ์ที่ Cory Barlog กำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้
ผู้กำกับเกม God of War อย่าง Barlog ได้แสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน หลังจากที่ NateTheHate อินไซเดอร์สายเกมได้ปล่อยข่าวหลุดเกี่ยวกับโปรเจกต์ใหม่บน PS5 ของ Santa Monica Studio ซึ่งมีรายงานว่าเป็นเนื้อเรื่องใหม่ในจักรวาล God of War โดยมี Faye ภรรยาผู้ล่วงลับของ Kratos เป็นตัวละครหลัก
ข่าวหลุดคืออะไรและเกิดขึ้นได้อย่างไร
ข้อมูลดังกล่าวมาจาก NateTheHate หนึ่งในแหล่งข่าวที่น่าเชื่อถือที่สุดในวงการเกม อินไซเดอร์รายนี้อ้างผ่านโพสต์บน X ว่าเกมดังกล่าวจะอยู่ในจักรวาล God of War โดยมี Faye เป็นตัวเอก และระบบเกมเพลย์ (gameplay) จะแตกต่างจากภาค Norse โดยเน้นไปที่แอ็กชันมากขึ้น ข้อมูลเพิ่มเติมระบุว่าเกมจะครอบคลุมตำนานที่หลากหลาย รวมถึงตำนานจีนและอียิปต์ โดยคาดว่าจะมีการเปิดตัวภายในปีนี้ ก่อนที่จะวางจำหน่ายในช่วงครึ่งแรกของปี 2027
ด้วยประวัติผลงานของ NateTheHate ทำให้ยากที่จะมองข้ามข่าวนี้ไปได้ เขาเพิ่งจะคาดการณ์เกม Star Fox ภาคใหม่ได้ถูกต้องก่อนที่ Nintendo จะประกาศอย่างเป็นทางการในงาน Direct เซอร์ไพรส์เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ความแม่นยำระดับนี้เองที่เป็นเหตุผลว่าทำไมข่าวหลุดลักษณะนี้ถึงสร้างความเจ็บปวดให้กับเหล่าผู้พัฒนามากนัก
สามคำที่บอกทุกอย่าง
Barlog ไม่ได้โพสต์แถลงการณ์ยาวเหยียดหรือพิมพ์โต้ตอบด้วยความโกรธเกรี้ยว ซึ่งเขาก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น
บนแพลตฟอร์ม Bluesky ทาง Mike Minotti จาก Giant Bomb ได้ตั้งคำถามว่าการปล่อย Nintendo Direct แบบสายฟ้าแลบโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้ามีประโยชน์อย่างไร มีคำตอบหนึ่งเสนอว่าทำไปเพื่อ "ปั่นหัว NateTheHate ตลอดทั้งสัปดาห์" ซึ่ง Barlog ก็ได้เข้ามาตอบทันทีว่า: "[ผม] สนับสนุนเรื่องนั้นเต็มที่"
เพียงสามคำ แต่บริบทที่เหลือก็ชัดเจนในตัวมันเอง
ประเด็นคือ Barlog ได้ซุ่มพัฒนาโปรเจกต์นี้มาตั้งแต่ภาค God of War ฉบับรีบูตปี 2018 เสร็จสิ้น นั่นหมายถึงการทำงานเกือบเจ็ดปีให้กับเกมที่สาธารณชนยังไม่เคยเห็นแม้แต่ภาพสกรีนช็อต (screenshot) เดียว แผนการที่วางไว้น่าจะเป็นการเปิดตัวอย่างเป็นทางการในช่วงเวลาที่เหมาะสม เช่น ในงาน State of Play หรือตัวอย่างในงาน Summer Game Fest ที่ออกแบบมาเพื่อให้ตัวเกมได้เล่าเรื่องด้วยตัวเอง การหลุดของข้อมูลไม่ได้ทำลายแค่ความประหลาดใจเท่านั้น แต่มันยังพรากโอกาสที่ทีมงานจะได้สร้างความประทับใจแรกพบในแบบที่พวกเขาต้องการอีกด้วย
ปัญหาของกระแสตอบรับก่อนการประกาศ
กระแสตอบรับต่อข่าวลือเรื่อง Faye นั้นค่อนข้างก้ำกึ่ง แฟนเกมจำนวนหนึ่งหวังว่าโปรเจกต์ปริศนาของ Barlog จะเป็น IP ใหม่แกะกล่อง หรืออาจจะเป็นแนวไซไฟ (sci-fi) การที่รู้ว่าเป็นเพียงภาคต่อในจักรวาล God of War ที่มีตัวละครซึ่งเคยปรากฏตัวเป็นเพียงตัวประกอบในภาค Norse นั้น ทำให้ความรู้สึกของผู้เล่นต่างออกไปจากการเปิดตัวอย่างเป็นทางการพร้อมฟุตเทจเกมเพลย์และบริบทที่ครบถ้วน
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปคือ ข่าวหลุดไม่เคยบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด ก่อนที่ God of War ภาคปี 2018 จะถูกนำมาโชว์ในงาน E3 ข่าวลือเรื่อง "God of War ธีมเทพเจ้า Norse" ก็แพร่สะพัดมานานหลายเดือน และกระแสตอบรับส่วนใหญ่ก็เต็มไปด้วยความกังขา ผู้คนต่างจินตนาการถึงเกมเพลย์แบบ Hack-and-slash เดิมๆ ที่แค่เปลี่ยนสกินเป็นธีมไวกิ้ง แต่สิ่งที่ Santa Monica Studio มอบให้จริงๆ กลับเป็นสิ่งที่ผ่านการคิดมาอย่างดีและแตกต่างออกไปมาก ซึ่งสถานการณ์เดียวกันนี้ก็อาจเกิดขึ้นกับโปรเจกต์นี้ได้เช่นกัน
หากปราศจากฟุตเทจ ปราศจากบริบท และปราศจากโอกาสที่ทีมงานของ Barlog จะได้แสดงสิ่งที่พวกเขาตั้งใจสร้างขึ้นมาจริงๆ โปรเจกต์ Faye จึงถูกตัดสินเพียงแค่สรุปสั้นๆ สองประโยคจากอินไซเดอร์ ซึ่งถือเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากสำหรับผู้พัฒนา
เจ็ดปีเป็นเวลานานเกินกว่าจะให้ข่าวหลุดมานิยามเกมของคุณ
ความลับของเกม Exclusive ระดับบิ๊กของ PlayStation มักเป็นดาบสองคมเสมอ หากเก็บข้อมูลไว้นานเกินไป ข้อมูลเหล่านั้นก็มักจะหลุดออกมาอยู่ดี วัฒนธรรมข่าวหลุดในวงการเกมได้กลายเป็นระบบนิเวศของมันเอง โดยมีบุคคลอย่าง NateTheHate ที่สร้างฐานแฟนคลับจากการเป็นคนแรกที่ปล่อยข้อมูลที่สตูดิโอต้องการจะควบคุมเอง
ตอนนี้ Barlog และทีมงานตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ เมื่อช่วงเวลาแห่งการเปิดตัวถูกลดทอนความตื่นเต้นลงไปบางส่วนก่อนที่จะได้โชว์ภาพเกมแม้แต่เฟรมเดียว การประกาศอย่างเป็นทางการไม่ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่ ก็จะมาพร้อมกับกลุ่มผู้ชมที่สร้างความคิดเห็นไปล่วงหน้าแล้วจากข้อมูลที่ไม่ครบถ้วน
งาน State of Play ในช่วงฤดูร้อนน่าจะเป็นเวทีที่มีโอกาสมากที่สุดสำหรับการเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ระหว่างนี้ คู่มือ God of War และเนื้อเรื่อง (lore) ที่มีอยู่เดิมของเรา คือวิธีที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจเรื่องราวของ Faye ก่อนที่ Santa Monica Studio จะเป็นผู้เล่าเรื่องราวนี้อย่างถูกต้องด้วยตัวเอง
