ปี 2026 ดนตรีจากวง The Offspring กำลังกระหึ่ม และ Axel ก็กำลังขับรถตะลุยผ่านเฟอร์นิเจอร์บนทางเท้าในย่าน Bay City นี่คือบรรยากาศสุดคลาสสิกของ Crazy Taxi แต่เมื่อส่งผู้โดยสารถึงที่หมาย เพลงก็ค่อยๆ เบาลง และแทนที่จะขึ้นหน้าจอสรุปคะแนนแบบเกมตู้ (Arcade) ตัวเกมกลับ... ดำเนินต่อไปเรื่อยๆ Axel ขับรถวนไปรอบๆ ในเวลาของเขาเอง และนั่นคือจุดที่ทำให้ทุกอย่างดูแปลกใหม่จนคาดไม่ถึง
Crazy Taxi: World Tour ไม่ใช่เกมรีเมค แต่มันคือสิ่งที่แปลกประหลาดกว่านั้นมาก และหากดูจากพรีวิวที่ได้เห็นมา ก็มีความเป็นไปได้ว่ามันอาจจะออกมาเวิร์กจริงๆ
Bay City กลับมาแล้ว แต่สูตรสำเร็จแบบ Arcade ไม่ใช่ทั้งหมดของเกมนี้
Crazy Taxi ภาคต้นฉบับจากปี 1999 คือความเรียบง่ายสไตล์ Arcade อย่างแท้จริง: รับผู้โดยสาร ไปส่งให้เร็ว เก็บเงิน แล้ววนลูปไปเรื่อยๆ Crazy Taxi: World Tour ยังคงรักษา Core Loop หรือหัวใจหลักของเกมเอาไว้ครบถ้วน ทั้งเพลงประกอบแนวป๊อปพังก์และฟิสิกส์สุดป่วนที่เป็นเอกลักษณ์ของซีรีส์ โดย Bay City ได้กลับมาอีกครั้งในรูปแบบที่ดูเหมือนการจำลองแผนที่ต้นฉบับออกมาได้อย่างสมบูรณ์
แต่ประเด็นสำคัญคือ Kenji Kanno ครีเอทีฟไดเรกเตอร์ของซีรีส์ Crazy Taxi จากค่าย Sega มีความทะเยอทะยานที่ใหญ่กว่าเดิมในครั้งนี้ เขาต้องการให้โลกในเกมดูมีชีวิตชีวา นั่นหมายถึงการใส่ปูมหลัง (Backstory) ให้กับคนขับแต่ละคน เพื่ออธิบายว่าพวกเขามาขับแท็กซี่ได้อย่างไรและทำไม รวมถึงการเพิ่มตัวละครใหม่ๆ ให้ผู้เล่นได้มีปฏิสัมพันธ์ทั่วทั้งเมือง และใช่... มันมีเรื่องของ Lore เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
สำหรับแฟรนไชส์ที่เคยเล่าเรื่องราวทั้งหมดผ่านตัวจับเวลาและลูกศรสีเขียวขนาดใหญ่ นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่มีนัยสำคัญ
งานเสริม การตกปลา และตัวละครที่ชื่อ Cheeseburger
นอกเหนือจากการขับแท็กซี่ที่เป็นภารกิจหลักแล้ว World Tour ยังเพิ่ม Side Hustles หรือภารกิจเสริมที่จะดึงคุณเข้าสู่ชีวิตของชาวเมือง ไม่ว่าจะเป็นการช่วยพนักงานส่งพิซซ่าให้ไปส่งของทันเวลา หรือการไปตกปลา ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่ Minigame ที่ใส่มาให้ผ่านๆ แต่ Kanno-san วางโครงสร้างให้มันเป็นความสัมพันธ์ที่ต่อเนื่อง ผู้คนที่คุณไปช่วยเหลือจะมีชื่อ (พนักงานส่งพิซซ่าคนนั้นชื่อ Cheeseburger จริงๆ) มีบุคลิก และมีเรื่องราวที่พัฒนาไปตามกาลเวลา
เรื่องการตกปลานี่แหละคือรายละเอียดที่น่าสนใจ Crazy Taxi ซึ่งเป็นแฟรนไชส์ที่เน้นความเร็วและความเร่งรีบ กลับมีระบบตกปลาเข้ามา ความแตกต่างที่ว่านี้อาจจะให้ความรู้สึกที่แปลกใหม่แบบสุดๆ หรืออาจจะดูขัดแย้งกันเองจนน่ารำคาญ ขึ้นอยู่กับว่าคุณจะรับมือกับความเปลี่ยนแปลงของโทนเกมได้มากแค่ไหน แต่จากข้อมูลที่ได้รับมา ดูเหมือนว่า Sega จะตั้งใจเล่นกับความไร้เหตุผลนี้อย่างเต็มที่
ใช่แล้ว ตอนนี้มีระบบตกปลาด้วย
แผนที่โลกที่มีอะไรให้ทำในทุกทวีป
ชื่อ World Tour ไม่ได้เป็นเพียงแค่ชื่อทางการตลาดเท่านั้น Kanno-san แย้มว่าตัวเกมจะมีแผนที่ที่ครอบคลุมทุกทวีป โดยผู้ขับขี่จะนำรถแท็กซี่ไปวิ่งในเมืองที่เป็นแลนด์มาร์กสำคัญนอกเหนือจาก Bay City แม้ว่าตอนนี้ Sega จะยังคงปิดเงียบเกี่ยวกับสถานที่เฉพาะเจาะจง แต่สเกลของเกมดูจะใหญ่กว่าที่ซีรีส์นี้เคยทำมาอย่างมาก
สำหรับแฟนเกม แนวแข่งรถ (Racing games) ที่เฝ้าดูการพัฒนาของแนวเกมนี้มาโดยตลอด โครงสร้างการเดินทางรอบโลกแบบนี้ทำให้ World Tour กลายเป็นเกมที่น่าจับตามอง เกมอย่าง Tokyo Xtreme Racer ได้พิสูจน์แล้วว่ามีความต้องการของผู้เล่นที่ชื่นชอบประสบการณ์การขับขี่สไตล์ Arcade ที่มีความลึกมากกว่าแค่การวิ่งในสนามเดียวหรือเมืองเดียว และดูเหมือนว่า Sega กำลังเดิมพันกับความต้องการในลักษณะเดียวกันนี้
หัวใจสำคัญอยู่ที่ว่า Gameplay การขับแท็กซี่ในแต่ละช่วงเวลาจะยังคงความสนุกและตื่นเต้นในทุกๆ พื้นที่หรือไม่ Bay City ประสบความสำเร็จในปี 1999 เพราะมันถูกออกแบบมาให้เข้ากับระบบการเล่น แต่เมืองใหม่ๆ จำเป็นต้องได้รับการใส่ใจในระดับเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก Sega ต้องการให้เนื้อเรื่องและคอนเทนต์เสริมดูมีความหมาย ไม่ใช่แค่ส่วนเติมเต็มระหว่างรอรับผู้โดยสาร
สิ่งที่คาดหวังได้เมื่อแท็กซี่เริ่มออกวิ่ง
Crazy Taxi: World Tour วางแผนจะวางจำหน่ายในปี 2027 บนเครื่อง Xbox Series X|S, PC, PlayStation 5 และ Nintendo Switch 2 โดยยังไม่มีการระบุช่วงเวลาวางจำหน่ายที่ชัดเจนภายในปี 2027
พรีวิวนี้ครอบคลุมเพียงแค่ Bay City เท่านั้น ดังนั้นรูปแบบเต็มๆ ของเกม แผนที่โลก ความลึกของเนื้อเรื่องตัวละคร และการที่ภารกิจเสริมจะเชื่อมโยงกับระบบ Progression หลักอย่างไรนั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป แต่ทิศทางนั้นชัดเจนแล้วว่า Sega ไม่ได้แค่ขายความหลังเพียงอย่างเดียว แต่พวกเขากำลังสร้างสิ่งที่ใช้ต้นฉบับเป็นรากฐาน ไม่ใช่แค่เพดานที่จำกัดความสำเร็จ
สำหรับผู้เล่นที่อยากลับฝีมือในเกมขับรถสไตล์ Arcade ในระหว่างนี้ สามารถลองเข้าไปดู คำแนะนำสำหรับ Tokyo Xtreme Racer ได้ในระหว่างที่รอ World Tour วางจำหน่าย
