ยอดผู้เล่นพร้อมกัน (concurrent players) 228,000 คน ตัวเลขนี้บอกทุกอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่อัปเดตล่าสุดของ Valve สำหรับ Deadlock ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับชาร์ตบน Steam อัปเดต City Never Sleeps ได้ปล่อยออกมาเมื่อวันที่ 29 กันยายน และจำนวนผู้เล่นก็พุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ (all-time peak) แทบจะในทันที ทำลายทุกสถิติเดิมที่ตัวเกมเคยทำไว้ในช่วงที่ยังอยู่ในสถานะที่ยังไม่ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ
ความหมายที่แท้จริงของยอดผู้เล่นพร้อมกัน 228K
หากจะให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น: Deadlock อยู่ในสถานะก้ำกึ่งมาโดยตลอดตั้งแต่ปรากฏตัวครั้งแรก โดยไม่เคยมีการประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการ แต่กลับสามารถดึงดูดผู้เล่นได้หลายหมื่นคนผ่านการบอกต่อและจังหวะการปล่อยอัปเดตที่เงียบเชียบของ Valve การที่ยอดผู้เล่นพุ่งทะลุ 228,000 คนจากการอัปเดตเพียงครั้งเดียว แสดงให้เห็นว่าฐานผู้เล่นของเกมกำลังเติบโตและให้ความสนใจกับทุกแพตช์ที่ปล่อยออกมาอย่างใกล้ชิด
แต่ประเด็นสำคัญคือ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของตัวเลขเท่านั้น อัปเดต City Never Sleeps ถือว่ามีเนื้อหาที่อัดแน่นจริง ๆ เป็นการอัปเดตคอนเทนต์ในระดับที่เกม Live-service ส่วนใหญ่จะใช้เป็นจุดขายหลักในการเปิดตัวเลยทีเดียว
ฮีโร่ใหม่ 6 ตัว และหนึ่งในนั้นมีนกพิราบ
Valve ได้เพิ่มฮีโร่ใหม่ 6 ตัวในอัปเดตนี้ ได้แก่ Nurse Harrow, Rat King, Solomon, Deadman Danny, Baba และ Violet โดยธีมของมหานครนิวยอร์กนั้นแทรกซึมอยู่ในตัวละครส่วนใหญ่ Rat King มาพร้อมกับคู่หูหนูพิซซ่า ซึ่งถือเป็นการออกแบบตัวละครที่เข้ากับธีมความเป็นนิวยอร์กที่สุดเท่าที่เคยมีมา หรืออาจจะเป็นมุกตลกที่ลงตัวในตัวเอง ส่วน Solomon เป็นนักหมากรุกระดับแข่งขัน และยังมี Baba คุณยายตัวน้อยที่มาพร้อมกับนกพิราบ ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นคอนเซปต์ฮีโร่ที่มีเสน่ห์ที่สุดในเกมยิง (shooter) ณ ขณะนี้
ผู้เล่นสามารถโหวตในเกมเพื่อตัดสินว่าฮีโร่ตัวไหนใน 6 ตัวนี้จะถูกปล่อยออกมาก่อน ดังนั้นลำดับการเปิดตัวจึงยังไม่แน่นอน
แผนที่ใหม่และสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในนั้น
แผนที่ใหม่ได้รับแรงบันดาลใจจากนิวยอร์กในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 20 โดยเน้นสไตล์ที่ดูหลอนและมีเอกลักษณ์มากกว่าความสมจริงแบบภาพถ่าย ลองนึกถึงสถาปัตยกรรมแบบ Art Deco ที่ผ่านเลนส์ของความสยองขวัญ สถานที่อย่าง Broadway, Chinatown, Times Square และท่าเรือต่าง ๆ ถูกนำมาใส่ไว้ และโทนภาพก็เอนเอียงไปทางด้านมืดของตำนานเมืองอย่างชัดเจน
ศัตรูประเภทกลาง (Neutral enemies) ที่เคยเรียกว่า Neutrals ถูกเปลี่ยนชื่อใหม่เป็น Haunts และได้รับการออกแบบใหม่ทั้งหมดเพื่อให้เข้ากับฉากใหม่ โดยรายชื่อศัตรูใหม่ประกอบด้วย:
- Specimen (มือที่ไร้ร่างในโหลแก้ว)
- Past Dues (วิญญาณสิ่งมีชีวิตในห้องสมุด)
- Gutter Ghouls (ถุงขยะเดินได้ที่มีตาเดียว)
- Barrel Mimics (ถังระเบิดที่มีแขนขาและเหล็กงัดยาง)
- Stage Hands (หุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยมือวิญญาณ)
- Crabbage Pots (สัตว์ประหลาดที่คล้ายกับพืชกินคนจาก Little Shop of Horrors)
- Festival Spirit (ดวงวิญญาณที่สิงอยู่ในโคมไฟจีน)
- Shrooms (พ่อมดเห็ดที่ดูชิลล์ ๆ)
- Underhands (การ์กอยล์นักล้วงกระเป๋า)
ความหลากหลายในจุดนี้ถือว่าน่าประทับใจ พวกมันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนสกินของ Neutrals แบบเดิม แต่ Haunts แต่ละตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะที่เข้ากับธีม NYC และงานออกแบบชี้ให้เห็นว่า Valve ใช้เวลาอย่างจริงจังในการสร้างโลกของเกมขึ้นมา แทนที่จะแค่ใส่ธีมแบบผิวเผิน
สถานะการพัฒนาของ Deadlock ในปัจจุบัน
Valve ยังได้ออกอัปเดตเกี่ยวกับการพัฒนาในภาพรวมควบคู่ไปกับแพตช์นี้ โดยสรุปสั้น ๆ คือตัวเกมยังห่างไกลจากการเปิดตัวอย่างเป็นทางการ หลังจากอัปเดต Old Gods New Blood ในเดือนมกราคม ทีมงานระบุว่ายังมีงานหลักของเกมอีกมากที่ต้องทำให้เสร็จก่อนจะเข้าสู่ช่วงขัดเกลา (polish phases) ซึ่งสถานะดังกล่าวยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
ประเด็นสำคัญคือสิ่งที่ Valve ระบุว่ายังอยู่ในระหว่างการพัฒนา ได้แก่ ระบบความก้าวหน้า (progression systems), การปรับแต่งฮีโร่และฐานทัพ (hideout customization), การออกแบบไอเทมขนาดใหญ่ใหม่ และโหมดเกมทางเลือก บางส่วนถูกอธิบายว่าเป็นเพียงการคาดการณ์ ซึ่งหมายความว่าอาจไม่ได้ถูกนำมาใช้จริง ขึ้นอยู่กับผลการทดสอบเล่น (playtesting) ทีมงานได้ให้ข้อมูลอย่างตรงไปตรงมาว่าฟีเจอร์อย่างระบบความก้าวหน้าจำเป็นต้องมีพื้นที่ให้ปรับเปลี่ยนอย่างมากตามผลตอบรับ ก่อนที่จะถูกล็อกไว้สำหรับการเปิดตัวเต็มรูปแบบ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในอัปเดตของนักพัฒนาคือสัญญาณที่ซ่อนอยู่ในรายละเอียด การที่ Valve ระบุว่า "โหมดเกมทางเลือก" เป็นสิ่งที่กำลังทดสอบเล่นอยู่นั้น เป็นรายละเอียดที่บ่งบอกว่าร่างสุดท้ายของ Deadlock อาจดูแตกต่างไปจากสิ่งที่เล่นได้อยู่ในขณะนี้อย่างมีนัยสำคัญ
หากคุณเพิ่งเริ่มต้นหรือต้องการพัฒนาฝีมือให้เฉียบคมขึ้นก่อนจะกระโจนเข้าสู่คอนเทนต์ใหม่ คู่มือพื้นฐาน Deadlock สำหรับผู้เล่นใหม่ จะครอบคลุมทั้งเรื่องการเคลื่อนที่ การเลือกฮีโร่ และเป้าหมายในเกมอย่างละเอียด สำหรับผู้เล่นที่พร้อมจะเจาะลึกฮีโร่เฉพาะตัว คลังคู่มือกลยุทธ์ Deadlock ฉบับเต็มพร้อมรองรับคุณในขณะที่รายชื่อฮีโร่ใหม่กำลังขยายตัวขึ้น
