การเลิกจ้างพนักงานและการปรับโครงสร้างสตูดิโอครั้งล่าสุดของ Microsoft ได้ส่งผลกระทบต่อไลน์อัปเกมในเครือ (first-party) ของ Xbox อย่างมีนัยสำคัญ แต่สำหรับ Double Fine Productions และ Compulsion Games การแยกตัวในครั้งนี้มาพร้อมกับสิ่งที่นักพัฒนาส่วนใหญ่ในสถานการณ์เดียวกันมักไม่ได้รับ นั่นคือสิทธิ์ในการเป็นเจ้าของเกมของตนเองอย่างเต็มรูปแบบ
ทั้งสองสตูดิโอยืนยันแล้วว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ภายใต้การดูแลของ Microsoft ในฐานะสตูดิโอในเครืออีกต่อไป และที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขาสามารถรักษาทรัพย์สินทางปัญญา (IP) ของตนเองไว้ได้ โดย Double Fine ยังคงถือครองสิทธิ์ในเกม Psychonauts, Keeper และ Kiln ส่วน Compulsion Games ยังคงถือครองสิทธิ์ใน We Happy Few และ South of Midnight ทำให้ทั้งสองสตูดิโอไม่จำเป็นต้องพึ่งพา Microsoft ในการสร้างภาคต่อของแฟรนไชส์เหล่านี้ การเซ็นสัญญากับผู้จัดจำหน่าย (publisher) รายใหม่ หรือแม้แต่การวางจำหน่ายด้วยตนเอง (self-publish)
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
สิ่งที่ Double Fine กล่าวไว้จริงๆ
Double Fine ได้โพสต์แถลงการณ์บนโซเชียลมีเดียด้วยโทนที่ค่อนข้างอบอุ่นเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ โดยระบุว่าทางสตูดิโอ "รู้สึกขอบคุณทุกคนที่ Xbox สำหรับช่วงเวลา 7 ปีที่ผ่านมา และขอบคุณที่ร่วมมือกันจนได้บทสรุปที่ช่วยรักษาประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของเราไว้ พร้อมทั้งส่งคืนสิทธิ์ความเป็นเจ้าของเกมให้กับเรา" นอกจากนี้ โพสต์ดังกล่าวยังกล่าวถึงกระแสการสนับสนุนจากคอมมูนิตี้ที่หลั่งไหลเข้ามาหลังจากที่มีชื่อของสตูดิโอเป็นหนึ่งในทีมที่อาจได้รับผลกระทบจากการเลิกจ้างในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา
การใช้คำว่า "ส่งคืนสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ" (returns ownership) เป็นสิ่งที่น่าสนใจ เพราะบ่งบอกว่าการโอนย้าย IP เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงในการแยกตัวที่ตั้งใจไว้ ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ ซึ่ง Microsoft ได้ทำงานร่วมกับทั้งสองสตูดิโออย่างจริงจังเพื่อวางโครงสร้างข้อตกลงในการส่งคืนแฟรนไชส์เหล่านี้กลับคืนสู่เจ้าของเดิม
ทางด้าน Compulsion Games ก็ได้แสดงความรู้สึกในทิศทางเดียวกัน โดยยืนยันถึงความเป็นอิสระและการถือครอง IP ของตนเอง โดยไม่มีความขุ่นเคืองอย่างที่อาจคาดคิดได้จากสตูดิโอที่ถูกปล่อยตัวหลังจากอยู่ภายใต้บริษัทแม่มานานเกือบหนึ่งทศวรรษ
ภาพรวมท่ามกลางสัปดาห์อันโหดร้ายของ Xbox
ข่าวนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับเครือข่ายการพัฒนาภายในของ Xbox โดย Obsidian Entertainment สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลัง The Outer Worlds ได้สูญเสียพนักงานไปประมาณ 25% ในการเลิกจ้างระลอกเดียวกันนี้ ส่วน Undead Labs ก็กำลังจะออกจาก Xbox ในขณะที่ยังคงมุ่งมั่นที่จะพัฒนา State of Decay 3 ให้สำเร็จ ซึ่งยากที่จะปฏิเสธว่าการปรับโครงสร้างที่เกิดขึ้นทั่วทั้งแผนกเกมของ Microsoft ในขณะนี้มีขนาดใหญ่เพียงใด
ประเด็นสำคัญคือ การที่ Double Fine และ Compulsion Games สามารถรักษาความเป็นเจ้าของ IP ไว้ได้นั้น ถือเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดสำหรับสตูดิโอในตำแหน่งของพวกเขา เพราะ IP คือรากฐานที่ทุกอย่างถูกสร้างขึ้น หากไม่มีสิ่งนี้ แม้แต่ทีมงานที่มีความสามารถก็แทบไม่ต่างจากผู้รับจ้างทั่วไป แต่เมื่อมี IP อยู่ในมือ ทั้งสองสตูดิโอสามารถเจรจากับผู้จัดจำหน่าย แพลตฟอร์ม หรือแหล่งเงินทุนใดๆ ได้ตามเงื่อนไขของตนเอง
ความหมายต่อแฟรนไชส์เหล่านี้ในอนาคต
สำหรับแฟนๆ ของ Psychonauts สถานการณ์นี้ถือว่าดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หากยังไม่มีการประกาศภาคต่ออย่างเป็นทางการ โดย Tim Schafer และทีมงาน Double Fine สามารถควบคุมแฟรนไชส์นี้ได้โดยตรง เช่นเดียวกับ We Happy Few ที่แม้จะเปิดตัวอย่างยากลำบากในปี 2018 แต่ก็สร้างฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นได้สำเร็จ รวมถึง South of Midnight ที่เพิ่งวางจำหน่ายในปีนี้
หัวใจสำคัญคือทั้งสองสตูดิโอไม่ได้เริ่มต้นจากศูนย์ในเชิงสร้างสรรค์ พวกเขามีโลก ตัวละคร และฐานผู้เล่นที่มั่นคงอยู่แล้ว สิ่งที่ต้องพิจารณาตอนนี้คือเรื่องของทรัพยากร ไม่ว่าจะเป็นการหาพาร์ทเนอร์ผู้จัดจำหน่ายที่เหมาะสม การจัดหาเงินทุน และการวางแผนก้าวต่อไปโดยไม่มีเบาะรองรับทางการเงินจากบริษัทแม่เดิมอย่าง Microsoft
การที่ทั้งสองสตูดิโอออกมาโพสต์ข้อความในช่วงเวลาเดียวกันด้วยโทนและเนื้อหาที่ยืนยันไปในทิศทางเดียวกัน บ่งบอกว่าการแยกตัวในครั้งนี้มีการประสานงานกันมาเป็นอย่างดี ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นได้บ่อยนักในสถานการณ์เช่นนี้
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกมที่สตูดิโอเหล่านี้สร้างขึ้น สามารถอ่านได้ที่ คู่มือการเล่นเกม ของเรา ซึ่งครอบคลุมเกมระดับบิ๊กเนมมากมายในอุตสาหกรรม รวมถึง คู่มือ Avowed New Game+ ที่รวบรวมสิ่งที่โอนย้ายได้และกลยุทธ์ที่ดีที่สุด สำหรับเกม RPG อีกหนึ่งเกมในเครือ Xbox ที่กำลังดำเนินเส้นทางของตัวเองหลังการวางจำหน่าย โปรดติดตามความเคลื่อนไหวของทั้งสองสตูดิโอต่อไป เพราะบทต่อไปของ Psychonauts และ South of Midnight คือสิ่งที่พวกเขาเป็นผู้กำหนดเองอย่างแท้จริง
