การเลิกจ้างพนักงานที่เกิดขึ้นกับ Xbox, Bethesda และ ZeniMax เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา กำลังส่งผลกระทบให้เห็นในส่วนที่ผู้เล่นต้องใช้งานอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน นับตั้งแต่วันที่ 22 กรกฎาคม เป็นต้นไป The Elder Scrolls Online จะไม่เปิดให้ซื้อไอเทมผ่าน Crown Store บนเว็บไซต์ elderscrollsonline.com อย่างเป็นทางการอีกต่อไป โดยทางทีมงานได้ให้เหตุผลว่าเป็นเพราะ "ขีดความสามารถของทีมงาน" (team bandwidth) ซึ่งคำอธิบายสั้นๆ เพียงสองคำนี้สะท้อนให้เห็นถึงสถานการณ์ภายในสตูดิโอได้ชัดเจนยิ่งกว่าแถลงการณ์อย่างเป็นทางการใดๆ
เกิดอะไรขึ้นและทำไมถึงสำคัญกับคุณ
การถอดระบบ Web Crown Store ออกนั้นได้รับการประกาศโดย Kevin Gbolie ผู้จัดการชุมชน (community manager) ของ ESO ผ่านทางกระทู้ในฟอรัมทางการ โดยใจความสำคัญคือ ระบบ Crown Store บนหน้าเว็บไซต์ได้ถูกยกเลิกไปแล้ว แต่ผู้เล่นยังคงสามารถซื้อ Crowns ผ่านเว็บไซต์และนำไปใช้ซื้อไอเทมภายในเกมได้ตามปกติหลังจากล็อกอินเข้าสู่ตัวเกม
หากมองผิวเผินอาจดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่หากอ่านระหว่างบรรทัดจะพบว่า การถอดหน้าร้านค้าบนเว็บออกไม่ใช่การตัดสินใจเพื่อบำรุงรักษาตามปกติ แต่มันคือการที่ทีมงานกำลังบอกคุณอย่างตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่ผู้จัดการชุมชนจะทำได้ว่า พวกเขาไม่มีกำลังคนเพียงพอที่จะดูแลระบบนี้ต่อไปแล้ว
บล็อกของ Crown Store ก็มีการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน โพสต์รายละเอียดพร้อมภาพสกรีนช็อตความละเอียดสูงของไอเทมใหม่ๆ ที่ทาง Unofficial Elder Scrolls Pages เคยใช้เป็นแหล่งข้อมูลอ้างอิงสำหรับชุมชน กำลังถูกลดทอนความละเอียดลง Gbolie ยอมรับว่าทีมงานรับทราบดีว่าแหล่งข้อมูลดังกล่าวมีความสำคัญอย่างไร แต่เขาก็พูดถึงสถานการณ์ตามจริงว่า ทีมงานที่รับผิดชอบในการผลิตสื่อเหล่านั้นไม่มีกำลังพอที่จะทำออกมาในระดับเดิมได้อีกต่อไป โดยรูปแบบใหม่จะเปลี่ยนเป็นการแสดงรายการไอเทมใหม่แบบ Bullet list เป็นอย่างน้อย และทีมงานจะปรับเปลี่ยนรูปแบบต่อไปจากจุดนั้น
ผลกระทบจากการเลิกจ้างที่ส่งผลต่อการดำเนินงานรายวันของ ESO
เหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นแบบโดดเดี่ยว การปรับโครงสร้างองค์กรของ Microsoft ในแผนกเกมส่งผลให้มีการลดตำแหน่งงานหลายพันตำแหน่งทั่วทั้ง Bethesda และ ZeniMax และทีมงาน ESO ก็ต้องทำงานด้วยจำนวนพนักงานที่ลดลงตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา รายงานก่อนหน้านี้ระบุว่าผู้บริหารระดับสูงของ ZeniMax ก็เป็นหนึ่งในกลุ่มที่ถูกเลิกจ้าง รวมถึงพนักงานระดับอาวุโสที่อยู่กับองค์กรมานานถึง 14 ปี ซึ่งอดีตนักพัฒนาหลายคนได้ออกมาพูดต่อสาธารณะว่าผลผลิตของคอนเทนต์ได้ลดลงอย่างเห็นได้ชัดจากเหตุการณ์นี้
สิ่งที่ต่างออกไปจากข่าวในวันนี้คือ ผลกระทบได้ขยายวงกว้างเกินกว่าแค่เรื่องของจังหวะการปล่อยคอนเทนต์ แต่มันกำลังส่งผลต่อโครงสร้างพื้นฐานของเกม เครื่องมือบนเว็บไซต์ บล็อกสำหรับชุมชน และระบบปฏิบัติการเบื้องหลังที่ผู้เล่นส่วนใหญ่แทบไม่เคยนึกถึงจนกระทั่งมันหายไป
สำหรับเกม MMO แนว Live-service ที่เปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 2014 นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่มีนัยสำคัญ แม้ว่าระบบ ESO Update 50 Challenge Difficulty system และส่วนเสริมอื่นๆ ที่เพิ่มเข้ามาเมื่อไม่นานมานี้จะแสดงให้เห็นว่าทีมงานยังคงปล่อยคอนเทนต์ออกมาได้ แต่โครงสร้างการสนับสนุนรอบตัวเกมกำลังบางตาลงอย่างเห็นได้ชัด
มุมมองในทางปฏิบัติสำหรับผู้เล่นปัจจุบัน
สำหรับผู้เล่น ESO ส่วนใหญ่ กระบวนการซื้อไอเทมจริงไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก การล็อกอินเข้าเกมเพื่อเลือกดูและซื้อไอเทมเป็นช่องทางหลักที่ผู้เล่นใช้งานกันอยู่แล้ว ส่วนร้านค้าบนเว็บเป็นเพียงฟีเจอร์เพื่อความสะดวก ไม่ใช่วิธีการซื้อหลัก
การเปลี่ยนแปลงของบล็อก Crown Store ถือเป็นเรื่องใหญ่กว่าสำหรับระบบนิเวศของชุมชน ภาพไอเทมความละเอียดสูงจากโพสต์เหล่านั้นเคยถูกนำไปใช้ใน Wiki และฐานข้อมูลของบุคคลที่สาม ซึ่งผู้เล่นใช้เป็นประจำในการวางแผน Build และตามหาไอเทมแฟชั่น (cosmetic) ซึ่งในตอนนี้ช่องทางดังกล่าวถือว่าไม่น่าเชื่อถืออีกต่อไป
น้ำเสียงของ Gbolie ตลอดทั้งกระทู้ในฟอรัมมีความจริงใจและระมัดระวัง ซึ่งถือเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณจะคาดหวังได้ในสถานการณ์เช่นนี้ ทีมงานไม่ได้แสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี แต่พวกเขากำลังบอกผู้เล่นว่าพวกเขายังสามารถส่งมอบอะไรได้บ้าง และตั้งความคาดหวังสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
หากคุณกำลังวางแผนการเล่นตามระบบปัจจุบันของ ESO คู่มือ ESO Tamriel Tomes reward guide และแหล่งข้อมูลอื่นๆ จะช่วยให้คุณติดตามสิ่งที่หาได้ในเกมโดยไม่ต้องพึ่งพาร้านค้าบนเว็บหรือบล็อกที่ถูกลดทอนข้อมูลลง ตัวเกมยังคงดำเนินต่อไป เพียงแต่ทีมงานที่ดูแลกำลังทำงานด้วยทรัพยากรที่น้อยลงกว่าเดิมมาก
