Naoki Yoshida ยืนยันการยกเครื่องระบบ Housing ครั้งใหญ่ 2 ส่วนของ Final Fantasy XIV Online ในงาน Berlin Fan Festival โดยระบุชัดเจนว่าระบบ Housing ที่เพิ่งเปิดตัวของ World of Warcraft นั้นเป็นมาตรฐานที่ทีมงานกำลังศึกษาอย่างจริงจัง
Yoshida เข้าประเด็นทันทีในช่วงถาม-ตอบกับสื่อ โดยคาดเดาคำถามก่อนที่จะถูกถามจนจบว่า "ผมรู้สึกว่าสิ่งที่พวกคุณอยากถามจริงๆ คือ WoW ได้ทำระบบ Housing ที่ยอดเยี่ยมออกมา แล้วของ 14 ล่ะจะเป็นยังไง" ความตระหนักรู้ในตัวเองของไดเรกเตอร์เช่นนี้เป็นเรื่องที่หาได้ยาก และเป็นสัญญาณว่าทีมงานกำลังจับตามองอย่างใกล้ชิดว่าคู่แข่ง MMO รายนี้จัดการกับฟีเจอร์ที่ผู้เล่น Final Fantasy XIV Online เรียกร้องให้ปรับปรุงมานานหลายปีอย่างไร
สิ่งที่ Yoshida พูดถึงระบบของ WoW จริงๆ
ประเด็นคือ Yoshida ไม่ได้แสดงท่าทีปฏิเสธหรือปกป้องตัวเองแต่อย่างใด เขากล่าวถึงระบบ Housing ใหม่ของ Blizzard ว่า "ยอดเยี่ยม" และอธิบายว่าเป็น "แหล่งข้อมูลสำหรับการวิจัยที่ดี" พร้อมเสริมว่าเขาได้ลองเข้าไปสัมผัสด้วยตัวเองแล้ว บริบทในภาพรวมก็สำคัญเช่นกัน Yoshida ตั้งข้อสังเกตว่าทีมงาน WoW เคยกล่าวต่อสาธารณะว่าพวกเขาดู FFXIV เป็นตัวอย่างตอนสร้างระบบ Housing ของตัวเองและตั้งเป้าที่จะทำให้เหนือกว่า ซึ่งคำตอบของเขาคือการเรียกสิ่งนั้นว่า "เป็นเกียรติอย่างยิ่ง" แทนที่จะมองว่าเป็นภัยคุกคาม การวางกรอบความคิดเช่นนี้บอกได้ดีว่าทีมงานกำลังคิดอะไรอยู่
ระบบของ WoW ช่วยให้ผู้เล่นสามารถปรับขนาดและวางวัตถุได้อย่างอิสระโดยมีข้อจำกัดน้อยกว่าระบบ Grid-based ในปัจจุบันของ FFXIV ซึ่งต้องอาศัย UI ที่ค่อนข้างซับซ้อนจน Yoshida เองยังยอมรับว่า "ไม่ค่อยเป็นมิตรกับผู้เล่นเท่าไหร่"
สองการยกเครื่อง สองไทม์ไลน์ที่แตกต่าง
การยกเครื่องแผนแรกมุ่งเป้าไปที่ UI ของระบบ Housing โดยตรง เป้าหมายในคำพูดของ Yoshida คือการทำให้ "เข้าถึงง่ายขึ้นสำหรับผู้เล่นสาย Casual เพื่อให้พวกเขาสามารถสร้างสรรค์บ้านที่สวยงามได้ง่ายๆ" ยังไม่ชัดเจนว่านั่นหมายถึงการปรับปรุงอิสระในการวางวัตถุใหม่ทั้งหมดหรือแค่การออกแบบเมนูให้คลีนขึ้น แต่เจตนาคือการลดกำแพงสำหรับผู้เล่นที่รู้สึกว่าระบบปัจจุบันนั้นยากเกินกว่าจะสร้างสรรค์ผลงานได้
การยกเครื่องส่วนที่สองน่าสนใจกว่า และ Yoshida ก็ยังคงปิดปากเงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้ สิ่งที่เขาพูดนั้นสื่อความหมายได้ดี: "ผมคิดว่าพวกคุณน่าจะดีใจมากกว่าที่ได้ยินว่ามันคืออะไรเมื่อเทียบกับการอัปเดต UI" เขายังตั้งข้อสังเกตว่ามันอาจจะมาถึงก่อนการอัปเดต UI แม้ว่าจะยังอยู่ในขั้นตอนการวางแผนก็ตาม โดยทั้งสองการเปลี่ยนแปลงนี้มีเป้าหมายอยู่ในช่วงการปล่อย Expansion ใหม่ที่ชื่อว่า Evercold
ทฤษฎีที่พบบ่อยที่สุดในคอมมูนิตี้ชี้ไปที่เรื่องความพร้อมของที่ดิน ปัญหาการขาดแคลนที่ดินเป็นสิ่งที่น่าหงุดหงิดมาตลอดนับตั้งแต่ระบบสุ่ม (Lottery system) เริ่มใช้งาน ผู้เล่นต้องใช้เวลาหลายเดือนในการประมูลที่ดินขนาดกลางในเขตยอดนิยมอย่าง Lavender Beds โดยไม่ประสบความสำเร็จ หากการยกเครื่องส่วนที่สองจัดการเรื่องอุปทานที่ดินได้ นั่นจะอธิบายได้ว่าทำไม Yoshida ถึงคาดหวังว่ามันจะสร้างแรงกระเพื่อมได้มากกว่าการรีเฟรช UI
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญมากกว่าแค่การวางเฟอร์นิเจอร์
Housing ใน FFXIV เป็นมากกว่าแค่การตกแต่ง มันเป็นศูนย์รวมทางสังคม เป็นจุดยึดเหนี่ยวของคอมมูนิตี้ และสำหรับผู้เล่นหลายคน มันเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ล็อกอินเข้ามานอกเหนือจากคืนวัน Raid ปัญหาไม่เคยอยู่ที่ระบบขาดความลึก แต่อยู่ที่การได้มาซึ่งที่ดินนั้นเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความพยายาม (Grind) อย่างหนัก และเมื่อได้มาแล้ว การตกแต่งจริงต้องอาศัยเทคนิคเฉพาะทางหรือความอดทนต่อ UI ที่ไม่ได้พัฒนาตามความต้องการของผู้เล่น
แพตช์อย่าง Patch 7.4 Into the Mist แสดงให้เห็นว่าทีมงานพร้อมที่จะปรับปรุงคุณภาพชีวิต (QoL) ในหลายระบบพร้อมกัน การยกเครื่องระบบ Glamour ในแพตช์เดียวกันได้ลบข้อจำกัดที่มีมานานซึ่งผู้เล่นบ่นกันมาหลายปี การที่ Housing กลายเป็นเป้าหมายต่อไปจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลเมื่อดูจากโมเมนตัมในขณะนี้
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการเตรียมตัวให้พร้อมกับระบบปัจจุบันของ FFXIV ในระหว่างรอข่าวสารเรื่อง Housing สามารถดู คอลเลกชันไกด์ของ FFXIV ที่ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่เส้นทางลงดันเจี้ยนไปจนถึงการแต่ง Glamour โดยคาดว่าการเปลี่ยนแปลงเรื่อง Housing จะมาพร้อมกับ Expansion Evercold ดังนั้นโปรดติดตามประกาศจากงาน Fan Festival อย่างใกล้ชิดเมื่อมีรายละเอียดเพิ่มเติมออกมา
