Football Manager 26: เลื่อนเปิดตัวและปรับปรุงครั้งใหญ่

Football Manager ได้ปล่อยภาคต่อออกมาให้แฟนๆ ได้เล่นกันทุกปีตลอดระยะเวลากว่า 3 ทศวรรษที่ผ่านมา แต่เส้นทางสู่ Football Manager 26 นั้นเรียกได้ว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เดิมที Sports Interactive วางแผนที่จะยกเครื่องแฟรนไชส์นี้ใหม่ทั้งหมดใน Football Manager 25 แต่โปรเจกต์ดังกล่าวกลับไม่เป็นไปตามมาตรฐานที่ทีมงานตั้งไว้จนต้องถูกยกเลิกไป การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นการยุติธรรมเนียมการวางจำหน่ายรายปีที่ทำต่อเนื่องมานานถึง 31 ปี และผลักดันให้สตูดิโอต้องทำการรีเซ็ต (Reset) กระบวนการพัฒนาใหม่ทั้งหมด ซึ่งด้วยเวลาที่เพิ่มขึ้นมานี้ ทีมงานจึงมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงระบบต่างๆ ให้สมบูรณ์แบบ จนกลายมาเป็น Football Manager 26 เกมที่ทางสตูดิโอยกให้เป็นจุดเริ่มต้นครั้งใหม่ที่แท้จริง ไม่ใช่แค่การสานต่อจากภาคก่อนๆ

เกมที่ไม่มีวันได้วางจำหน่าย

FM25 ถูกออกแบบมาให้เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดของแฟรนไชส์นับตั้งแต่การนำระบบ Match Engine แบบ 3D มาใช้ในปี 2008 โดยแผนงานประกอบไปด้วยการใช้ Engine ตัวใหม่, การปรับปรุงประสบการณ์ในวันแข่ง (Matchday experience), การยกเครื่อง Interface ใหม่, การเพิ่มฟุตบอลหญิง และระบบแท็กติกที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น Miles Jacobson ผู้อำนวยการสตูดิโอระบุว่าทีมงานตั้งเป้าหมายไว้สูงเกินไปสำหรับกรอบเวลาที่มี และต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างหนักในการเปลี่ยนผ่านจาก Engine ภายในที่ใช้ขับเคลื่อนซีรีส์นี้มานานกว่า 30 ปี จนกระทั่งช่วงต้นปี 2025 โปรเจกต์ FM25 จึงถูกพับเก็บไปอย่างถาวร

Jacobson อธิบายว่าการปล่อยผลิตภัณฑ์ที่ไม่สมบูรณ์ออกไปจะส่งผลเสียต่อแบรนด์ Football Manager มากกว่าการยอมเว้นวรรคไปหนึ่งปี เขาเรียกการยกเลิกครั้งนี้ว่าเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากแต่จำเป็น โดยเน้นย้ำว่าการรักษาคุณภาพของเกมมีความสำคัญเหนือกว่าการเร่งให้ทันกำหนดการวางจำหน่ายรายปี

สร้างรากฐานใหม่เพื่อ FM26

เมื่อ FM25 ถูกถอดออกไป การพัฒนาจึงเปลี่ยนทิศทางมาสู่ Football Manager 26 โดยทีมงานมองว่านี่คือการเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดแทนที่จะเป็นการอัปเดตแบบค่อยเป็นค่อยไป เป้าหมายคือการสร้างรากฐานทางเทคนิคและการออกแบบที่สามารถรองรับการพัฒนา Football Manager ในอีก 20 ปีข้างหน้าได้ เวลาที่เพิ่มขึ้นมาช่วยให้สตูดิโอมีพื้นที่ในการทำให้ระบบใหม่ๆ มีความเสถียร ขัดเกลาฟีเจอร์ที่เคยดูไม่สมบูรณ์ และวางแผนทิศทางของซีรีส์นี้ให้มีความชัดเจนยิ่งขึ้นในอนาคต

Match Engine ที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลแอนิเมชันจากโลกจริง

หนึ่งในการอัปเกรดที่สำคัญที่สุดใน FM26 คือ Match Engine ตัวใหม่ ซึ่งใช้ประโยชน์จากข้อมูลแอนิเมชันจริงที่บันทึกจาก Hawk-Eye เทคโนโลยีที่ใช้ในสนามฟุตบอลอาชีพสำหรับการตัดสิน VAR และโกลไลน์ กล้องของ Hawk-Eye จะติดตามการเคลื่อนไหวของผู้เล่นในระดับโครงสร้างกระดูก (Skeletal level) ซึ่ง Sports Interactive ตระหนักว่าระบบนี้รวบรวมข้อมูลแอนิเมชันประเภทเดียวกับที่ใช้สำหรับ Rig ตัวละครในวิดีโอเกม

ด้วยการนำข้อมูลของ Hawk-Eye มาปรับใช้และผสานเข้ากับการทำ Motion Capture ภายใน ทำให้ FM26 นำเสนอภาพการแข่งขันที่ดูเป็นธรรมชาติมากกว่าภาคก่อนๆ การเคลื่อนไหวของผู้เล่น การควบคุมบอล และมุมกล้องต่างๆ สะท้อนภาพจากการถ่ายทอดสดฟุตบอลลีกระดับท็อปมากกว่าแอนิเมชันเกมทั่วไป Jacobson ตั้งข้อสังเกตว่าการปรับปรุงนี้ช่วยเพิ่มมิติของความสมจริงและทำให้ผลลัพธ์ของการแข่งขันดูน่าเชื่อถือมากยิ่งขึ้น

ความลึกของแท็กติกที่สะท้อนเกมฟุตบอลยุคใหม่

Football Manager 26 ขยายขอบเขตการควบคุมแท็กติกด้วยการแนะนำ การจัดการแผนการเล่น (Formation management) ทั้งในจังหวะที่มีบอลและไม่มีบอล ซึ่งฟีเจอร์นี้สะท้อนให้เห็นว่าผู้จัดการทีมในยุคปัจจุบันปรับเปลี่ยนรูปทรงการยืนตำแหน่งอย่างไรขึ้นอยู่กับว่าทีมครองบอลอยู่หรือไม่ ฟีเจอร์นี้ช่วยเพิ่มความเป็นไปได้ทางแท็กติกเป็นสองเท่าและช่วยให้ผู้เล่นสามารถวางกลยุทธ์ที่ใกล้เคียงกับทีมฟุตบอลในโลกความเป็นจริงได้มากขึ้น

ฟีเจอร์เก่าๆ หลายอย่างถูกถอดออกหรือออกแบบใหม่เพื่อเพิ่มความโปร่งใสและให้เข้ากับยุคสมัย ระบบ Player Shouts ถูกตัดออกเนื่องจากผลลัพธ์ไม่ชัดเจน และบทบาทคลาสสิกอย่าง trequartista ก็ถูกถอดออกเนื่องจากไม่ตอบโจทย์ความคาดหวังในเกมรับยุคใหม่ นอกจากนี้ FM26 ยังเปิดตัว FMPedia ระบบที่ช่วยอธิบายแท็กติกและแสดงภาพแนวคิดต่างๆ สำหรับผู้เล่นที่ต้องการคำแนะนำโดยไม่ลดทอนความซับซ้อนของเกมลง

การรวมฟุตบอลหญิงเข้าสู่ระบบอย่างเต็มรูปแบบ

การเพิ่มฟุตบอลหญิงถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญ FM26 มาพร้อมกับลีกฟุตบอลหญิง 14 ลีก เช่น National Women's Soccer League ในสหรัฐอเมริกา และ Women's Super League ในอังกฤษ กระบวนการพัฒนาเริ่มต้นขึ้นในปี 2021 ซึ่งต้องอาศัยการเก็บข้อมูลใหม่ การสร้างเครือข่ายแมวมอง และการทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญในวงการฟุตบอลหญิงเพื่อให้มั่นใจในความถูกต้อง

Sports Interactive ให้ความสำคัญกับฟุตบอลหญิงด้วยความลึกซึ้งและจริงจังเช่นเดียวกับฟุตบอลชาย ค่าพลังของผู้เล่น แอนิเมชัน ประเภทอาการบาดเจ็บ และระยะเวลาการพักฟื้นล้วนสะท้อนมาจากข้อมูลจริง Jacobson ย้ำว่าการรวมฟุตบอลหญิงเข้ามาไม่ใช่แค่โหมดแยกต่างหาก แต่เป็นส่วนหนึ่งที่อยู่ในโลกเดียวกัน โดยใช้ระบบและโครงสร้างข้อมูลแมวมองชุดเดียวกับส่วนอื่นๆ ของเกม

ความสมจริงที่สมดุลกับความเป็นไปได้

การเปลี่ยนแปลงของฟุตบอลในโลกจริง เช่น การขยายรายการ Club World Cup และเงินรางวัลที่เพิ่มขึ้น ได้ถูกนำมาปรับใช้ในระบบการเงินของ Football Manager เรียบร้อยแล้ว ตัวเกมยังคงเปิดพื้นที่สำหรับเรื่องราวความสำเร็จที่ไม่คาดคิด เช่นเดียวกับกรณีของ Leicester City ที่คว้าแชมป์ Premier League ในปี 2015 Jacobson กล่าวว่าซีรีส์นี้ให้คุณค่ากับความสมจริง แต่ก็ตระหนักดีว่าผู้เล่นต้องการความเป็นไปได้ที่จะสร้างผลลัพธ์ที่หาได้ยากในโลกจริงเช่นกัน

Football Manager 26 จะวางจำหน่ายในวันที่ 4 พฤศจิกายน บน Epic Games Store

คำถามที่พบบ่อย (FAQs) 

Football Manager 26 วางจำหน่ายเมื่อไหร่?
Football Manager 26 มีกำหนดวางจำหน่ายในวันที่ 4 พฤศจิกายน บน Epic Games Store

ทำไม FM25 ถึงถูกยกเลิก?
FM25 ถูกยกเลิกเพราะไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานคุณภาพภายในของสตูดิโอ โดยทีมงานตัดสินใจว่าการปล่อยผลิตภัณฑ์ที่ด้อยคุณภาพออกมาจะส่งผลเสียต่อแบรนด์ Football Manager

Football Manager 26 ใช้ Match Engine ตัวใหม่หรือไม่?
ใช่ FM26 มาพร้อมกับ Match Engine ตัวใหม่ที่รวมข้อมูลแอนิเมชันจากเทคโนโลยีติดตามการเคลื่อนไหวของนักฟุตบอลอาชีพอย่าง Hawk-Eye

Football Manager 26 มีฟุตบอลหญิงหรือไม่?
มี FM26 รวมลีกฟุตบอลหญิง เช่น NWSL และ WSL เข้ามา พร้อมด้วยข้อมูลแมวมอง แอนิเมชัน และระบบการแข่งขันที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ

ผู้เล่นสามารถใช้แผนการเล่นที่แตกต่างกันในจังหวะที่มีบอลและไม่มีบอลได้หรือไม่?
ได้ FM26 อนุญาตให้ผู้จัดการทีมตั้งค่ารูปทรงแท็กติกที่แตกต่างกันตามสถานการณ์การครองบอล ซึ่งสะท้อนถึงกลยุทธ์ฟุตบอลสมัยใหม่

FM26 เชื่อมต่อกับ FM24 หรือไม่?
ไม่ ทางสตูดิโอระบุว่า FM26 คือจุดเริ่มต้นใหม่ ไม่ใช่ภาคต่อโดยตรงของ FM24