ยอดขายทะลุ 5 แสนชุด ทั้งที่ยังเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งเดือนกว่าจะถึงวันวางจำหน่าย นี่คือสถานะปัจจุบันของ Forza Horizon 6 อ้างอิงจากข้อมูลตลาดเกมโดย Alinea Analytics ซึ่งสะท้อนให้เห็นภาพรวมของแฟรนไชส์ Forza ในช่วงก่อนเข้าสู่เดือนพฤษภาคมนี้ได้อย่างชัดเจน
ตัวเลขเบื้องหลังกระแสตอบรับ
Alinea Analytics ได้เปิดเผยข้อมูลในสัปดาห์นี้ว่า Forza Horizon 6 มียอดขายบน Steam ทะลุ 500,000 ชุดไปแล้ว ซึ่งคิดเป็นรายได้รวมประมาณ $30 ล้าน ก่อนที่ตัวเกมจะวางจำหน่ายเสียด้วยซ้ำ โดยทางบริษัทคาดการณ์ไว้สูงกว่านั้นอีกว่า Forza Horizon 6 จะทำยอดขายบน Steam ได้มากกว่า 2 ล้านชุดภายใน 24 ชั่วโมงแรกหลังเปิดให้เล่นในวันที่ 19 พฤษภาคมนี้
หากเทียบกับภาคก่อน Forza Horizon 5 เคยทำยอดผู้เล่นได้มากกว่า 10 ล้านคนในสัปดาห์แรก ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดของ Xbox Game Studios ในขณะนั้น แต่สำหรับ Horizon 6 นั้นมีอัตราการเติบโตที่เหนือกว่าบน Steam เพียงแพลตฟอร์มเดียว โดยที่ยังไม่นับรวมยอดขายบนคอนโซล Xbox หรือผู้ใช้งาน Game Pass
รายละเอียดที่น่าสนใจจากข้อมูลชุดนี้คือ มีผู้เล่นมากกว่า 50,000 คนที่กด Pre-order (สั่งซื้อล่วงหน้า) ตั้งแต่วันแรกที่เปิดให้ซื้อบน Steam ซึ่งความเชื่อมั่นตั้งแต่วันแรกโดยที่ยังไม่มีรีวิวออกมาแม้แต่ชิ้นเดียวนั้น สะท้อนให้เห็นว่าแบรนด์ Horizon ได้สร้างความไว้วางใจให้กับแฟนเกมมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ญี่ปุ่นคือจุดเปลี่ยนที่ทุกคนรอคอย
สถานที่ตั้ง (Setting) มีผลอย่างมากต่อแฟรนไชส์นี้ และในที่สุด Playground Games ก็ได้ส่งมอบสถานที่ที่แฟนๆ เรียกร้องมานานหลายปี ประเทศญี่ปุ่นไม่ได้เป็นเพียงแค่ฉากหลังใหม่เท่านั้น แต่จากความรู้สึกหลังได้ลองเล่นของ Shaun Prescott ที่ใช้เวลากับเกมนี้เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา ชี้ให้เห็นว่าแผนที่ญี่ปุ่นคือภาคที่ดีที่สุดของซีรีส์นี้เลยก็ว่าได้ ซึ่งถือเป็นคำกล่าวที่กล้าหาญสำหรับซีรีส์ที่เคยพาเราไปสัมผัสทั้งเม็กซิโก ออสเตรเลีย อังกฤษ และพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกามาแล้ว
Forza Horizon 6 ยังนำระบบ Wristband Career Mode กลับมาอีกครั้ง ซึ่งเป็นระบบที่ซีรีส์เคยห่างหายไปในภาคหลังๆ โครงสร้างนี้จะให้ผู้เล่นเริ่มต้นจากการเป็นนักท่องเที่ยวในญี่ปุ่น และค่อยๆ ไต่เต้าเพื่อสร้างชื่อในเทศกาลผ่านการเล่น (Progression) แทนที่จะให้เราเป็นตัวเอกตั้งแต่เริ่มเกม แม้จะเป็นจุดเล็กๆ แต่ก็ทำให้โลก Open World ดูมีจุดมุ่งหมายมากขึ้น
การเลือกฉากหลังเป็นญี่ปุ่นยังแฝงกลยุทธ์ทางธุรกิจสำหรับ Microsoft อีกด้วย ในอดีต Xbox มักประสบปัญหาในการเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นชาวญี่ปุ่น และแม้ว่า Horizon 6 จะมีฉากหลังเป็นที่นั่น แต่ปัจจุบันมีเพียง 6% ของยอด Wishlist บน Steam เท่านั้นที่มาจากญี่ปุ่น ซึ่งถือว่าเป็นการปรับตัวที่ดีขึ้นสำหรับซีรีส์นี้ โดยมีปัจจัยส่วนหนึ่งมาจากการที่ Forza Horizon 5 ได้วางจำหน่ายบน PS5 หลังจากเป็น Xbox and PC exclusive มาเกือบ 4 ปี ซึ่งเวอร์ชัน PS5 นั้นทำยอดขายไปแล้วกว่า 5 ล้านชุด การผลักดันแบบ Multiplatform กำลังไปได้สวย แม้ว่าตัวเลขการเจาะตลาดญี่ปุ่นยังคงต้องใช้เวลาอีกพอสมควร
ความหมายต่อซีรีส์ Motorsport
ประเด็นสำคัญคือ ความสำเร็จของ Horizon ยิ่งทำให้ความเงียบงันของ Forza Motorsport ดูชัดเจนยิ่งขึ้น ซีรีส์หลักแนวแข่งรถในสนามที่เพิ่งมีผลงานล่าสุดอย่าง Forza Motorsport ในปี 2023 จาก Turn 10 Studios ได้เงียบหายไปในลักษณะที่ดูเหมือนจะเป็นการถาวรมากกว่าแค่ช่วงพัก อดีตนักพัฒนาคนหนึ่งเคยกล่าวไว้เมื่อปีที่แล้วว่า ซีรีส์ Motorsport ได้จบลงแล้วจากการปรับโครงสร้างของ Microsoft โดยมีรายงานว่าพนักงานของ Turn 10 สูงถึง 50% ถูกเลิกจ้าง
Motorsport และ Horizon มีจุดยืนที่ต่างกันมาโดยตลอด Motorsport คือความจริงจัง เป็นเกมจำลองการขับขี่ในสนาม (Track-day simulator) ที่มีการสแกนสนามด้วยเลเซอร์และโมเดลอุณหภูมิยางที่สมจริง ส่วน Horizon คือความสนุกสนาน ปัญหาคือฝั่ง Horizon พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ฝั่งจริงจังกลับพยายามหาจุดยืนของตัวเองหลังจากเปิดตัวได้อย่างน่าผิดหวังในปี 2023
ผลลัพธ์ที่ได้คือแฟรนไชส์ที่ภาคแยก (Spinoff) กลายเป็นภาคหลักไปเสียแล้ว การที่ Horizon 6 มียอด Pre-sales ถึง 500,000 ชุดบนแพลตฟอร์มเดียว มีฉากหลังเป็นญี่ปุ่นที่แฟนๆ รอคอยมานานกว่าทศวรรษ และการคาดการณ์ว่าจะสร้างสถิติใหม่ในวันเปิดตัว ทำให้มันไม่ใช่แค่เรื่องราวของภาคแยกอีกต่อไป แต่นี่คือตัวแทนของซีรีส์ในปัจจุบัน
สำหรับแฟนเกมแข่งรถที่ต้องการติดตามความเคลื่อนไหว สามารถตรวจสอบ ข่าวเกมล่าสุด ก่อนวันวางจำหน่าย 19 พฤษภาคมนี้ และหากต้องการเจาะลึกสิ่งที่ Playground Games ได้สร้างสรรค์ไว้ในภาคนี้ สามารถรอชม รีวิวล่าสุด ได้ทันทีเมื่อสิ้นสุดช่วง Embargo
