แฟนเมด PC Port ของ Gears of War 2 เปิดให้ดาวน์โหลดแล้ววันนี้ โดยตัวเกมถูกสร้างขึ้นจากไฟล์หลุด (leaked internal build) ที่มาพร้อมกับ Windows binaries ตั้งแต่ช่วงต้นปี 2008 โปรเจกต์นี้มีชื่อว่า Gears of War 2: Hollow ซึ่งพัฒนาโดยม็อดเดอร์ที่ใช้ชื่อว่า xHeliosx ถือเป็นครั้งแรกที่เกม Exclusive ของ Xbox 360 เกมนี้สามารถเล่นบน PC ได้จริง
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ทำไม Gears of War 2 ถึงไม่เคยลง PC
ความจริงก็คือ การที่ Gears of War 2 ไม่ลง PC นั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ในช่วงที่เกมวางจำหน่าย Cliff Bleszinski หัวหน้าทีมออกแบบได้ออกมาแสดงความกังวลเรื่องการละเมิดลิขสิทธิ์ (piracy) อย่างเปิดเผย โดยให้เหตุผลว่าใครก็ตามที่มีความสามารถทางเทคนิคในการรัน PC สเปกสูงๆ ก็ย่อมมีความสามารถในการโหลดเกมเถื่อน (torrenting) ได้เช่นกัน เหตุผลดังกล่าวแม้จะฟังดูตรงไปตรงมา แต่ก็ทำให้ทั้ง Gears of War 2 และ Gears of War 3 ไม่ได้ลงแพลตฟอร์มนี้เลย
แม้ว่า Gears of War ภาคแรกจะเคยลง PC ในปี 2007 และซีรีส์นี้ก็ได้กลับมาบนแพลตฟอร์มอีกครั้งในภาค Gears of War 4 และ Gears 5 แต่ภาคกลางของไตรภาคสุดคลาสสิกกลับถูกล็อกไว้แค่บนคอนโซล ทำให้เกิดช่องว่างในคลังเกม PC ที่แฟนๆ ต่างโหยหามาโดยตลอด
สิ่งที่อยู่ในไฟล์หลุดปี 2008
รากฐานของพอร์ตนี้มาจากตัวเกมเวอร์ชันทดสอบ (pre-release build) ช่วงต้นปี 2008 ก่อนที่ Gears of War 2 จะวางจำหน่ายบน Xbox 360 ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกัน ตัวไฟล์ดังกล่าวมี Windows executable ซึ่งบ่งชี้ว่า Epic Games เคยสำรวจหรือพัฒนาเวอร์ชัน PC ไว้บ้างแล้ว ก่อนที่จะตัดสินใจให้เป็นเกม Exclusive เฉพาะคอนโซล
สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนอาจมองข้ามคือ การที่ไฟล์หลุดเวอร์ชันทดสอบที่มี platform binaries ของเกมยุคนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก ทีมพัฒนาส่วนใหญ่มักจะสร้างและทดสอบเกมข้ามแพลตฟอร์มไปพร้อมๆ กัน แม้ว่าแผนการวางจำหน่ายจริงจะกำหนดไว้แค่แพลตฟอร์มเดียวก็ตาม การมีอยู่ของไฟล์ Windows เหล่านี้นี่เองที่ทำให้พอร์ตนี้เกิดขึ้นได้
สิ่งที่ Hollow มีให้เล่น
พอร์ตนี้ครอบคลุมเนื้อหาโหมดแคมเปญ (single-player campaign) ทั้งหมด ซึ่งเป็นจุดขายหลัก นอกจากนี้ xHeliosx ยังได้รวมเอาภารกิจ DLC อย่าง Road to Ruin มาให้ด้วย และตัวเกมสามารถเซฟความคืบหน้าได้เมื่อจบแต่ละบท ส่วนโหมดมัลติเพลเยอร์นั้นมีอยู่ในไฟล์ แต่ผู้สร้างก็ได้แจ้งไว้ชัดเจนว่ายังไม่ได้ผ่านการทดสอบ โดยเน้นไปที่การทำให้โหมดเล่นคนเดียวสามารถเล่นได้เป็นหลัก
ตัว Launcher ถูกโฮสต์ไว้บน ModDB ภายใต้ชื่อ Gears of War 2: Hollow ส่วนไฟล์เสริมที่จำเป็นต้องใช้ในการรันเกม เดิมทีถูกแจกจ่ายผ่าน Discord server ของ xHeliosx แต่เซิร์ฟเวอร์ได้ล่มลงหลังจากมีคนแห่เข้าไปขอเข้ากลุ่มจำนวนมากหลังจากที่พอร์ตนี้ถูกเปิดเผยสู่สาธารณะ ปัจจุบันจึงเริ่มมีลิงก์สำรอง (mirror links) ปรากฏให้เห็นในที่อื่นๆ แล้ว
ภาพรวมของซีรีส์บน PC
ช่วงเวลานี้ถือว่าน่าสนใจมาก เพราะ Gears of War: E-Day ภาคพรีเควลที่พัฒนาโดย The Coalition ได้รับการยืนยันแล้วว่าจะลง PC พร้อมกับการวางจำหน่ายบน Xbox ทำให้แฟรนไชส์นี้กำลังขยายฐานบน PC ผ่านช่องทางที่เป็นทางการมากขึ้น ซึ่งทำให้ Hollow ดูเหมือนเป็นทั้งทางแก้ขัดและเป็นเครื่องพิสูจน์แนวคิด (proof of concept) ไปในตัว
ประเด็นสำคัญคือชุมชนเกมเมอร์ได้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างนี้มานานหลายปีแล้ว พอร์ตที่ไม่เป็นทางการของเกม Exclusive คอนโซล ตั้งแต่ซีรีส์ Zelda ไปจนถึง Silent Hill ได้กลายเป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ในวงการ PC Gaming ซึ่งแต่ละโปรเจกต์เป็นเครื่องเตือนใจว่า ผู้เล่นจะหาวิธีเข้าถึงเกมที่ผู้จัดจำหน่ายทิ้งไว้บนฮาร์ดแวร์เก่าหรือไม่ได้วางจำหน่ายบนแพลตฟอร์มนั้นๆ ได้เสมอ
สำหรับแฟนๆ ซีรีส์ที่ต้องการกลับไปเล่นโหมดแคมเปญอีกครั้ง หรือสัมผัสประสบการณ์นี้เป็นครั้งแรกบน PC คอลเลกชัน Gears of War guides เป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ ในขณะที่แฟรนไชส์กำลังก้าวเข้าสู่บทต่อไปกับ E-Day ที่กำลังจะมาถึง
