Google มีรายงานว่าได้สั่งผลิตชิปอย่างน้อย 3 ล้านตัวจาก Intel Foundry โดยคาดว่าจะได้รับมอบในปี 2028 เหตุผลน่ะหรือ? ก็เพราะ TSMC ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์รายใหญ่ที่สุดของโลกนั้นกำลังการผลิตเต็มเอี๊ยดนั่นเอง
นี่ถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับ Intel บริษัทที่พยายามกอบกู้สถานะของตัวเองในตลาดที่แทบจะทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลังตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา การที่หนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดในโลกหันมาพึ่งพา Intel Foundry เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตนั้น สะท้อนให้เห็นถึงสถานการณ์การจัดหาชิปในปัจจุบันได้เป็นอย่างดี
Intel Foundry เร่งกำลังการผลิต
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
ทำไม Google ถึงต้องมองหาทางเลือกอื่นนอกจาก TSMC
ชิปที่เป็นประเด็นคือ TPUs (Tensor Processing Units) ซึ่งเป็นซิลิคอนที่ Google ออกแบบขึ้นเองเพื่อรองรับภาระงานด้านโครงข่ายประสาทเทียม (neural network) โดยเฉพาะ แม้จะไม่ใช่ชิปสำหรับเล่นเกมในความหมายทั่วไป แต่ชิปเหล่านี้เป็นขุมพลังเบื้องหลังโครงสร้างพื้นฐาน AI ที่เข้ามามีบทบาทมากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่บริการคลาวด์ไปจนถึงเครื่องมือที่นักพัฒนาใช้สร้างเกม
มีรายงานว่า Google ตั้งเป้าผลิต TPU มากกว่า 6 ล้านตัวรวมกันในปี 2027 และ 2028 ด้วยปริมาณมหาศาลขนาดนี้จึงอธิบายได้ว่าทำไมผู้ผลิตเพียงรายเดียวถึงไม่สามารถรับออเดอร์ทั้งหมดได้ TSMC มีคิวจองยาวเหยียดไปจนถึงปี 2028 เป็นอย่างน้อย แม้แต่โรงงานแห่งใหม่ในรัฐแอริโซนาก็ยังมีกำลังการผลิตเต็มตั้งแต่ยังสร้างไม่เสร็จด้วยซ้ำ
ประเด็นคือ ปัญหาคอขวดของ TSMC ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน Nvidia กลายเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของบริษัท แซงหน้า Apple ไปแล้ว และความต้องการชิปเร่งความเร็ว AI (AI accelerators) ได้เบียดบังเวลาการผลิตในโรงงาน (fab time) จนแทบไม่เหลือสำหรับอุตสาหกรรมอื่น เมื่อลูกค้ารายใหญ่ที่สุดต้องการเวเฟอร์เพิ่มขึ้นทุกไตรมาส คนอื่นๆ ก็จำเป็นต้องหาทางเลือกอื่น
โอกาสที่ไม่คาดคิดของ Intel Foundry
สำหรับ Intel นี่คือโอกาสที่ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก ธุรกิจ Foundry เป็นการเดิมพันที่ยาวนานและใช้ต้นทุนสูง ซึ่งที่ผ่านมาก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยประสบความสำเร็จเท่าไร แต่การที่คู่แข่งประสบปัญหาขาดแคลนกำลังการผลิตทำให้เกิดความต้องการแหล่งผลิตสำรองที่เชื่อถือได้ และ Intel ก็กำลังวางตำแหน่งตัวเองให้เป็นคำตอบนั้น
ออเดอร์จาก Google ไม่ใช่สัญญาณเดียวที่บ่งชี้ทิศทางนี้ มีรายงานว่า Nvidia กำลังประเมินขีดความสามารถด้านการผลิตของ Intel สำหรับสถาปัตยกรรม GPU รุ่นถัดไปที่มีโค้ดเนมว่า Feynman ซึ่งโครงการนี้ถูกอธิบายว่าเป็นการรวมชิปกราฟิก 4 ตัวเข้าเป็นหน่วยเดียว ถือเป็นการออกแบบที่ท้าทายและต้องใช้กำลังการผลิตมหาศาล หาก Intel คว้าสัญญาได้แม้เพียงบางส่วน นั่นจะทำให้ฐานที่มั่นของ Foundry ในตลาดประมวลผลประสิทธิภาพสูง (high-performance compute) มีความชัดเจนยิ่งขึ้น
เวเฟอร์ชิป Intel 18A
ปัญหาขาดแคลนที่ส่งผลกระทบใกล้ตัวกว่าที่คิด
สำหรับเกมเมอร์ ความกังวลในทันทีอาจไม่ใช่เรื่องของ TPU แต่ปัญหาคอขวดเดียวกันที่บีบให้ Google ต้องหันไปหา Intel คือเหตุผลที่ราคา RAM และหน่วยความจำจัดเก็บข้อมูลพุ่งสูงขึ้น โครงสร้างพื้นฐาน AI ต้องการหน่วยความจำแบนด์วิดท์สูง (high-bandwidth memory) จำนวนมหาศาล ซึ่งไปดึงทรัพยากรไปจากชิ้นส่วนสำหรับผู้บริโภคทั่วไป ผลกระทบที่ตามมานั้นเป็นเรื่องจริงและสะท้อนออกมาในราคาของอุปกรณ์อัปเกรดที่คุณกำลังเล็งไว้นั่นเอง
นอกจากนี้ยังมีรายงานว่า Intel กำลังเดินหน้าโครงการโรงงานผลิตมูลค่า $3.3 billion ในอินเดีย โดยมุ่งเน้นการผลิตแผ่นรองฐาน (base substrates) สำหรับชิปรุ่นถัดไป ในขณะที่ TSMC ได้ให้คำมั่นว่าจะลงทุน $100 billion ในสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงการสร้างโรงงานใหม่ 3 แห่ง ทั้งสองบริษัทต่างเดิมพันชัดเจนว่าความต้องการ AI ไม่ใช่แค่กระแสชั่วคราว
ประเด็นสำคัญคือ กำลังการผลิตเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นได้ในทันที โรงงานต้องใช้เวลาหลายปีในการสร้างและตรวจสอบมาตรฐาน กรอบเวลาการส่งมอบในปี 2028 ของ Google จึงไม่ใช่เรื่องที่ดูรุนแรงเกินไป แต่เป็นความจริงที่ต้องยอมรับตามสถานการณ์อุตสาหกรรมในปัจจุบัน
สำหรับใครที่คอยติดตามราคาฮาร์ดแวร์ PC หรือความพร้อมของ GPU รุ่นถัดไป เรื่องราวของ Intel Foundry เป็นสิ่งที่น่าจับตามอง ลองแวะไปดู รีวิวเกม ของเราเพื่อดูว่าฮาร์ดแวร์ปัจจุบันทำอะไรได้บ้าง และอ่าน คู่มือการเล่นเกม เพื่อช่วยให้คุณรีดประสิทธิภาพอุปกรณ์ที่มีอยู่ให้คุ้มค่าที่สุดในระหว่างที่ห่วงโซ่อุปทานกำลังปรับตัว
