"เป้าหมายของ Keizaal Online ไม่ใช่การนำเนื้อเรื่องหลักของ Skyrim มาเล่นซ้ำ" Oren หัวหน้าทีมพัฒนาของม็อดนี้กล่าว ประโยคสั้นๆ นี้อธิบายได้ว่าทำไมโปรเจกต์นี้ถึงทำตัวเลขยอดผู้เล่นได้สูงจนเกมอินดี้แนว Multiplayer หลายเกมยังต้องอิจฉา
The Elder Scrolls V: Skyrim มีอายุอานามถึง 15 ปีแล้ว และม็อดที่สร้างโดยชุมชนผู้เล่นเพิ่งจะสร้างสถิติยอดผู้เล่นพร้อมกัน (Concurrent players) ที่น่าจับตามอง Keizaal Online ซึ่งเป็นม็อด Multiplayer แบบ Persistent (โลกที่ดำเนินไปตลอดเวลา) ที่มีการซิงค์ข้อมูลอย่างสมบูรณ์สำหรับ Skyrim ได้ทำลายสถิติมีผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันทะลุ 600 คนไปเป็นที่เรียบร้อย เมื่อเดือนที่แล้วยอดผู้เล่นยังอยู่ที่เพียง 100 กว่าคนเท่านั้น ซึ่งถือเป็นการเติบโตขึ้นถึง 6 เท่าภายในเวลาประมาณ 4 สัปดาห์
จาก 100 สู่ 645 ผู้เล่นในหนึ่งเดือน
ตัวเลขเหล่านี้ชัดเจนและน่าทึ่งไม่น้อย เมื่อ Oren และทีมพัฒนา Keizaal ปล่อยตัวอย่างออกมาเมื่อเดือนที่แล้ว ม็อดนี้ก็เริ่มดึงดูดผู้เล่นได้จำนวนมากแล้ว และในสัปดาห์นี้มีผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันถึง 645 คน โดยแต่ละคนต่างสวมบทบาทเป็นตัวละครที่อยู่ในโลก Tamriel เวอร์ชันที่แชร์ร่วมกันและดำเนินไปตลอดเวลา
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามเมื่อได้ยินเกี่ยวกับม็อดนี้คือขอบเขตของคำว่า "ไร้ NPC" ที่แท้จริงนั้นหมายถึงอะไร ในเกมนี้จะไม่มีพ่อค้าให้เราซื้อโพชั่น (Potions) ไม่มีทหารยามเดินตรวจตราตามเส้นทางที่ถูกเขียนสคริปต์ไว้ และไม่มีผู้มอบเควสต์ (Quest-givers) ยืนรอตามประตูเพื่อแจกภารกิจล่าค่าหัว ทุกบทบาทเหล่านี้ล้วนเป็นหน้าที่ของผู้เล่นจริงทั้งสิ้น Oren อธิบายไว้อย่างชัดเจนว่า: "การแลกเปลี่ยนเกิดขึ้นระหว่างผู้เล่น นี่คือเหตุผลว่าทำไมเราถึงให้ความสำคัญกับระบบเศรษฐกิจ... เพราะไม่มี NPC พ่อค้าให้คุณซื้อขายไอเทมด้วย"
การเข้าร่วม Keizaal Online จำเป็นต้องเข้าร่วม Discord เซิร์ฟเวอร์ทางการของม็อดและดาวน์โหลดตัว Launcher เฉพาะของโปรเจกต์ โดยขั้นตอนการติดตั้งทั้งหมดได้ระบุไว้บนเว็บไซต์ของ Keizaal แล้ว
Skyrim ในแบบที่ผู้เล่นบริหารจัดการเองเป็นอย่างไร
เสน่ห์ของโลก RPG ที่ขับเคลื่อนโดยผู้เล่นอย่างเต็มรูปแบบไม่ใช่เรื่องใหม่ เซิร์ฟเวอร์ FiveM ของ GTA V ได้พิสูจน์แล้วว่าชุมชน Roleplay ที่ทุ่มเทสามารถอยู่รอดได้นานหลายปี Keizaal Online กำลังเดิมพันด้วยตรรกะเดียวกันในโลกแฟนตาซีที่ตัวเกมต้นฉบับมีระบบเชิงลึกทั้งด้านการคราฟต์ (Crafting), การค้าขาย และการสังกัดฝ่าย (Faction allegiance) อยู่แล้ว
ด้วยจำนวนผู้เล่น 645 คนที่ออนไลน์พร้อมกัน เซิร์ฟเวอร์นี้จึงไม่ใช่แค่ห้องแชทที่มีดาบถือไว้ประดับตัว เว็บไซต์ของ Keizaal ได้แสดงปฏิทินกิจกรรมที่จะเกิดขึ้นในอนาคต รวมถึงกิจกรรมอย่าง Dragon Break และกิจกรรมที่เรียกว่า Grand Games การจัดตารางกิจกรรมโดยชุมชนเช่นนี้เป็นสัญญาณว่าผู้เล่นไม่ได้มองว่านี่เป็นเพียงม็อด แต่เป็นโลกที่มีชีวิตที่พวกเขาช่วยกันดูแลรักษาจริงๆ
Roadmap สัญญาณบ่งบอกว่าทีมพัฒนามองการณ์ไกล
ด้วยยอดผู้เล่นพร้อมกันที่เพิ่มสูงขึ้น ทีมงาน Keizaal จึงได้เผยแพร่ Roadmap สำหรับก้าวต่อไป แม้รายละเอียดเฉพาะเจาะจงใน Roadmap จะยังไม่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะอย่างเต็มรูปแบบ แต่การที่มีแผนงานที่ชัดเจนถือเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับทุกคนที่กังวลว่าโปรเจกต์นี้จะได้รับความนิยมแค่ช่วงสั้นๆ
Keizaal Online ไม่ได้พยายามจะเป็น Elder Scrolls Online ในรูปแบบใหม่ และไม่ได้พยายามสร้างเควสต์หรือเนื้อเรื่องของ Bethesda ขึ้นมาใหม่ แต่หัวใจสำคัญคือ Emergent storytelling (การเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเองตามสถานการณ์): ผู้เล่นเป็นผู้ตัดสินใจว่าอะไรสำคัญ อะไรควรค่าแก่การแลกเปลี่ยน ใครเป็นผู้กุมอำนาจ และเรื่องราวใดที่จะถูกบอกเล่าต่อ ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างและรักษาไว้ได้ยากกว่าเกม MMO ที่มีสคริปต์ตายตัว แต่การที่มีผู้เล่นกว่า 600 คนพร้อมใจกันเข้ามามีส่วนร่วมก็แสดงให้เห็นว่าชุมชนผู้เล่นพร้อมสำหรับสิ่งนี้แล้ว
สำหรับใครที่อยากรู้ว่าทิศทางของม็อด Skyrim จะเป็นอย่างไรต่อไป ข่าวเกมล่าสุด ได้ติดตามเทรนด์ในวงกว้างที่ผู้เล่นกำลังเปลี่ยนเกมคลาสสิกแนว Single-player ให้กลายเป็นพื้นที่แชร์ร่วมกันแบบ Persistent Keizaal Online ถือเป็นหนึ่งในความพยายามที่ทะเยอทะยานที่สุดในขณะนี้ และมันกำลังไปได้สวย ติดตามประกาศกิจกรรมและอัปเดต Roadmap ได้ที่ Discord ของ Keizaal ในขณะที่เซิร์ฟเวอร์ยังคงเติบโตต่อไป
