ภารกิจ Artemis 2 ของ NASA กำลังโคจรรอบดวงจันทร์อยู่ในขณะนี้ และกลายเป็นว่าเหตุการณ์จริงในโลกนี้เองที่ทำให้ผู้คนอยากกลับมาเปิด Kerbal Space Program เพื่อสร้างภารกิจบินผ่านดวงจันทร์ในแบบฉบับของตัวเอง เกมจำลองอวกาศที่มีอายุกว่า 11 ปีเกมนี้เพิ่งทำสถิติยอดผู้เล่นพร้อมกัน (concurrent player) บน Steam สูงสุดนับตั้งแต่เปิดตัวเวอร์ชัน 1.0 ในเดือนเมษายน 2015 โดยตัวเลขพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา
ตัวเลขที่เกิดขึ้นจริงเป็นอย่างไร
Kerbal Space Program ไม่เคยเงียบเหงาบน Steam ในแต่ละวันคุณยังสามารถพบผู้เล่นจำนวนหลักพันที่ยังคงส่งจรวดขึ้นฟ้า ปล่อยให้เหล่า Kerbonauts ติดอยู่ในวงโคจรต่ำ หรือลืมติดตั้งร่มชูชีพ แต่การพุ่งขึ้นของยอดผู้เล่นล่าสุดได้ผลักดันให้ตัวเลขสูงกว่าค่าเฉลี่ยปกติไปมาก จนเกือบจะไต่อันดับเข้าสู่ 100 เกมที่มีผู้เล่นมากที่สุดบน Steam แม้ว่าจะยังไม่สามารถทะลุเข้าไปในรายการนั้นได้ก็ตาม
เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น Kerbal Space Program 2 ก็มียอดผู้เล่นเพิ่มขึ้นเช่นกัน โดยแตะระดับสูงสุดที่ 370 คนพร้อมกันเมื่อวันที่ 5 เมษายน เพิ่มขึ้นจากยอดสูงสุดเพียง 118 คนในเดือนก่อนหน้า แม้จะเป็นการเพิ่มขึ้นเป็นเปอร์เซ็นต์ที่นัยสำคัญ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนภาพรวมของภาคต่อที่กำลังประสบปัญหาอยู่ดี
โพสต์บน Reddit ที่บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด
ประเด็นคือ คุณไม่จำเป็นต้องเดาสาเหตุเลย เพราะซับเรดดิต (subreddit) ของ KSP เต็มไปด้วยโพสต์ที่เชื่อมโยงเหตุการณ์นี้ไว้อย่างชัดเจน ผู้เล่นกำลังกลับมาหลังจากห่างหายไปหลายปี เพราะภารกิจ Artemis 2 ได้จุดประกายความสนใจในการสำรวจอวกาศของพวกเขาอีกครั้ง
ผู้ใช้ Reddit รายหนึ่งเล่าว่าได้ดาวน์โหลด KSP มาเล่นระหว่างสนทนาเพื่ออธิบายภารกิจ Artemis ให้แฟนฟัง โดยสร้างยานอวกาศจำลองขึ้นมา ทำการ Mun intercept (การเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์) ได้ตั้งแต่ครั้งแรก วนรอบด้านหลังของดวงจันทร์ และเดินทางกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย ปัญหาเดียวคือ? พวกเขาลืมติดตั้งร่มชูชีพ
ผู้ใช้อีกรายเขียนว่าลูกชายของเขาดูการถ่ายทอดสด Artemis แล้วหันมาบอกว่า "พ่อครับ สิ่งนี้ทำให้ผมอยากเล่น KSP เลย" ส่วนรายที่สามบรรยายสัปดาห์ของเขาว่าเป็นวงจรของการติดตาม Artemis ดูซีรีส์ For All Mankind ซ้ำ และเล่น KSP พร้อมปิดท้ายว่า "อวกาศกลับมาแล้วพวกเรา"
ความรู้สึกสุดท้ายนี้สะท้อนบรรยากาศได้เป็นอย่างดี
ทำไมภารกิจดวงจันทร์ของจริงถึงกระตุ้นเกมปี 2015 ได้
Kerbal Space Program ครองตำแหน่งที่ไม่เหมือนใครในวงการเกมเสมอมา มันเป็นเกมที่ให้ความรู้โดยไม่ได้ตั้งใจ เป็นเกมประเภทที่คุณจะได้เรียนรู้กลศาสตร์วงโคจร (orbital mechanics) โดยไม่รู้ตัว เพราะเกมจะไม่ยอมให้คุณไปถึง Mun ได้จนกว่าคุณจะเข้าใจหลักการเหล่านั้น ความเชื่อมโยงกับการบินอวกาศจริงนั้นฝังอยู่ใน DNA ของเกมนี้
เมื่อนักบินอวกาศตัวจริงกำลังโคจรรอบดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ ความต้องการที่จะจำลองเหตุการณ์นั้นด้วยตัวเองจึงเป็นปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติ กุญแจสำคัญคือ KSP ไม่ได้เพียงแค่ตอบสนองความต้องการในการเล่นเกมในช่วงเวลาแบบนี้เท่านั้น แต่มันยังตอบโจทย์ความหลงใหลในอวกาศที่เหตุการณ์จริงในโลกสร้างขึ้น แต่ไม่สามารถเติมเต็มได้ทั้งหมดจากหน้าจอที่บ้าน
ยอดผู้เล่นที่พุ่งสูงขึ้นยังเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความสนใจของสาธารณชนต่อการสำรวจอวกาศในปัจจุบัน หลังจากหลายปีของการปล่อยยานโดยเอกชนที่สร้างหัวข้อข่าวมากกว่าความตื่นตาตื่นใจที่แท้จริง ภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมของ NASA ไปยังวงโคจรดวงจันทร์ได้สร้างแรงกระเพื่อมที่ส่งผลโดยตรงต่อยอดการติดตั้งเกม
อนาคตของกระแส KSP
ตามความเป็นจริงแล้ว ยอดผู้เล่นบางส่วนจะลดลงเมื่อภารกิจ Artemis 2 สิ้นสุดลง กระแสที่ขับเคลื่อนด้วยเหตุการณ์ภายนอกมักจะเป็นเพียงชั่วคราว แต่ปริมาณโพสต์จากผู้เล่นที่กลับมาค้นพบเกมนี้อีกครั้ง ซึ่งหลายคนไม่ได้เล่นมานานกว่า 5 ปีหรือมากกว่านั้น บ่งชี้ว่าผู้เล่นกลุ่มนี้บางส่วนจะยังคงอยู่ต่อไป
ผู้เล่นหน้าใหม่ก็กำลังเข้าสู่เกมเป็นครั้งแรกเช่นกัน โดยได้รับแรงบันดาลใจจากกระแสทางวัฒนธรรมเดียวกัน นี่เป็นพลวัตที่แตกต่างจากกลุ่มผู้เล่นเก่าที่กลับมา และอาจช่วยรักษาความเคลื่อนไหวในซับเรดดิต KSP และฟอรัม Steam ได้นานกว่าวงจรข่าวทั่วไป
สำหรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเกมและคอมมูนิตี้ ศูนย์รวมข่าวสาร KSP บน Steam อย่างเป็นทางการเป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ในขณะที่ Artemis 2 ยังคงดำเนินภารกิจต่อไปและผู้เล่นยังคงสร้างยานในเวอร์ชันของตัวเอง อย่าลืมติดตามข้อมูลเพิ่มเติม:
