Krafton เข้าซื้อกิจการ Eleventh Hour Games ผู้พัฒนาเกมแนว Action Role-Playing Game (ARPG) ชื่อดังอย่าง Last Epoch ด้วยมูลค่ารวม $96 million โดยข้อตกลงดังกล่าวครอบคลุมหุ้นทั้งหมด 100 เปอร์เซ็นต์ของสตูดิโอ ซึ่งถือเป็นความพยายามของ Krafton ในการขยายฐานที่มั่นในตลาด Action RPG (ARPG) ระดับโลกและสร้างความหลากหลายให้กับพอร์ตโฟลิโอเกมของบริษัท
Krafton's New $96 Million Acquisition
จากโปรเจกต์คอมมูนิตี้สู่เกม ARPG ระดับโลก
Eleventh Hour Games ก่อตั้งขึ้นในปี 2018 โดยกลุ่มผู้เล่นที่หลงใหลในเกมแนว ARPG ซึ่งได้รวมตัวกันผ่านทาง Reddit ทีมงานเริ่มพัฒนา Last Epoch เป็นโปรเจกต์เสริมจากความชื่นชอบในแนวเกมนี้ร่วมกัน หลังจากประสบความสำเร็จในการระดมทุนผ่าน Kickstarter และช่วง Early Access ที่ยาวนาน สตูดิโอก็ได้วางจำหน่ายเกมตัวเต็มในช่วงต้นปี 2024 โดยปัจจุบัน Last Epoch มียอดขายมากกว่าสามล้านชุดทั่วโลกและมีฐานผู้เล่นที่เหนียวแน่นและคอยสนับสนุนอยู่เสมอ ตัวเกมโดดเด่นด้วยระบบการเล่นที่ขัดเกลามาเป็นอย่างดี การเคารพในรากฐานของแนวเกม และแนวทางการพัฒนาที่รับฟังเสียงของผู้เล่น
Krafton's New $96 Million Acquisition
ก้าวสำคัญของ Krafton สู่แนวเกม ARPG
การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ทำให้ Krafton มีฐานที่มั่นในตลาด ARPG ซึ่งเป็นแนวเกมที่ผู้จัดจำหน่ายรายนี้ยังไม่เคยสำรวจอย่างจริงจังมาก่อน Krafton ซึ่งเป็นที่รู้จักจาก PUBG และเกมแนว Multiplayer อื่นๆ ได้มองหาโอกาสในการขยายสู่แนวเกมใหม่ๆ และสนับสนุนสตูดิโออิสระที่มีผลงานการันตีคุณภาพมาโดยตลอด ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในช่วงที่บริษัทกำลังขยายการลงทุนในวงกว้าง แม้ว่าจะเผชิญกับความท้าทายในด้านอื่นๆ รวมถึงข้อพิพาทที่ยังคงดำเนินอยู่กับผู้ก่อตั้ง Unknown Worlds สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังซีรีส์ Subnautica
Maria Park หัวหน้าฝ่ายพัฒนาองค์กรของ Krafton กล่าวว่าการตัดสินใจเข้าซื้อกิจการ Eleventh Hour Games เกิดจากค่านิยมที่ตรงกันและความมุ่งมั่นร่วมกันในการพัฒนาโดยยึดผู้เล่นเป็นศูนย์กลาง (player-first development) โดยคาดว่าความร่วมมือนี้จะช่วยให้ Krafton สามารถสร้างความหลากหลายให้กับประเภทเกมของตนและสร้างทรัพย์สินทางปัญญา (IP) ที่ยั่งยืนผ่าน games ที่ขับเคลื่อนโดยคอมมูนิตี้
Krafton's New $96 Million Acquisition
ความเป็นอิสระในการทำงานและแผนการพัฒนาในอนาคต
Eleventh Hour Games จะยังคงได้รับอิสระในการสร้างสรรค์ผลงานและการบริหารจัดการอย่างเต็มที่ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลงนี้ การเข้าซื้อกิจการช่วยให้สตูดิโอสามารถเข้าถึงทรัพยากรและโครงสร้างพื้นฐานเพิ่มเติมเพื่อขยายการดำเนินงาน โดยมีแผนรวมถึงการขยายการพัฒนาไปยังแพลตฟอร์มคอนโซล การสนับสนุนแผนงาน Live Service ของสตูดิโอ และการเพิ่มประสิทธิภาพในการส่งมอบคอนเทนต์ตามฤดูกาล (seasonal content)
Judd Cobler ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง Eleventh Hour Games ได้เน้นย้ำถึงประโยชน์ของการเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ในการสนับสนุนเป้าหมายระยะยาวของสตูดิโอ หลังจากเติบโตอย่างมั่นคงมาหลายปี ความร่วมมือกับ Krafton จะช่วยจัดหาเครื่องมือที่จำเป็นในการเพิ่มขีดความสามารถในการพัฒนาและตอบสนองความคาดหวังของฐานผู้เล่นที่กำลังเติบโต โดยทางสตูดิโอจะเริ่มเปิดรับสมัครพนักงานในตำแหน่งใหม่ๆ เพื่อขยายทีมงานต่อไป
Krafton's New $96 Million Acquisition
อนาคตของแฟรนไชส์ Last Epoch
Last Epoch มีผลการดำเนินงานที่ดีในตัวชี้วัดการมีส่วนร่วมที่สำคัญหลังจากอัปเดตล่าสุด ทั้งในด้านกิจกรรมของผู้เล่นและจำนวนผู้เล่นพร้อมกัน (concurrency) ด้วยการสนับสนุนจาก Krafton ทางสตูดิโอตั้งเป้าที่จะพัฒนาเกมต่อไปโดยยังคงรักษาปรัชญาการพัฒนาเดิมไว้ โดย Season 3 ที่มีชื่อว่า Beneath Ancient Skies มีกำหนดการปล่อยในวันที่ 21 สิงหาคม 2025 และคาดว่า Season 4 จะตามมาในอีกประมาณสี่เดือนหลังจากนั้น
Cobler ได้ให้ความมั่นใจกับคอมมูนิตี้ว่าสตูดิโอยังคงยึดมั่นในหลักการก่อตั้งเดิม และมีแผนที่จะสื่อสารกับผู้เล่นโดยตรงต่อไป Eleventh Hour Games จะใช้ความร่วมมือกับ Krafton ในการส่งมอบอัปเดตและคอนเทนต์ที่สอดคล้องกับวิสัยทัศน์ดั้งเดิมในการสร้างประสบการณ์ ARPG ที่แข็งแกร่งและยั่งยืน
Krafton's New $96 Million Acquisition
ผลกระทบในวงกว้างต่อพอร์ตโฟลิโอของ Krafton
การเข้าซื้อกิจการ Eleventh Hour Games สะท้อนให้เห็นถึงกลยุทธ์ในวงกว้างของ Krafton ในการขยายฐานที่มั่นใน genres เกมที่สำคัญ การสนับสนุนสตูดิโออิสระและการจัดหาโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการเผยแพร่ระดับโลก ทำให้ Krafton กำลังวางตำแหน่งตัวเองเพื่อพัฒนาแฟรนไชส์ที่ยั่งยืนนอกเหนือจากเกมเดิมที่มีอยู่ การรวม Last Epoch เข้ามาในพอร์ตโฟลิโอถือเป็นสัญญาณของการให้ความสำคัญกับการพัฒนาที่ขับเคลื่อนโดยผู้เล่นและการวางแผนคอนเทนต์ในระยะยาว
ความเคลื่อนไหวนี้ยังตอกย้ำความสนใจของ Krafton ในการร่วมมือกับสตูดิโอที่รักษาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับคอมมูนิตี้ของตน ในขณะที่ความสนใจในแนวเกม ARPG ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง บริษัทเล็งเห็นโอกาสในการสนับสนุนแฟรนไชส์ที่พิสูจน์แล้วว่ามีทั้งศักยภาพทางการค้าและการมีส่วนร่วมของผู้เล่นในระยะยาว
ทั้ง Eleventh Hour Games และ Krafton ยังไม่ได้ประกาศรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับคอนเทนต์ที่จะเกิดขึ้นหลังจาก Season 4 โดยทั้งสองฝ่ายยืนยันว่าการพัฒนาจะดำเนินต่อไปโดยมุ่งเน้นที่การขยายการเข้าถึงของเกมและการสนับสนุนฐานผู้เล่นที่มีอยู่ในปัจจุบัน
