Latent Technology ระดมทุน 8 ล้านดอลลาร์

Latent Technology สตาร์ทอัพจากลอนดอน ผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องมือแอนิเมชันที่ขับเคลื่อนด้วย AI สำหรับนักพัฒนาเกม ได้ระดมทุนรอบ Seed ได้ 8 ล้านดอลลาร์ บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2022 โดย Jack Harmer และ Jorge del Val กำลังพัฒนากลยุทธ์ใหม่สำหรับแอนิเมชัน โดยอิงจากสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "generative physics" (ฟิสิกส์เชิงสร้างสรรค์) วิธีการนี้ผสมผสานโครงข่ายประสาทเทียม (neural networks) เข้ากับฟิสิกส์แบบเรียลไทม์ เพื่อสร้างแอนิเมชันที่ตอบสนองต่อสภาวะการเล่นเกมแบบไดนามิก ซึ่งเป็นทางเลือกแทนเทคนิคแอนิเมชันแบบดั้งเดิมที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

รอบการระดมทุน Seed นี้ นำโดย AlbionVC และ Spark Capital โดยมี Root Ventures และ Alumni Ventures เข้าร่วมด้วย การลงทุนนี้จะนำไปใช้เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีหลักและผลิตภัณฑ์ของ Latent ต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Latent Behaviour Engine เครื่องมือนี้มีเป้าหมายเพื่อช่วยให้นักพัฒนาเกมสามารถนำพฤติกรรมแอนิเมชันแบบเรียลไทม์ที่เกิดขึ้นเอง (emergent animation behaviors) มาใช้ใน เกม ของพวกเขา โดยใช้การแทรกแซงด้วยตนเองน้อยที่สุด ปัจจุบันบริษัทกำลังทำงานร่วมกับสตูดิโอที่เลือกผ่านระบบ closed beta และมีแผนจะปล่อยเทคโนโลยีเดโมสองชุดในช่วงปลายปีนี้ เพื่อแสดงขีดความสามารถของระบบ

เทคโนโลยีของ Latent สร้างขึ้นบนโมเดลที่เป็นกรรมสิทธิ์ที่เรียกว่า Phoenix ซึ่งบริษัทอธิบายว่าเป็นโมเดลพื้นฐานสำหรับแอนิเมชัน ต่างจาก large language models (LLMs) โมเดล Phoenix ถูกปรับแต่งมาเพื่อจัดการกับการสร้างแอนิเมชันทางฟิสิกส์แบบเรียลไทม์ ในการสัมภาษณ์กับ GamesBeat CEO Jorge del Val กล่าวว่าเป้าหมายคือการนำเสนอเครื่องมือแก่นักพัฒนาเกมที่ช่วยให้พวกเขากำหนดพฤติกรรมการโต้ตอบได้ โดยไม่ต้องพึ่งพาลำดับการเคลื่อนไหวที่เรนเดอร์ไว้ล่วงหน้าหรือสคริปต์ไว้

Latent Technology ระดมทุน 8 ล้านดอลลาร์

ตอบสนองความต้องการของอุตสาหกรรมด้วยโมเดลแอนิเมชันใหม่

เนื่องจากงบประมาณการพัฒนาเกมยังคงเพิ่มสูงขึ้น โดยคาดว่าจะเติบโตในอัตราทบต้นต่อปีที่ 8 เปอร์เซ็นต์จนถึงปี 2028 จึงมีความกดดันเพิ่มขึ้นต่อสตูดิโอในการสร้างเนื้อหาคุณภาพสูงและคุ้มค่า Latent Technology เชื่อว่าโมเดล generative physics ของตนสามารถช่วยแก้ไขปัญหานี้ได้ โดยลดความพยายามด้วยตนเองที่จำเป็นในการสร้างแอนิเมชันตัวละครและสภาพแวดล้อมในเกม ระบบนี้ช่วยให้นักพัฒนาสามารถสร้างต้นแบบและนำพฤติกรรมที่ปรับเปลี่ยนได้ตามสภาวะการเล่นเกมได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งช่วยเพิ่มทั้งประสิทธิภาพการพัฒนาและประสบการณ์ของผู้เล่น

ในการสัมภาษณ์ del Val เน้นย้ำถึงการมุ่งเน้นของบริษัทในการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานมากกว่าการปรับปรุงเล็กน้อย เขากล่าวว่า แม้ว่าหลายคนในอุตสาหกรรมจะใช้ AI เพื่อปรับปรุงกระบวนการที่มีอยู่ แต่แนวทางของ Latent ถูกออกแบบมาเพื่อนำเสนอความเป็นไปได้ใหม่ๆ ในแอนิเมชันอย่างสิ้นเชิง โดยที่ตัวละครดูเหมือนจะโต้ตอบกันอย่างเป็นธรรมชาติและตอบสนองแบบเรียลไทม์ ราวกับว่าพวกเขามีชีวิต

Latent Technology ระดมทุน 8 ล้านดอลลาร์

เชื่อมโยงการพัฒนาและการโต้ตอบแบบเรียลไทม์

Latent กำลังวางตำแหน่งเทคโนโลยีของตนให้เป็นส่วนประกอบหลักของกระบวนการพัฒนาเกมในอนาคต บริษัทมีเป้าหมายที่จะสอดคล้องกับความต้องการของนักพัฒนาอย่างใกล้ชิด โดยการส่งมอบเดโมที่สามารถเล่นได้และปรับปรุงเครื่องมือผ่านการตอบรับโดยตรง ด้วยการขจัดอุปสรรคแบบดั้งเดิมของแอนิเมชันที่สร้างด้วยมือ Latent ตั้งใจที่จะทำให้นักพัฒนาทดลองและนำเสนอเนื้อหาแบบโต้ตอบประเภทใหม่ได้ง่ายขึ้น

ปัจจุบันทีมประกอบด้วยสมาชิกหกคน และคาดว่าจะเติบโตขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เนื่องจากบริษัทกำลังสรรหาบุคลากรทั้งในตำแหน่งด้านเทคนิคและผลิตภัณฑ์ Latent ดำเนินงานภายใต้โมเดล hybrid remote และยังคงมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเครื่องมือที่จำเป็นเพื่อสนับสนุนเทคโนโลยีแอนิเมชันหลักของตน

ผู้เล่นหน้าใหม่ที่ได้รับการยอมรับในวงการเทคโนโลยีเกม

Latent Technology ได้รับการยอมรับว่าเป็น "Game Changer" ในงาน GamesBeat Next 2024 ซึ่งเน้นย้ำถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่ออุตสาหกรรม ตามคำกล่าวของ Sebastian Hunte นักลงทุนจาก AlbionVC โมเดลแอนิเมชันเชิงสร้างสรรค์ของบริษัทอาจกลายเป็นรากฐานของการพัฒนาเกม เช่นเดียวกับที่ large language models ได้เปลี่ยนแปลงการสร้างเนื้อหา การเน้นย้ำของ Latent ในประสบการณ์แบบไดนามิกที่เกิดขึ้นเอง ทำให้บริษัทเป็นผู้เล่นที่น่าจับตามองในการพัฒนาเกมแบบเรียลไทม์ที่กำลังดำเนินอยู่

ในขณะที่บริษัทก้าวหน้าในการพัฒนาและขยายการเข้าถึงเครื่องมือต่างๆ Latent Technology มุ่งมั่นที่จะสร้าง generative physics ให้เป็นมาตรฐานสำหรับแอนิเมชันในเกมสมัยใหม่ โดยนำเสนอทางเลือกที่ยืดหยุ่นและตอบสนองได้ดีแทนกระบวนการแอนิเมชันแบบทั่วไป