Latent Technology สตาร์ทอัพจากลอนดอนผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องมือสร้างแอนิเมชันด้วย AI สำหรับนักพัฒนาเกม ได้ระดมทุนรอบ Seed Round สำเร็จเป็นมูลค่า $8 ล้าน โดยบริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2022 โดย Jack Harmer และ Jorge del Val กำลังพัฒนาแนวทางใหม่ในการสร้างแอนิเมชันที่เรียกว่า "generative physics" ซึ่งเป็นการผสานโครงข่ายประสาทเทียม (neural networks) เข้ากับระบบฟิสิกส์แบบเรียลไทม์ เพื่อสร้างแอนิเมชันที่ตอบสนองต่อสภาวะภายในเกมได้อย่างเป็นธรรมชาติ ถือเป็นทางเลือกใหม่แทนที่เทคนิคการทำแอนิเมชันแบบเดิมที่ต้องเขียนสคริปต์ล่วงหน้า (pre-scripted)
Latent Technology ระดมทุนสำเร็จ $8 ล้าน
การระดมทุนรอบ Seed Round ดันยอดรวมเงินทุนสู่ $8 ล้าน
การระดมทุนรอบ Seed Round ในครั้งนี้นำโดย AlbionVC และ Spark Capital ร่วมด้วย Root Ventures และ Alumni Ventures โดยเงินทุนดังกล่าวจะนำไปสนับสนุนการพัฒนาเทคโนโลยีหลักและผลิตภัณฑ์ของ Latent อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะ Latent Behaviour Engine ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้นักพัฒนาเกมสามารถนำระบบแอนิเมชันแบบเรียลไทม์และแบบ emergent (ที่เกิดขึ้นเองตามสถานการณ์) มาใช้ใน เกม ของตนได้โดยแทบไม่ต้องลงมือปรับแต่งเอง ปัจจุบันบริษัทกำลังร่วมงานกับสตูดิโอเกมบางแห่งผ่านระบบ closed beta และมีแผนจะปล่อยเดโมเทคโนโลยีสองตัวในช่วงปลายปีนี้เพื่อโชว์ศักยภาพของระบบ
เทคโนโลยีของ Latent สร้างขึ้นบนโมเดลเฉพาะตัวที่เรียกว่า Phoenix ซึ่งบริษัทนิยามว่าเป็น foundation model สำหรับงานแอนิเมชัน โดยต่างจากโมเดลภาษาขนาดใหญ่ (large language models) ตรงที่ Phoenix ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างแอนิเมชันทางกายภาพแบบเรียลไทม์โดยเฉพาะ CEO อย่าง Jorge del Val อธิบายว่าเป้าหมายคือการมอบเครื่องมือที่ช่วยให้นักพัฒนาเกมสามารถกำหนดพฤติกรรมเชิงโต้ตอบ (interactive behaviors) ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาการเรนเดอร์หรือการเขียนสคริปต์ลำดับการเคลื่อนไหวล่วงหน้า (pre-rendered/pre-scripted)
Latent Technology ระดมทุนสำเร็จ $8 ล้าน
รับมือต้นทุนการพัฒนาที่พุ่งสูงขึ้นด้วย procedural animation
งบประมาณในการพัฒนาเกมยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยมีการคาดการณ์อัตราการเติบโตเฉลี่ยต่อปี (CAGR) อยู่ที่ 8 เปอร์เซ็นต์ จนถึงปี 2028 แนวโน้มนี้สร้างแรงกดดันให้กับสตูดิโอเกมในการส่งมอบคอนเทนต์คุณภาพสูงพร้อมกับการบริหารจัดการต้นทุน Latent Technology เชื่อว่าโมเดล generative physics ของตนจะช่วยแก้โจทย์นี้ได้ด้วยการลดภาระงานแมนนวลในการทำแอนิเมชันตัวละครและสภาพแวดล้อมในเกม ระบบนี้ช่วยให้นักพัฒนาสามารถทำโปรโตไทป์และปรับใช้พฤติกรรมที่ปรับเปลี่ยนตามสภาวะการเล่นได้รวดเร็วขึ้น ซึ่งช่วยเพิ่มทั้งประสิทธิภาพในการพัฒนาและประสบการณ์ของผู้เล่น
Del Val เน้นย้ำว่าบริษัทมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงเชิงรากฐานมากกว่าการปรับปรุงเพียงเล็กน้อย แม้ว่าหลายคนในอุตสาหกรรมจะใช้ AI เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในกระบวนการเดิมที่มีอยู่ แต่แนวทางของ Latent ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความเป็นไปได้ใหม่ๆ ในงานแอนิเมชัน ที่ซึ่งตัวละครสามารถโต้ตอบได้อย่างเป็นธรรมชาติและตอบสนองแบบเรียลไทม์ด้วยพฤติกรรมที่สมจริง
Latent Technology ระดมทุนสำเร็จ $8 ล้าน
สร้างเครื่องมือสำหรับ Pipeline การพัฒนาเกมยุคใหม่
Latent กำลังวางตำแหน่งเทคโนโลยีของตนให้เป็นส่วนประกอบหลักของ pipeline การพัฒนาเกมในอนาคต โดยบริษัทมีแผนที่จะทำงานร่วมกับความต้องการของนักพัฒนาอย่างใกล้ชิดผ่านการปล่อยเดโมที่เล่นได้จริงและปรับปรุงเครื่องมือจากฟีดแบ็กโดยตรง การทลายข้อจำกัดเดิมๆ ของการทำแอนิเมชันด้วยมือ (hand-crafted) จะช่วยให้นักพัฒนาทดลองและนำเสนอคอนเทนต์เชิงโต้ตอบรูปแบบใหม่ๆ ได้ง่ายขึ้น
ปัจจุบันทีมงานมีสมาชิก 6 คนและคาดว่าจะขยายทีมเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเพื่อรองรับตำแหน่งงานทั้งด้านเทคนิคและผลิตภัณฑ์ Latent ดำเนินงานภายใต้รูปแบบ hybrid remote และยังคงมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเครื่องมือที่จำเป็นเพื่อสนับสนุนเทคโนโลยีแอนิเมชันหลักของบริษัท
ได้รับการยอมรับในฐานะพลังใหม่แห่งวงการ Game Tech
Latent Technology ได้รับการยกย่องให้เป็น "Game Changer" ในงานอีเวนต์อุตสาหกรรมเมื่อปี 2024 ซึ่งตอกย้ำถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อการพัฒนาเกม Sebastian Hunte นักลงทุนจาก AlbionVC ให้ความเห็นว่าโมเดล generative animation ของบริษัทอาจกลายเป็นรากฐานสำคัญของการพัฒนาเกม เช่นเดียวกับที่โมเดลภาษาขนาดใหญ่ได้เข้ามาพลิกโฉมการสร้างคอนเทนต์ในปัจจุบัน การที่ Latent ให้ความสำคัญกับประสบการณ์แบบไดนามิกและ emergent ทำให้บริษัทกลายเป็นผู้เล่นที่น่าจับตามองในวิวัฒนาการของการพัฒนาเกมแบบเรียลไทม์
ในขณะที่บริษัทเดินหน้าพัฒนาและขยายการเข้าถึงเครื่องมือ Latent Technology ตั้งเป้าที่จะผลักดันให้ generative physics กลายเป็นมาตรฐานใหม่สำหรับแอนิเมชันในเกมยุคปัจจุบัน เพื่อเป็นทางเลือกที่ยืดหยุ่นและตอบสนองได้ดีกว่า pipeline การทำแอนิเมชันแบบเดิม
