บทเรียนจากอุตสาหกรรมเกมจีน

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมของจีนได้ก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ของการได้รับการยอมรับในระดับสากล โดยมีแรงขับเคลื่อนจากความสำเร็จของเกมระดับแม่เหล็กอย่าง Genshin Impact และ Black Myth: Wukong จากเดิมที่เคยครองตลาดเกมมือถือและเกมออนไลน์แบบ free-to-play มาโดยตลอด ปัจจุบันตลาดกำลังแสดงให้เห็นถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับเกมระดับพรีเมียมบนคอนโซลและพีซี นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมมองว่าพัฒนาการนี้มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและเศรษฐกิจในวงกว้าง รวมถึงการขยายตัวของชนชั้นกลางและการสนับสนุนจากภาครัฐที่มุ่งเน้นอุตสาหกรรมวัฒนธรรมดิจิทัลโดยเฉพาะ

บทเรียนจากการเติบโตของอุตสาหกรรมเกมในจีน

ในอดีต นักพัฒนาเกมชาวจีนมุ่งเน้นไปที่โมเดลเกมแบบ free-to-play เป็นหลัก ซึ่งมีความยั่งยืนทางการเงินมากกว่าเนื่องจากปัญหาการละเมิดลิขสิทธิ์ที่แพร่หลายและต้นทุนการจัดจำหน่ายแบบดิจิทัลที่ค่อนข้างต่ำ Simon Zhu ผู้ก่อตั้ง China Independent Game Alliance (CIGA) ได้ตั้งข้อสังเกตว่า แม้เกมเล่นคนเดียว (single-player) ในยุคแรกอย่าง The Legend of Sword and Fairy จะได้รับความนิยมอย่างมาก แต่การละเมิดลิขสิทธิ์ก็เป็นข้อจำกัดต่อศักยภาพในการทำกำไรในระยะยาว จนกระทั่งการเข้ามาอย่างเป็นทางการของแพลตฟอร์มอย่าง PlayStation และ Steam ในตลาดจีน ผู้บริโภคจึงเริ่มหันมาสนใจเกมประเภท single-player กันมากขึ้น

Li Shen อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Tencent Games China และ Epic Games China ชี้ให้เห็นว่าความสนใจของผู้บริโภคที่มีต่อประสบการณ์การเล่นเกมแบบ single-player นั้นมีมานานหลายปีแล้ว อย่างไรก็ตาม การลงทุนในโครงการเหล่านี้ยังคงจำกัดจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อความสำเร็จเชิงพาณิชย์ของ games อย่าง Black Myth: Wukong ได้ส่งสัญญาณถึงความต้องการที่แข็งแกร่งจากทั่วโลก โดยเกมนี้ทำยอดขายได้มากกว่า 10 ล้านชุดภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังวางจำหน่ายในเดือนสิงหาคม 2024 และได้รับรางวัล Game of the Year จากงาน 2024 Steam Awards ความสำเร็จนี้ได้กระตุ้นให้นักพัฒนาคนอื่นๆ รวมถึงทีมที่อยู่เบื้องหลัง Phantom Blade: Zero และ Wuchang: Fallen Feathers หันมาสร้างสรรค์โปรเจกต์ที่มีความทะเยอทะยานในลักษณะเดียวกัน

บทเรียนจากการเติบโตของอุตสาหกรรมเกมในจีน

การนำเสนอทางวัฒนธรรมและอัตลักษณ์เชิงสร้างสรรค์

แง่มุมสำคัญของการเติบโตในช่วงที่ผ่านมาคือการให้ความสำคัญกับการเล่าเรื่องเชิงวัฒนธรรมมากขึ้น Siyuan Xia ผู้ร่วมก่อตั้ง Leenzee Technology และผู้กำกับเกม Wuchang: Fallen Feathers เน้นย้ำว่านักพัฒนาชาวจีนจำนวนมากกำลังเลือกที่จะนำประวัติศาสตร์และตำนานท้องถิ่นมาผสมผสานไว้ในเกม ตัวอย่างเช่น Wuchang ซึ่งมีฉากหลังเป็นช่วงการล่มสลายของราชวงศ์หมิงและสอดแทรกองค์ประกอบของอารยธรรมโบราณอย่างรัฐสู่ (Shu) ในมณฑลเสฉวน Xia อธิบายว่าการนำเสนอทางวัฒนธรรมนี้เป็นความพยายามในระยะยาวเพื่อสร้างอัตลักษณ์ความเป็นจีนที่โดดเด่นในอุตสาหกรรมเกมระดับโลก

Shen แสดงความเชื่อมั่นว่าอุตสาหกรรมกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน ซึ่งทีมสร้างสรรค์ไม่ได้มุ่งเน้นเพียงแค่ความสำเร็จเชิงพาณิชย์ในระดับสากลเท่านั้น แต่ยังมุ่งท้าทายบรรทัดฐานเดิมๆ ของอุตสาหกรรมเกมโลก โดยเฉพาะบรรทัดฐานที่ยึดติดกับเรื่องเล่าแบบตะวันตก เกมอย่าง Black Myth: Wukong ได้กลายเป็นความภาคภูมิใจของอุตสาหกรรมและถูกมองว่าเป็นช่องทางหนึ่งในการส่งเสริมมรดกทางวัฒนธรรมของเอเชีย

ความท้าทายที่อุตสาหกรรมกำลังเผชิญ

แม้จะมีความก้าวหน้า แต่อุตสาหกรรมวิดีโอเกมของจีนก็ยังเผชิญกับความท้าทายที่น่าจับตามอง Zhu ตั้งข้อสังเกตว่านักพัฒนาจำนวนมากมีทักษะทางเทคนิคที่แข็งแกร่งในด้านการสร้างรายได้ (monetization) และการดึงดูดผู้ใช้งาน (user engagement) เนื่องจากพื้นฐานจากเกมแบบ free-to-play อย่างไรก็ตาม ยังคงมีช่องว่างในด้านการออกแบบเนื้อเรื่อง (narrative design), การเขียนบท และ ความหลากหลายของประเภทเกม (genre diversity) Shen เสริมว่าเมื่อต้นทุนการผลิตสูงขึ้น บริษัทต่างๆ มักจะมีความระมัดระวังมากขึ้นในการเลือกโปรเจกต์ โดยให้ความสำคัญกับงานด้านเทคนิคมากกว่าการทดลองเชิงสร้างสรรค์

ความแตกต่างของวัฒนธรรมการทำงานในอุตสาหกรรมระหว่างจีนและประเทศอื่นๆ ยังส่งผลต่อการแบ่งปันความรู้และการพัฒนาวิชาชีพ Zhu สังเกตว่าในขณะที่งานระดับโลกอย่าง Game Developers Conference ในสหรัฐอเมริกาสามารถดึงดูดผู้เข้าร่วมจากนานาชาติและส่งเสริมการแลกเปลี่ยนในอุตสาหกรรมได้ แต่กิจกรรมในจีนมักมีขนาดเล็กกว่าและประสบปัญหาในการดึงดูดทั้งผู้เข้าร่วมและวิทยากร ซึ่งเขามองว่าเป็นผลมาจากประวัติศาสตร์การพัฒนาวิดีโอเกมในจีนที่ค่อนข้างสั้น ซึ่งมีอายุเพียงสองทศวรรษเศษเท่านั้น

บทเรียนจากการเติบโตของอุตสาหกรรมเกมในจีน

แนวปฏิบัติทางแรงงานและวัฒนธรรมการทำงานที่เปลี่ยนไป

สภาพการทำงานในอุตสาหกรรมเกมของจีนยังคงเป็นประเด็นที่น่ากังวล แม้บางสตูดิโอจะใช้ตารางการทำงานแบบ 9-9-6 (ทำงานตั้งแต่ 9 โมงเช้าถึง 3 ทุ่ม เป็นเวลา 6 วันต่อสัปดาห์) แต่ก็เริ่มมีความตระหนักถึงความสำคัญของสมดุลระหว่างชีวิตและการทำงาน (work-life balance) มากขึ้น Xia ชี้ให้เห็นว่าแม้ Leenzee จะไม่ได้สนับสนุนการทำงานล่วงเวลา แต่พนักงานบางคนก็เลือกที่จะอยู่ดึกด้วยความมุ่งมั่นส่วนตัวต่อโปรเจกต์ของตน ในขณะที่ Zhu รายงานว่า CIGA หลีกเลี่ยงการกำหนดตารางเวลาที่เข้มงวดและการทำงานล่วงเวลา โดยมองว่าแนวปฏิบัติดังกล่าวไม่มีประสิทธิภาพและล้าสมัย

แม้ทัศนคติจะเปลี่ยนไป แต่การเลิกจ้างและการยกเลิกโปรเจกต์กลับกลายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ๆ อย่างเซี่ยงไฮ้ Shen อธิบายว่าแม้จะมีตาข่ายรองรับทางสังคมอย่างประกันการว่างงาน แต่การบริหารจัดการยังคงอยู่ในระดับภูมิภาคซึ่งอาจมีประสิทธิภาพแตกต่างกันไป

บทเรียนจากการเติบโตของอุตสาหกรรมเกมในจีน

บทบาทของภาครัฐในการสนับสนุนการเติบโต

รัฐบาลท้องถิ่นในจีนมีบทบาทอย่างแข็งขันในการส่งเสริมการพัฒนาเกมผ่านนโยบายริเริ่มและการสนับสนุนด้านโครงสร้างพื้นฐาน เกมที่ตั้งใจจะวางจำหน่ายในจีนจะต้องผ่านกระบวนการตรวจสอบและขอใบอนุญาตจาก National Press and Publication Administration (NPPA) โดยบางครั้งอาจมีการสนับสนุนเพิ่มเติมในระดับภูมิภาค เช่น สิทธิประโยชน์ทางภาษี เงินทุนสนับสนุนสำหรับโครงการทางวัฒนธรรม และการเข้าถึงพื้นที่อุทยานเทคโนโลยีที่ได้รับทุนจากรัฐบาล

Xia อธิบายว่ารัฐบาลมณฑลเสฉวนได้ให้การสนับสนุนความพยายามของ Leenzee ในการอนุรักษ์แหล่งประวัติศาสตร์ทางดิจิทัลที่เกี่ยวข้องกับฉากหลังของเกม Wuchang: Fallen Feathers Shen เสริมว่าบางมณฑลได้ริเริ่มโครงการส่งออกเกมเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การทูตทางวัฒนธรรมในวงกว้าง ส่วน Zhu ชี้ให้เห็นว่าพื้นที่สำนักงานและโครงการบ่มเพาะธุรกิจที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลเป็นหลักฐานเพิ่มเติมของการสนับสนุนจากสถาบันที่มีต่ออุตสาหกรรมนี้

บทเรียนจากการเติบโตของอุตสาหกรรมเกมในจีน

การเติบโตในระดับโลกพร้อมความมุ่งหวังระยะยาว

จีนยังคงเป็นตลาดวิดีโอเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลก และการมีบทบาทในระดับโลกที่เพิ่มขึ้นของอุตสาหกรรมนี้สะท้อนให้เห็นถึงความพยายามที่ประสานกันระหว่างนักพัฒนา นักลงทุน และหน่วยงานภาครัฐ แม้จะยังมีความท้าทายอยู่ โดยเฉพาะในด้านการพัฒนาเชิงสร้างสรรค์และแนวปฏิบัติทางแรงงาน แต่มีความเชื่อมั่นในวงกว้างว่าอุตสาหกรรมจะยังคงขยายตัวต่อไปทั้งในตลาดภายในประเทศและต่างประเทศ

Shen แสดงความเชื่อมั่นว่าความต้องการของผู้บริโภคที่เพิ่มขึ้นและรายได้ที่ใช้จ่ายได้จริงที่สูงขึ้นจะช่วยรักษาการเติบโตนี้ไว้ได้ Zhu เน้นย้ำว่าการพัฒนาอุตสาหกรรม โดยเฉพาะในภาคส่วนเกมอินดี้ (indie) เป็นความพยายามระยะยาวที่ต้องอาศัยการสนับสนุนและความทุ่มเทอย่างต่อเนื่อง Xia ได้กล่าวเสริมในประเด็นนี้โดยอ้างถึงคำกล่าวของจีนที่ว่า "เมื่อทุกคนช่วยกันเติมเชื้อไฟ เปลวเพลิงย่อมโชติช่วง" แนวทางแบบรวมพลังนี้อาจเป็นสิ่งสำคัญในการกำหนดอนาคตของอุตสาหกรรมวิดีโอเกมของจีนต่อไป