Microsoft เพิ่งเลิกจ้างพนักงานประมาณ 9,000 คน ซึ่งคิดเป็นประมาณ 8% ของพนักงานทั่วโลก แม้ว่าการลดจำนวนพนักงานจะส่งผลกระทบต่อทีมงานทั่วทั้งบริษัท แต่แผนก Xbox ได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษ สตูดิโออย่าง King Digital และ ZeniMax ซึ่งถือเป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์ของ Xbox ก็มีการลดจำนวนพนักงานเช่นกัน การตัดสินใจดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์ รวมถึงจากสหภาพแรงงาน Communications Workers of America Union ซึ่งเคยร่วมมือกับ Microsoft หลังจากการเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard
Microsoft เลิกจ้างพนักงานกว่า 9,000 คน
Microsoft เลิกจ้างพนักงานกว่า 9,000 คน
แม้ว่าการเลิกจ้างพนักงานจะไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ Microsoft แต่ช่วงเวลาของการเลิกจ้างครั้งนี้ได้ก่อให้เกิดคำถามขึ้น ในปี 2014 บริษัทได้เลิกจ้างพนักงาน 18,000 คนหลังจากการเข้าซื้อกิจการ Nokia ในปี 2023 มีการลดตำแหน่งงาน 10,000 ตำแหน่งในช่วงการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ไปสู่ปัญญาประดิษฐ์ (AI) แต่ในครั้งนี้ สถานการณ์แตกต่างออกไป เนื่องจาก Xbox แม้จะเผชิญกับการลดจำนวนพนักงาน แต่กลับมีผลงานที่ดี ในเดือนเมษายน 2025 Xbox เป็นผู้จัดจำหน่ายเกมบุคคลที่สาม (third-party publisher) อันดับต้น ๆ บน PlayStation โดยมียอดขาย 2.45 ล้านชุดจาก เกม อย่าง Forza Horizon 5, Minecraft และ Oblivion Remastered ส่วน King Digital ซึ่งถูกซื้อกิจการในการทำข้อตกลง Activision มูลค่า 6.9 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ก็ยังคงเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งในตลาดเกมมือถือ
Microsoft เลิกจ้างพนักงานกว่า 9,000 คน
ตลาดเกมเผชิญกับการลดลงอย่างต่อเนื่อง
การเลิกจ้างพนักงานในปัจจุบันสะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มของตลาดที่กว้างขึ้น หลังจากหลายปีของการเติบโต แม้แต่ผู้เล่นชั้นนำในวงการเกมก็ยังเห็นการเติบโตที่ช้าลง ตั้งแต่ปี 2020 ถึง 2024 ผู้จัดจำหน่ายรายย่อยมีการเติบโตลดลงจาก +30% เหลือ -14% ในปี 2024 แม้แต่บริษัทที่ใหญ่ที่สุดก็ยังรายงานการเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย สิ่งนี้บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ทั่วทั้งอุตสาหกรรม ขนาดและคลังเนื้อหาไม่เพียงพอที่จะรับประกันความสำเร็จได้อีกต่อไป
เมื่อการใช้จ่ายชะลอตัว บริษัทต่าง ๆ จึงให้ความสำคัญกับการเพิ่มประสิทธิภาพมากขึ้น แทนที่จะขยายตัว การตัดสินใจของ Microsoft สอดคล้องกับรูปแบบนี้ บริษัทกำลังปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ที่ประสิทธิภาพมีความสำคัญมากกว่าการเติบโตอย่างรวดเร็ว แม้จะเจ็บปวด แต่การลดจำนวนพนักงานเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับแก้ครั้งใหญ่หลังจากทศวรรษของการจ้างงานเชิงรุกและการขยายพอร์ตโฟลิโอ
Microsoft เลิกจ้างพนักงานกว่า 9,000 คน
การลดลงของ King Digital และสถานะของเกมมือถือ
การเลิกจ้างพนักงานที่ King Digital เป็นสิ่งที่บ่งบอกได้ชัดเจน สตูดิโอแห่งนี้ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นผู้สร้างรายได้ที่เชื่อถือได้ มีรายได้ลดลงเล็กน้อยจาก 2.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2023 เหลือ 2.0 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2024 แม้ว่าการลดลงจะเล็กน้อย แต่ก็บ่งชี้ถึงปัญหาที่ใหญ่กว่า การเติบโตของ King อาศัยการตลาดแบบเน้นประสิทธิภาพ (performance marketing) เป็นอย่างมาก ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่กำลังแสดงผลตอบแทนที่ลดลง
ค่าใช้จ่ายในการหาผู้ใช้เกมมือถือ (mobile users) เพิ่มขึ้น ในขณะที่ผลตอบแทนจากการลงทุนเหล่านั้นลดลง คู่แข่งรายใหม่ เช่น Dream Games และ Scopely กำลังนำกลยุทธ์ที่แตกต่างกันมาใช้และดึงดูดผู้ใช้จากเกมเก่า ๆ การเปลี่ยนแปลงนี้กำลังสร้างแรงกดดันให้กับผู้จัดจำหน่าย เกมมือถือ ดั้งเดิมอย่าง King และ Supercell ให้ต้องทบทวนวิธีการดึงดูดและรักษาผู้เล่น
Candy Crush ซึ่งเป็นเกมเรือธงของ King ยังคงได้รับความนิยมและทำกำไรได้ดี แต่การเข้าถึงของเกมนี้ไม่ได้ขยายไปไกลกว่าแอปพลิเคชัน (app) เหมือนที่เกมใหม่ ๆ ทำได้ เกมอย่าง Genshin Impact และ Roblox ได้สร้างระบบนิเวศ (ecosystem) ทั้งหมดรอบ ๆ แบรนด์ของตน ตั้งแต่ชุมชนออนไลน์ (online communities) ไปจนถึงกิจกรรมสด (live events) และการสร้างเนื้อหา (content creation) Candy Crush ไม่ได้เดินตามเส้นทางนั้น ซึ่งจำกัดศักยภาพในระยะยาว
ข้อมูล Candy Crush
Candy Crush ประสบความสำเร็จแต่เป็นแบบมิติเดียว
แม้จะประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องใน เกมมือถือ แต่ Candy Crush ก็ยังไม่ได้พัฒนาไปไกลกว่ารูปแบบการเล่นหลัก (core gameplay) ของเกม แฟรนไชส์นี้ขาดการมีอยู่ทางวัฒนธรรม (cultural presence) ที่เกมหลักอื่น ๆ ได้พัฒนาขึ้นมา ไม่ได้ขยายตัวอย่างมีความหมายไปสู่การสตรีมมิ่ง (streaming) ชุมชนแฟนคลับ (fan communities) หรือประสบการณ์ข้ามแพลตฟอร์ม (cross-platform experiences)
การขยายตัวเกินกำลังและการปรับทิศทาง
อุตสาหกรรมเกมโดยรวมกำลังอยู่ระหว่างการปรับแก้ ในช่วงการระบาดใหญ่ ผู้จัดจำหน่ายได้จ้างพนักงานอย่างจริงจังเพื่อตอบสนองความต้องการ ระหว่างปี 2012 ถึง 2024 ผู้จัดจำหน่ายเกม 15 รายที่ใหญ่ที่สุดได้ขยายจำนวนพนักงานอย่างมีนัยสำคัญ จากรูปแบบการเติบโตก่อนการระบาดใหญ่ ภาคส่วนนี้ควรจะมีพนักงานประมาณ 122,000 คนภายในปี 2024 แต่กลับมีถึงกว่า 146,000 คน ซึ่งเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึง 19%
ตอนนี้ เมื่อการเติบโตชะลอตัว บริษัทต่าง ๆ กำลังลดจำนวนพนักงานเพื่อปรับการดำเนินงานให้สอดคล้องกับสภาวะตลาด ยุคของการจ้างงานอย่างรวดเร็วและกลยุทธ์ที่เน้นเนื้อหาเป็นอันดับแรกกำลังถูกแทนที่ด้วยการมุ่งเน้นไปที่การจัดจำหน่าย (distribution) การเข้าถึง (reach) และการใช้ประโยชน์จากแพลตฟอร์ม (platform leverage)
ข้อมูลจำนวนพนักงานรายปี
กลยุทธ์ของ Xbox เผชิญกับการตรวจสอบที่เพิ่มขึ้น
การเลิกจ้างพนักงานล่าสุดได้ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับทิศทางของ Xbox นักวิเคราะห์บางคนมองว่าการลดจำนวนพนักงานเป็นการปรับตัวทางการเงินที่จำเป็น คนอื่น ๆ มองว่าเป็นสัญญาณของปัญหาเชิงกลยุทธ์ที่ลึกซึ้งกว่า Xbox ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ว่าบริหารจัดการแฟรนไชส์หลักผิดพลาดและประสบปัญหาในการรักษาโมเมนตัมด้วยเกมใหม่ ๆ โครงการอย่าง Everwild ถูกเลื่อนออกไป ในขณะที่เกมที่เพิ่งเปิดตัวอย่าง Doom: The Dark Ages มีผลงานต่ำกว่าที่คาดไว้
กลยุทธ์ Game Pass ของ Xbox ก็อยู่ภายใต้แรงกดดันเช่นกัน แม้ว่าการนำเสนอเกมในรูปแบบการสมัครสมาชิก (subscription model) จะช่วยดึงดูดผู้ใช้ได้ แต่ก็อาจบ่อนทำลายคุณค่าของเกมใหม่ ๆ โดยการหลีกเลี่ยงการกำหนดราคาแบบพรีเมียม (premium pricing) ในทางตรงกันข้าม Nintendo ยังคงปฏิบัติต่อการเปิดตัวเกมของตนว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญทางวัฒนธรรม ซึ่งตอกย้ำความแข็งแกร่งของทรัพย์สินทางปัญญา (IP) ของตน แนวทางที่เน้นการทำธุรกรรม (transactional approach) มากขึ้นของ Xbox อาจทำให้ตำแหน่งในระยะยาวอ่อนแอลง
Xbox Game Pass
คู่แข่งและผู้เล่นหน้าใหม่อาจได้รับประโยชน์
บริษัทอื่น ๆ กำลังจับตาดูการพัฒนาเหล่านี้อย่างใกล้ชิด Amazon ซึ่งค่อย ๆ ขยายตัวเข้าสู่ตลาดเกม อาจใช้โอกาสนี้ในการจ้างนักพัฒนาที่มีประสบการณ์ เมื่อต้นปีที่ผ่านมา บริษัทได้นำอดีตนักออกแบบจาก Turn 10 มาเป็นผู้นำการพัฒนาเกมแข่งรถใหม่ ด้วยสตูดิโอ Xbox ที่ลดขนาดลง Amazon อาจพบโอกาสมากขึ้นในการเสริมสร้างทีมงานของตน
Apple ก็อาจทบทวนแนวทางในการเล่นเกมเช่นกัน เมื่อแรงกดดันต่อรายได้จาก App Store เพิ่มขึ้น และหน่วยงานกำกับดูแลตรวจสอบแนวปฏิบัติของบริษัท Apple อาจพิจารณาลงทุนในการพัฒนาเกมต้นฉบับ ด้วยเงินทุนสำรองจำนวนมาก Apple มีวิธีการที่จะสร้างกลยุทธ์เกมบุคคลที่หนึ่ง (first-party gaming strategy) หากตัดสินใจเปลี่ยนทิศทาง
Amazon Prime Gaming
จุดเปลี่ยนของวงการเกม
การเลิกจ้างพนักงานที่ Xbox สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมเกม สิ่งที่เคยเป็นช่วงเวลาของการเติบโตอย่างรวดเร็วและการขยายเนื้อหา กำลังถูกแทนที่ด้วยแนวคิดที่ระมัดระวังมากขึ้นและขับเคลื่อนด้วยประสิทธิภาพ บริษัทต่าง ๆ กำลังมุ่งเน้นไปที่ความยั่งยืน ความลึกของระบบนิเวศ (ecosystem depth) และการมีส่วนร่วมในระยะยาว แทนที่จะเป็นการจ้างงานอย่างรวดเร็วและการสะสมทรัพย์สินทางปัญญา (IP accumulation)
การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพนักงานที่ได้รับผลกระทบ แต่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของเฟสใหม่ในการสร้าง การตลาด และการบำรุงรักษาเกม แพลตฟอร์ม อย่าง Xbox จะต้องปรับกลยุทธ์เพื่อให้สามารถแข่งขันได้ ไม่ใช่แค่การนำเสนอเนื้อหาเท่านั้น แต่ยังต้องสร้างประสบการณ์ผู้เล่นที่มีความหมายและยั่งยืนอีกด้วย
ที่มา: SuperJoost
