Naughty Dog ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาเกม Multiplayer แบบ Standalone ที่มีฉากหลังอยู่ในจักรวาล The Last of Us ก่อนจะยกเลิกโปรเจกต์ไปในปี 2023 และทิ้งให้ผู้เล่นบน PC ได้สัมผัสเพียงแค่โหมดเนื้อเรื่อง (Single-player campaign) เท่านั้น แต่ล่าสุด Modder ที่ชื่อ Speclizer ได้ซุ่มพัฒนาเพื่อเติมเต็มช่องว่างดังกล่าวมาตั้งแต่เดือนมกราคม และในสัปดาห์นี้เขาก็ได้ปล่อยคลิปโชว์ผลงานที่เห็นภาพชัดเจนที่สุดว่าสิ่งที่เขาทำนั้นออกมาเป็นอย่างไร
สิ่งที่ Naughty Dog ทิ้งไว้เบื้องหลัง
The Last of Us Part II มีประวัติศาสตร์เกี่ยวกับโหมด Multiplayer ที่ค่อนข้างซับซ้อน เกมภาคแรกเปิดตัวในปี 2013 พร้อมกับโหมด Factions ที่ผู้เล่นชื่นชอบกันมาก ซึ่งเป็นรูปแบบการเอาตัวรอดแบบทีมที่ให้ความรู้สึกแตกต่างจากโหมด Deathmatch ทั่วไปที่เกลื่อนตลาดในยุคนั้น สำหรับภาค Part II ก็เป็นที่คาดหวังว่าจะสานต่อตำนานนี้ โดยมีการประกาศเปิดตัวส่วนเสริม Multiplayer ตั้งแต่ช่วงงาน E3 2018 ก่อนจะถูกแยกออกจากตัวเกมหลักอย่างเงียบๆ และถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นโปรเจกต์ Standalone ในชื่อ The Last of Us Online แต่สุดท้ายโปรเจกต์ดังกล่าวก็ถูกยกเลิกไปอย่างถาวรในช่วงปลายปี 2023 หลังจากพัฒนามานานหลายปี โดยทาง Naughty Dog ให้เหตุผลว่าเป็นเพราะสเกลงานที่ใหญ่เกินกว่าจะแข่งขันในตลาดเกม Live-service ได้
ผู้เล่น PC ได้รับตัวเกม Part II แบบพอร์ตมา แต่ไม่มีโหมด Multiplayer ซึ่งเรื่องราวก็จบลงเพียงเท่านี้ในแง่ของทางการ
25 นาทีของเกมเพลย์ 1v1 ที่ Speclizer สร้างขึ้นด้วยตัวเอง
ฟุตเทจใหม่มีความยาว 25 นาที เผยให้เห็นสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน 2 แบบ ได้แก่ แผนที่ Custom ที่ Speclizer สร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด และแผนที่ที่ดึงมาจากโหมด Single-player ของ Part II โดยรูปแบบ 1v1 จะเป็นการนำผู้เล่นสองคนมาสู้กันโดยใช้ระบบ Stealth และระบบต่อสู้ที่มีอยู่เดิมในเกม ซึ่งเมื่อพิจารณาจากกลไกที่ถูกออกแบบมาให้เน้นความตึงเครียดและการบริหารทรัพยากรที่จำกัดแล้ว มันกลับเข้ากับบริบทของการแข่งขันได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ
อย่างไรก็ตาม ตัว Mod นี้ยังอยู่ในสถานะที่ยังไม่สมบูรณ์อย่างเห็นได้ชัด มีอาการเฟรมเรตตกในจังหวะที่แอ็กชันหนักๆ และบางครั้งก็มีกล่องสีดำปรากฏขึ้นรอบๆ จุดเล็งของตัวละคร ซึ่ง Speclizer ก็ไม่ได้พยายามปิดบังสิ่งเหล่านี้ ฟุตเทจที่นำเสนอออกมาเป็นแบบ Work-in-progress ซึ่งยิ่งทำให้เห็นถึงความทะเยอทะยานเบื้องหลังโปรเจกต์นี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
ช่องว่างระหว่างสิ่งที่สัญญาไว้กับสิ่งที่ปล่อยออกมาจริง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามเมื่อพูดถึงโหมด Multiplayer ที่ถูกยกเลิกไป คือระยะเวลาในการพัฒนาที่ทุ่มเทลงไปจริง ๆ The Last of Us Online ไม่ใช่แค่โปรเจกต์เสริมเล็กๆ แต่มันคือความพยายามที่ใช้เวลาหลายปีและมีทีมงานเฉพาะทางดูแล การยกเลิกโปรเจกต์นี้จึงถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับฐานแฟนคลับที่รอคอยภาคต่อของ Factions มาตั้งแต่ปี 2018 แม้ Mod ของ Speclizer จะไม่ได้มาแทนที่สิ่งที่เคยสัญญาไว้ได้ทั้งหมด แต่มันก็ทำในสิ่งที่ผลิตภัณฑ์อย่างเป็นทางการทำไม่สำเร็จ นั่นคือ "มันมีตัวตนอยู่จริง"
Mod นี้เริ่มพัฒนามาตั้งแต่เดือนมกราคม โดย Speclizer ได้บันทึกกระบวนการทำงานลงในช่อง YouTube ของเขาด้วยซีรีส์วิดีโอเบื้องหลังที่อธิบายวิธีการสร้างทั้งหมด ความโปร่งใสนี้เองที่ทำให้คอมมูนิตี้ยังคงติดตามและให้ความสนใจตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา
เป้าหมายเดือนกันยายนและก้าวต่อไป
Speclizer ตั้งเป้าจะปล่อย Mod นี้ในช่วงเดือนกันยายน แม้จะยังไม่มีการยืนยันวันที่แน่นอน และด้วยความที่ฟุตเทจปัจจุบันยังดูมีความดิบอยู่บ้าง ไทม์ไลน์นี้อาจมีการเปลี่ยนแปลงได้ ตัว Mod จะรองรับเฉพาะบน PC เท่านั้น ซึ่งจำกัดกลุ่มผู้เล่นพอสมควร แต่สำหรับผู้ที่มีตัวเกมบนแพลตฟอร์มนี้ มันถือเป็นหนทางเดียวที่จะได้สัมผัสประสบการณ์ Competitive Multiplayer ในโลกของ Part II
สำหรับผู้เล่น PS5 ก็ยังคงมีแค่โหมดเนื้อเรื่องหลักและ No Return ซึ่งเป็นโหมด Roguelike ที่เพิ่มเข้ามาในเวอร์ชัน Remastered ซึ่งมีรูปแบบการเล่นที่แตกต่างจากโหมด Competitive Multiplayer โดยสิ้นเชิง
ประเด็นสำคัญคือ Speclizer กำลังทำโปรเจกต์นี้ด้วยตัวคนเดียวหรือเกือบจะคนเดียว ซึ่งทำให้เป้าหมายเดือนกันยายนนี้ดูจะเป็นเรื่องที่ท้าทายหรือมองโลกในแง่ดีเกินไป ขึ้นอยู่กับว่าการพัฒนาในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้าจะเป็นอย่างไร แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ฟุตเทจได้ถูกปล่อยออกมาแล้ว ความสนใจนั้นมีอยู่จริง และในที่สุดผู้เล่น PC ก็มีอะไรให้ติดตามกันเสียที ลองเข้าไปดู คู่มือ The Last of Us Part II สำหรับข้อมูลอื่นๆ เกี่ยวกับเกมในระหว่างที่รอ หรือเลือกดู ศูนย์รวมคู่มือเกม ทั้งหมดของเราได้เลย
