ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Moza Racing ได้สร้างชื่อเสียงบนแพลตฟอร์ม Xbox และ PC จนกลายเป็นหนึ่งในแบรนด์อุปกรณ์ Sim Racing (ซิมเรซซิ่ง) ที่ได้รับการยอมรับมากที่สุด ด้วยราคาที่แข่งขันได้และการออกแบบที่เป็นแบบ Modular (โมดูลาร์) ซึ่งช่วยให้คุณอัปเกรดอุปกรณ์ได้โดยไม่ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ทั้งหมด ที่ผ่านมาผู้เล่นฝั่ง PlayStation ได้แต่มองดูอยู่ห่างๆ แต่สถานการณ์กำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว
Polyphony Digital ได้ยืนยันอย่างเป็นทางการแล้วว่า Moza Racing จะเข้ามาเป็นพันธมิตรด้านอุปกรณ์เสริมอย่างเป็นทางการสำหรับการแข่งขัน Gran Turismo World Series ซึ่งถือเป็นก้าวแรกอย่างเป็นทางการของแบรนด์ในการเข้าสู่ระบบนิเวศของ PlayStation การประกาศครั้งนี้ส่งสัญญาณว่าขณะนี้พวงมาลัย Sim Racing รุ่นพิเศษที่ประทับตรา Gran Turismo กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา แม้ว่าจะยังไม่มีการยืนยันช่วงเวลาวางจำหน่ายก็ตาม สำหรับแฟนเกม Assetto Corsa และคอมมูนิตี้ Sim Racing ในวงกว้าง นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในตลาดฮาร์ดแวร์
ความหมายที่แท้จริงของการเป็นพันธมิตรกับ Gran Turismo
นี่ไม่ใช่แค่การนำโลโก้ไปแปะบนกล่องเท่านั้น การเป็นพันธมิตรระหว่าง Moza และ Polyphony Digital หมายความว่าทั้งสองบริษัทกำลังร่วมมือกันโดยตรงเพื่อผลิตพวงมาลัยที่ได้รับลิขสิทธิ์อย่างเป็นทางการ ซึ่งออกแบบมาเพื่อประสบการณ์การเล่น Gran Turismo โดยเฉพาะ ประเด็นสำคัญคือ PlayStation ขึ้นชื่อว่าเป็นแพลตฟอร์มที่ผู้ผลิตอุปกรณ์เสริมจากภายนอก (Third-party) เข้าถึงได้ยาก ข้อกำหนดด้านลิขสิทธิ์มีความเข้มงวด กระบวนการต่างๆ ใช้เวลานาน และต้นทุนจากกระบวนการเหล่านี้มักจะถูกบวกเพิ่มเข้าไปในราคาขายปลีกโดยตรง
Chenyong Guan ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง Moza ได้กล่าวถึงการประกาศครั้งนี้ว่า: "การเป็นพันธมิตรกับ Gran Turismo World Series ถือเป็นก้าวสำคัญที่น่าตื่นเต้นสำหรับเรา Gran Turismo เป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้ที่ชื่นชอบการแข่งรถมาหลายรุ่น และเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มีส่วนร่วมในการแข่งขันที่เป็นตัวแทนของความเป็นที่สุดในโลก Virtual Motorsport (มอเตอร์สปอร์ตเสมือนจริง)"
การประกาศครั้งนี้ไม่ได้กล่าวถึงแป้นเหยียบ (Pedals), คันเกียร์ (Gear shifters) หรือเบรกมือ (Handbrakes) ในกลุ่มผลิตภัณฑ์ใหม่แต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้สูงที่อุปกรณ์เสริมของ Moza ที่มีอยู่ในปัจจุบันจะสามารถใช้งานร่วมกันได้ เมื่อฐานพวงมาลัย (Wheelbase) และพวงมาลัยรุ่นใหม่มีการตั้งค่าโปรโตคอลที่ถูกต้องสำหรับแพลตฟอร์ม PlayStation
คำถามเรื่องราคาที่ไม่มีใครอยากตอบ
จุดขายที่แข็งแกร่งที่สุดของ Moza คือความคุ้มค่า เมื่อเทียบกับ Fanatec, Logitech และไลน์ผลิตภัณฑ์ Revosim ของ Nacon แล้ว ชุดบันเดิลของ Moza มักจะมีราคาที่ถูกกว่าคู่แข่งโดยไม่ลดทอนคุณภาพของระบบ DirectDrive (ไดเรกต์ไดรฟ์) และ Force Feedback (ฟอร์ซฟีดแบ็ก) ที่นักแข่ง Sim Racing ตัวจริงต้องการ ความสามารถในการเข้าถึงราคานี้ถือเป็นทางรอดสำหรับผู้เล่นที่ต้องการฮาร์ดแวร์ระดับมืออาชีพโดยไม่ต้องจ่ายเงินในหลักพันดอลลาร์
ข้อกังวลนั้นชัดเจนมาก การขอลิขสิทธิ์จาก PlayStation มีต้นทุนที่สูงจริง และต้นทุนเหล่านั้นมักจะถูกผลักภาระมาที่ผู้บริโภค ประวัติของแพลตฟอร์มนี้กับอุปกรณ์เสริมที่ได้รับลิขสิทธิ์อย่างเป็นทางการแสดงให้เห็นถึงรูปแบบราคาที่ค่อนข้างสูง ซึ่งบางครั้งก็ไม่ได้สะท้อนถึงคุณภาพฮาร์ดแวร์ภายในกล่องเสมอไป
สำหรับผู้เล่น PS5 ที่ไม่เคยเข้าถึงระบบนิเวศของ Moza มาก่อน หากมีการเปิดตัวในราคาที่สมเหตุสมผล ก็จะช่วยเปิดตลาดฮาร์ดแวร์ Sim Racing ที่เคยจำกัดอยู่แค่บน Xbox และ PC ให้กว้างขึ้น หากราคายังคงอยู่ในระดับที่เหมาะสม นี่อาจเป็นการขยายกลุ่มผู้เล่นที่จะได้สัมผัสประสบการณ์การเล่น Gran Turismo ในแบบที่ควรจะเป็นอย่างแท้จริง
ผลงานของ Moza ก่อนการประกาศครั้งนี้
ชุดบันเดิล Moza R3 และ R12 ได้รับชื่อเสียงอย่างมากในเรื่องโครงสร้างที่เปิดกว้างและเป็นแบบ Modular คุณจะไม่ถูกจำกัดอยู่แค่เส้นทางการอัปเกรดเดียว และขนาดที่กะทัดรัดทำให้ฐานพวงมาลัยไม่กินพื้นที่โต๊ะทำงานของคุณจนเกินไป ความคล่องตัวนี้มีความสำคัญมากกว่าที่หลายคนคิด โดยเฉพาะสำหรับผู้เล่นที่ไม่มีพื้นที่สำหรับติดตั้ง Sim Rig (ซิมริก) โดยเฉพาะ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามเกี่ยวกับเสน่ห์ของ Moza คือมันไม่ใช่แค่เรื่องราคา ปรัชญาการออกแบบแบบ Modular หมายความว่าคุณสามารถเริ่มต้นด้วยชุดพื้นฐานและค่อยๆ อัปเกรดไปสู่ระดับที่จริงจังขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป แทนที่จะต้องทุ่มเงินก้อนโตกับชุดอุปกรณ์ระดับพรีเมียมตั้งแต่วันแรก แนวทางนี้อาจเข้ากันได้ดีกับกลุ่มผู้เล่น PlayStation ที่มักจะเน้นการเล่น Sim Racing แบบ Casual (แคชชวล) มากกว่า
แถลงการณ์ของ Moza เกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรครั้งนี้ยืนยันว่าจะมีการประกาศเพิ่มเติมในอนาคต: "Moza Racing ตั้งตารอที่จะแบ่งปันข้อมูลเพิ่มเติมในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ในขณะที่เรายังคงขยายระบบนิเวศและมอบประสบการณ์ใหม่ๆ ให้กับผู้เล่น Gran Turismo ทั่วโลก นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น"
สิ่งที่นักแข่ง Sim Racing ควรจับตามองต่อไป
ไทม์ไลน์ในเรื่องนี้ยังไม่มีความชัดเจน การขอลิขสิทธิ์คอนโทรลเลอร์บน PlayStation อาจใช้เวลาหลายปีนับตั้งแต่ประกาศจนถึงวันวางจำหน่าย ดังนั้นการจัดการความคาดหวังจึงเป็นเรื่องที่ควรทำตั้งแต่ตอนนี้ การที่ Moza วางตำแหน่งเรื่องนี้ให้เป็นการเป็นพันธมิตรระยะยาวมากกว่าการเปิดตัวผลิตภัณฑ์เพียงชิ้นเดียว แสดงให้เห็นว่ามีแผนงานระยะยาวที่กำลังดำเนินอยู่
สำหรับคอมมูนิตี้ Sim Racing คำถามสำคัญไม่ใช่ว่าพวงมาลัย Moza สำหรับ PlayStation จะออกมาหรือไม่ แต่คือราคาจะยังคงใกล้เคียงกับไลน์ผลิตภัณฑ์เดิมของ Moza จนกลายเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับผู้เล่น PS5 หรือไม่ หรือค่าใช้จ่ายด้านลิขสิทธิ์จะผลักราคาให้สูงขึ้นจนทำให้การเลือก Moza แทนคู่แข่งเจ้าตลาดเดิมหมดความหมายไป
คอยติดตามการประกาศจาก Moza ในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้า ในระหว่างนี้ หากคุณต้องการฝึกฝนพื้นฐาน Sim Racing ก่อนที่ฮาร์ดแวร์ใหม่จะมาถึง การบุ๊กมาร์ก คอลเลกชันคู่มือ Assetto Corsa เอาไว้ก็ถือเป็นความคิดที่ดี และยังมี ศูนย์รวมคู่มือเกม อีกมากมายที่จะช่วยให้คุณไม่เหงาในระหว่างที่รออุตสาหกรรมนี้ขยับตัว
