ย้อนกลับไปในปี 2021 ผู้เล่นส่วนใหญ่มักจัดให้ New Pokémon Snap เป็นเกมประเภท "เล่นเพลินแต่ลืมง่าย" มันคือเกมแนว Rail shooter ที่ให้คุณถ่ายรูป Pokémon ในสภาพแวดล้อมที่สวยงาม โดยมีศาสตราจารย์ที่มีรสนิยมชวนสงสัยเป็นคนตัดสิน ไม่มีเงื่อนไขการแพ้ที่ชัดเจน ไม่ต้องฟาร์ม (grinding) และไม่มีระบบต่อสู้ มันให้ความรู้สึกที่เรียบง่ายเกินไปสำหรับ Nintendo release
ประเด็นคือ ความเรียบง่ายนั่นแหละคือหัวใจสำคัญ และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Nintendo ได้ใช้เวลาอย่างเงียบเชียบในการสร้างปรัชญาเกม First-party ทั้งหมดของตนขึ้นมาโดยยึดแนวคิดนี้เป็นหลัก
สิ่งที่ทำให้ New Pokémon Snap จัดประเภทได้ยาก
Pokémon Legends: Arceus มักได้รับคำชมเป็นส่วนใหญ่เมื่อมีการพูดถึงการที่แฟรนไชส์นี้กล้าเสี่ยงในเชิงสร้างสรรค์ ซึ่งก็สมเหตุสมผลเพราะมันได้ปฏิวัติสูตรสำเร็จของเกมภาคหลักด้วยการส่งผู้เล่นเข้าสู่โลกกว้าง (Open world) ที่การจับ Pokémon ต้องอาศัยการลงพื้นที่จริง แต่ New Pokémon Snap กลับทำสิ่งที่ต่างออกไปและอาจจะดูแปลกกว่าด้วยซ้ำ นั่นคือการตัดแนวคิดเรื่องความพ่ายแพ้ออกไปเกือบทั้งหมด
คุณแค่เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่กำหนดในด่าน Pokémon ทำกิจกรรมต่างๆ คุณก็แค่ถ่ายรูป Professor Mirror จะตัดสินรูปถ่ายของคุณด้วยเกณฑ์ที่ดูเหมือนจะตั้งขึ้นมาลอยๆ (การถ่ายรูปก้นของ Bouffalant แบบซูมใกล้ๆ ก็นับเป็นการส่งงานได้) รูปถ่ายที่ได้คะแนนสูงขึ้นจะช่วยปลดล็อกพฤติกรรมใหม่ๆ ของ Pokémon ในแต่ละพื้นที่ ซึ่งถือเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับระบบ Progression gate ที่สุดในเกมนี้ และนั่นคือทั้งหมดของเกม
ไม่มีเกม Nintendo เกมไหนในตอนนั้นที่ดำเนินเกมในลักษณะนี้ Breath of the Wild เป็นเกมแนว Physics sandbox ที่มีบอสใหญ่ให้ปราบ Super Mario Odyssey มีฉากที่กว้างขึ้นแต่ก็ยังเป็นเกมแนว Collectathon แม้แต่ Animal Crossing: New Horizons ซึ่งเป็นตัวแทนของเกมแนว Cozy gaming ก็ยังแฝงการใช้เวลาเล่นอย่างจริงจังไว้ภายใต้ความผ่อนคลาย
New Pokémon Snap ไม่มีโครงสร้างเหล่านั้นเลย เงื่อนไขแห่งชัยชนะขึ้นอยู่กับตัวผู้เล่นเองทั้งหมด
ไลน์อัปเกมบน Switch 2 ดูจะเป็นไปในทิศทางนี้
เมื่อมองมาถึงช่วงเปิดตัวของ Switch 2 รูปแบบนี้ก็เริ่มชัดเจนจนยากที่จะมองข้าม
Mario Kart World มีโลกกว้าง (Open world) ให้สำรวจระหว่างการแข่งขัน ซึ่งจุดประสงค์ของโลกกว้างนี้ก็คือเพื่อสร้างบรรยากาศ (vibes) เท่านั้น ไม่มีเหตุผลเร่งด่วนใดๆ ที่ต้องออกไปสำรวจ มันมีอยู่เพียงเพราะการขับรถไปรอบๆ แผนที่ขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกันนั้นให้ความรู้สึกที่ดี
Donkey Kong Bananza มีรายงานว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมากหากต้องการจะเล่นให้แพ้ ความยากในการกระโดดข้ามแพลตฟอร์ม (platforming) นั้นต่ำกว่าสิ่งที่ผู้เล่นเคยเจอใน Donkey Kong Country Returns มาก ลำดับความสำคัญของการออกแบบคือการปล่อยให้คุณตะลุยไปในฉากและหาเส้นทางของตัวเองในแต่ละด่าน ไม่ใช่การทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองของคุณจนถึงขีดสุด
Yoshi and the Mysterious Book ไม่มีเงื่อนไขการแพ้เลย และไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจนไปกว่าการค้นพบว่าโลกของเกมทำงานอย่างไร
Super Mario Bros. Wonder เริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงนี้ก่อนที่ Switch 2 จะวางจำหน่ายเสียอีก โดยการตัดระบบจำกัดเวลาในด่านทิ้งไปและปล่อยให้ผู้เล่นเคลื่อนที่ผ่านด่านต่างๆ ได้ตามจังหวะของตัวเอง ความสนุกจึงเปลี่ยนไปอยู่ที่การค้นพบ ไม่ใช่การทำผลงานให้ได้ตามเป้า
ทั้งหมดนี้มีจุดเริ่มต้นย้อนกลับไปถึงสิ่งที่ New Pokémon Snap เคยทำไว้ในปี 2021 อย่างน้อยก็ในเชิงจิตวิญญาณ
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญต่อวิธีการเล่นเกม Nintendo ของคุณในอนาคต
การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจับตามอง เพราะมันเปลี่ยนสิ่งที่คุณควรคาดหวังเมื่อเปิดเกม Nintendo ขึ้นมาเล่น โมเดลความคิดแบบเดิมที่ว่าต้องเคลียร์ด่าน เก็บของให้ครบ ปราบหัวหน้า และดูเครดิตจบเกม กำลังกลายเป็นกรอบที่ใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปคือแนวทางนี้ต้องการสิ่งที่ต่างออกไปจากตัวผู้เล่นด้วยเช่นกัน เมื่อเกมไม่ได้บอกคุณว่า ชัยชนะคืออะไร คุณต้องเป็นคนตัดสินใจเอง ซึ่งสำหรับบางคนมันคืออิสระอย่างแท้จริง แต่สำหรับบางคนมันก็น่าหงุดหงิดใจ ผู้เล่นมีความเห็นแตกออกเป็นสองฝั่ง บางคนบอกว่า New Pokémon Snap เป็นเกม Pokémon เกมเดียวที่พวกเขากลับมาเล่นซ้ำหลังจากเล่นจบแล้ว โดยเฉพาะเพราะมันไม่มีการฟาร์มสเตตัส ในขณะที่คนอื่นๆ ก็ยกให้ Snap ภาคต้นฉบับเป็นเกม Pokémon ที่พวกเขาชื่นชอบที่สุดด้วยเหตุผลคล้ายๆ กัน
หัวใจสำคัญคือ Nintendo กำลังเดิมพันผลงานเกม First-party ส่วนใหญ่ไปกับผู้เล่นที่ต้องการกำหนดเงื่อนไขการเล่นด้วยตัวเอง ซึ่งนั่นคือความมุ่งมั่นในการออกแบบอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่กลยุทธ์ทางการตลาด
Splatoon Raiders จากตัวอย่างล่าสุดที่ปล่อยออกมา ได้สานต่อแนวโน้มนี้ด้วยการทำให้การทดลองใช้อาวุธมีความสำคัญพอๆ กับการเอาชนะศัตรู ซึ่งเส้นทางจาก New Pokémon Snap มาสู่เกมนี้ถือเป็นเส้นตรงอย่างชัดเจน
หากคุณต้องการติดตามว่าแนวคิดการออกแบบของ Nintendo กำลังมุ่งหน้าไปทางไหน ลองดูข่าวเกมล่าสุดของเรา สำหรับการอัปเดตข้อมูล Switch 2 อย่างต่อเนื่อง และหากคุณต้องการจุดเริ่มต้นในการทำความเข้าใจปรัชญานี้ด้วยตัวเอง New Pokémon Snap ยังคงวางจำหน่ายอยู่และเป็นหนึ่งในข้อพิสูจน์ที่ถูกประเมินค่าต่ำเกินไปว่าเกมสามารถเป็นอะไรได้บ้างเมื่อมันหยุดเรียกร้องให้คุณต้องพิสูจน์ตัวเองกับมัน ลองดู รีวิวล่าสุดของเรา เพื่อดูว่ามีเกมอะไรอีกบ้างในแคตตาล็อกของ Nintendo ที่คุ้มค่ากับเวลาของคุณในตอนนี้
