ข้อตกลงที่อาจพลิกโฉมหนึ่งในแฟรนไชส์เกม RTS ที่เป็นที่รักมากที่สุดกำลังจะเกิดขึ้นจริง มีรายงานว่ายักษ์ใหญ่แห่งวงการเกมเกาหลีอย่าง NEXON กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการบรรลุข้อตกลงกับ Blizzard เพื่อเข้าซื้อสิทธิ์ในการพัฒนาคอนเทนต์สำหรับ StarCraft ซึ่งถือเป็นประเด็นที่มีผลกระทบมหาศาล
เจ้าหน้าที่ระดับสูงในอุตสาหกรรมได้ออกมาเปิดเผยต่อสาธารณะว่า สัญญาฉบับนี้ระหว่าง NEXON และ Blizzard "ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว" และเมื่อข้อตกลงนี้มีผล NEXON จะได้ถือสิทธิ์ในการพัฒนาที่เกี่ยวข้องกับภาคต่อของ StarCraft นี่ไม่ใช่แค่ข่าวลือที่ลอยไปมาใน Discord server แต่เป็นบุคคลสำคัญในอุตสาหกรรมที่เอาชื่อเสียงของตนเป็นเดิมพัน
ทำไม NEXON ถึงเป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผล
ปัจจุบัน NEXON บริหารจัดการพอร์ตโฟลิโอเกมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย โดยมีคลังเกมทั้งในรูปแบบ Live-service, เกมมือถือ (Mobile games) และเกม PC ที่ครองตลาดเกาหลีมานานหลายทศวรรษ บริษัทมีความเข้าใจในตลาดเกาหลีดีกว่าใคร และ StarCraft ก็ยังคงติดอันดับ 1 ใน 10 เกม PC ที่มีผู้เล่นมากที่สุดในเกาหลี แม้ว่าจะเปิดตัวมานานเกือบ 30 ปีแล้วก็ตาม
ความยั่งยืนนี้คือหัวใจสำคัญ StarCraft ไม่เคยตายไปจากเกาหลีจริงๆ เพียงแต่ที่ผ่านมาไม่ได้รับการลงทุนที่เหมาะสม การที่ NEXON เข้ามาถือสิทธิ์การพัฒนาจะเป็นการเดิมพันกับฐานผู้เล่นที่เหนียวแน่นและมีจำนวนมหาศาล และเป็นการเชื่อมั่นว่าแฟรนไชส์นี้ยังมีศักยภาพที่มากกว่าที่ Blizzard เคยพยายามสำรวจมา
สิ่งนี้อาจหมายถึงอะไรสำหรับแฟรนไชส์
ประเด็นคือ StarCraft II: Wings of Liberty เปิดตัวในปี 2010 ซึ่งนับเป็นเวลา 16 ปีมาแล้ว ส่วนภาคเสริมที่ตามมาอย่าง Heart of the Swarm, Legacy of the Void และ Nova Covert Ops รวมถึง StarCraft: Remastered ได้ช่วยต่อลมหายใจให้เกมนี้ยังคงอยู่ได้ แต่ก็ไม่มีภาคไหนที่เป็นภาคหลักตัวใหม่จริงๆ
หาก NEXON เข้ามาดูแลสิทธิ์ในการพัฒนา StarCraft 3 จะไม่ใช่แค่ความฝันของแฟนเกมอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นแผนธุรกิจที่จับต้องได้ NEXON มีแรงจูงใจทางธุรกิจทุกประการที่จะพัฒนาภาคต่อ แฟรนไชส์นี้มีทั้งการยอมรับ ประวัติศาสตร์ด้านการแข่งขัน และฐานผู้เล่นที่พร้อมอยู่แล้ว สิ่งเดียวที่ขาดหายไปคือผู้พัฒนาที่พร้อมจะทุ่มเทให้กับมัน
ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของ Blizzard กับ StarCraft
การจัดการ StarCraft ของ Blizzard ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเรียกได้ว่าไม่ค่อยสม่ำเสมอนัก การพัฒนาโหมด Multiplayer ของ StarCraft II ได้ยุติลงอย่างเป็นทางการเมื่อหลายปีก่อน โดยทีมงานถูกย้ายไปทำโปรเจกต์อื่น เกมได้เปลี่ยนไปใช้โมเดล Free-to-play ซึ่งช่วยให้เข้าถึงได้ง่ายขึ้น แต่คอนเทนต์ใหม่ๆ ก็ออกมาน้อยลงเรื่อยๆ
สำหรับแฟรนไชส์ที่เคยนิยามคำว่าการแข่งขันเกม (Competitive gaming) และสร้างให้โปรเพลเยอร์ชาวเกาหลีกลายเป็นคนดังระดับประเทศ เส้นทางดังกล่าวดูเหมือนการค่อยๆ เลือนหายไป การขายสิทธิ์การพัฒนาให้กับบริษัทที่ต้องการต่อยอด IP นี้อย่างจริงจัง จึงอาจเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่แฟนๆ StarCraft จะคาดหวังได้ในตอนนี้
NEXON มีโครงสร้างพื้นฐาน ความเชี่ยวชาญในระดับภูมิภาค และกำลังทรัพย์ที่จะช่วยให้ StarCraft เข้าสู่บทถัดไปได้อย่างเหมาะสม ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็น StarCraft 3 หรือประสบการณ์ในรูปแบบ Live-service ที่ถูกตีความใหม่ แต่ข้อตกลงนี้ก็เป็นสัญญาณว่าในที่สุดก็มีคนหันมาให้ความสำคัญกับอนาคตของแฟรนไชส์นี้อย่างจริงจังเสียที
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการย้อนกลับไปเล่นภาคคลาสสิกในระหว่างที่รอความคืบหน้า สามารถดู StarCraft strategy guides บน GAMES.GG ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่ Build orders ไปจนถึงคำแนะนำในการเล่นโหมดแคมเปญ และหากคุณต้องการติดตามข่าวสารวงการเกมในวงกว้างในระหว่างที่เรื่องนี้กำลังพัฒนา สามารถเข้าไปดูได้ที่ gaming guides hub ของเราได้เลย
