Night School Studio ผู้พัฒนาเกม Oxenfree ได้ปล่อยหนึ่งในเกมสยองขวัญที่สร้างสรรค์ที่สุดลงบน Netflix แล้วในขณะนี้ เกมนี้มีชื่อว่า Unhinged โดยใช้เวลาเล่นประมาณ 45 นาที และมีการนำสมาร์ทโฟนในมือของคุณมาใช้เล่นได้อย่างชาญฉลาดจริงๆ
รูปแบบการเล่นนั้นดูเรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ ก่อนที่คุณจะเริ่มเกม คุณต้องสแกน QR code บนหน้าจอเพื่อเชื่อมต่อแอปคอนโทรลเลอร์ของ Netflix เข้ากับอุปกรณ์ของคุณ เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา โทรศัพท์จริงของคุณก็จะกลายเป็นโทรศัพท์ของ Ava โดยมี UI ที่สมจริงซึ่งจำลองทั้งข้อความ รายชื่อผู้ติดต่อ และประวัติการโทรของเธอ เมื่อเพื่อนของเธอที่ชื่อ Claire โทรเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกเรื่องไฟดับ สายนั้นจะดังขึ้นบนอุปกรณ์ในมือคุณทันที คุณสามารถกดรับสายได้ด้วยการแตะเพียงครั้งเดียว และเสียงนั้นจะดังออกมาในห้องที่คุณอยู่จริงๆ
นี่คือจุดขายของเกม และ Night School ก็ทำออกมาได้ดีตลอดทั้งเกม
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
ลูกเล่นการใช้โทรศัพท์ในเกมทำงานอย่างไร
การควบคุมใน Unhinged จะใช้ไจโรสโคป (gyroscope) ของโทรศัพท์เพื่อควบคุมไฟฉายบนหน้าจอ ซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งเคอร์เซอร์และตัวสร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม อพาร์ตเมนต์ที่ Ava เดินผ่านนั้นมืดมิด ไฟฟ้าดับ และลำแสงนั้นคือสิ่งนำทางเดียวของคุณ โดยพื้นฐานแล้วมันคือเกมแนวเดินสำรวจมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (first-person walking sim) ที่สตรีมผ่านเซิร์ฟเวอร์ของ Netflix โดยตรง แต่การเชื่อมต่อกับโทรศัพท์จะคอยดึงความสนใจของคุณกลับมาที่อุปกรณ์ในมือตลอดเวลา
ระหว่างการโทรจาก Claire คุณสามารถเข้าไปดูประวัติข้อความทั้งหมดของ Ava ได้ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนบ้านสูงวัยที่ดูประหม่า แฟนเก่าที่เพิ่งเลิกรา หรือผู้ดูแลอาคารที่อ่านข้อความได้ลึกซึ้งเกินไป Night School ใส่รายละเอียดตัวละครลงไปในการโต้ตอบเหล่านี้ได้อย่างน่าประทับใจ และคุณใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการเลื่อนดูเท่านั้น การสร้างโลก (world-building) ในเกมนี้ทำได้อย่างคุ้มค่าในแบบที่เกมยาวๆ หลายเกมทำไม่ได้
จากนั้นเนื้อเรื่องก็เริ่มเข้มข้นขึ้น มีเสียงดังมาจากห้องนั่งเล่น มีสายโทรเข้าจาก Claire อีกครั้ง และจากนั้น Night School ก็เลิกกั๊กและใส่เต็มสูบ โดยรักษาความตึงเครียดไว้ตลอดช่วงที่เหลือของเกมโดยไม่ปล่อยให้คุณได้พักเลย
กลยุทธ์เกมของ Netflix และจุดยืนของ Night School
ความจริงก็คือ เส้นทางของ Netflix ในอุตสาหกรรมเกมนั้นไม่ได้ราบรื่นนัก บริการนี้เริ่มต้นจากการรวมเกมมือถือเข้ากับแพลตฟอร์ม จากนั้นขยับไปสู่การเข้าซื้อสตูดิโอ และพยายามทำเกมฟอร์มยักษ์ระดับ AAA อยู่ช่วงสั้นๆ ก่อนจะพับโครงการไปก่อนที่จะได้ปล่อยเกมออกมาแม้แต่เกมเดียว เมื่อไม่นานมานี้ Netflix ได้เปลี่ยนโฟกัสไปที่เกมแนวปาร์ตี้แคชชวลที่ใช้โทรศัพท์เป็นคอนโทรลเลอร์ ซึ่งเจาะกลุ่มเป้าหมายที่ Nintendo และ Sony ได้ถอยห่างออกมาเมื่อหลายปีก่อน
Night School ถูก Netflix เข้าซื้อกิจการในปี 2021 ซึ่งเป็นสตูดิโอเดียวกับที่สร้าง The Wolf Among Us ให้กลายเป็นเกมระดับตำนานสำหรับแฟนเกมแนวเล่าเรื่อง (narrative adventure) นับตั้งแต่การเข้าซื้อกิจการ ผลงานของสตูดิโอก็มีออกมาจำกัด และ Unhinged ก็ถือเป็นผลงานที่โดดเด่นที่สุดในรอบพักใหญ่ๆ และดูเหมือนจะเป็นเกมที่แตกต่างจากแคตตาล็อกปัจจุบันของ Netflix พอสมควร
ความแตกต่างนั่นเองที่ทำให้ Unhinged น่าสนใจมากกว่าแค่ตัวเกม หาก Netflix ต้องการได้รับการยอมรับในฐานะแพลตฟอร์มเกม พวกเขาจำเป็นต้องมีอะไรที่มากกว่าเกมปาร์ตี้หรือเกมที่ใช้ลิขสิทธิ์หนังมาทำ Night School กำลังสร้างประสบการณ์เชิงโต้ตอบ (interactive experience) ที่คุ้มค่าพอที่จะทำให้คนยอมจ่ายค่าสมาชิกเกม แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยากเล่นเกมบิงโกบนมือถือก็ตาม
สิ่งที่ Unhinged ทำได้ดีและจุดที่ยังติดขัด
ทีมนักแสดงทำได้ดีมาก Zoë Kravitz และ Sadie Sink ถ่ายทอดอารมณ์ของเนื้อเรื่องได้อย่างยอดเยี่ยม แม้ว่าตลอดทั้งเกมเราจะได้ยินแค่เสียงมากกว่าเห็นหน้าก็ตาม และการแสดงของทั้งคู่ก็ดูสมจริง ไม่เหมือนการพากย์เสียงเกมทั่วไป ส่วน Troy Baker ก็มีบทบาทเช่นกัน แม้ว่าเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาจะทำให้ความรู้สึกอินกับเนื้อเรื่องลดลงไปบ้างในจังหวะสำคัญ ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะมองข้ามเมื่อคุณสังเกตเห็น
จังหวะการเล่าเรื่อง (pacing) ถือว่าเกือบจะสมบูรณ์แบบสำหรับเกมแนวนี้ ตลอด 45 นาทีของความสยองขวัญที่ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น ถูกจัดวางมาอย่างแน่นหนาจนแทบไม่มีช่วงที่น่าเบื่อ มุกสยองขวัญต่างๆ ถูกใส่เข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้จะมีบางช่วงที่ดูตลกไปบ้างในช่วงท้าย แต่ความตื่นเต้นก็แทบไม่ลดลงเลย
สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนมักมองข้ามในเกมแนวนี้คือกลไกหลักของเกมที่ต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้ เกมแนว interactive หลายเกมมักจะยัดเยียดลูกเล่นโทรศัพท์เข้ามาแล้วเรียกว่านวัตกรรม แต่ Unhinged กลับสร้างช่วงเวลาที่ดีที่สุดรอบๆ ลูกเล่นนี้จริงๆ มีจังหวะหนึ่งในช่วงท้าย ซึ่งเป็นรายละเอียดเล็กๆ ที่ต้องการเพียงแค่การก้มลงมองโทรศัพท์ของคุณ ซึ่งว่ากันว่ามันสร้างความประหลาดใจได้อย่างแท้จริง โดยไม่ขอสปอยล์ แต่เห็นได้ชัดว่า Night School คิดมาแล้วว่ารูปแบบนี้สามารถทำอะไรได้บ้างในสิ่งที่คอนโทรลเลอร์แบบเดิมทำไม่ได้
สำหรับใครที่อยากสัมผัสผลงานแนวเล่าเรื่องก่อนหน้านี้ของสตูดิโอก่อนที่จะเริ่มเล่น Unhinged สามารถดู gaming guides ที่รวบรวมเกมแนวเน้นเนื้อเรื่องที่น่าสนใจไว้มากมาย
ความหมายของสิ่งนี้ต่ออนาคตของ Netflix Games
Unhinged ไม่ใช่เกมที่สมบูรณ์แบบ มันสั้น พึ่งพามุกสยองขวัญที่คุ้นเคยมากเกินไป และอาจจะไม่ติดตาตรึงใจเหมือน Oxenfree แต่เกมนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า Night School ยังคงรู้วิธีสร้างสิ่งที่น่าสนใจภายใต้ข้อจำกัด และ Netflix ก็มีสตูดิโออย่างน้อยหนึ่งแห่งที่สามารถสร้างผลงานที่คู่ควรกับการถูกนำไปพูดถึงในฐานะเกมที่เน้นการเล่าเรื่องเชิงโต้ตอบอย่างจริงจัง
คำถามที่แท้จริงคือ Netflix จะให้พื้นที่ Night School ในการสร้างสรรค์ผลงานแบบนี้ต่อไปหรือไม่ หากคุณต้องการเห็นสิ่งที่สตูดิโอทำได้มากกว่านี้ การเข้าไปดู Wolf Among Us guide collection เป็นวิธีที่ดีในการย้อนกลับไปดูงานฝีมือด้านการเล่าเรื่องที่ทำให้ Night School คุ้มค่าแก่การเข้าซื้อกิจการตั้งแต่แรก Unhinged คือบทพิสูจน์แนวคิด (proof of concept) และเกมถัดไปต่างหากที่จะเป็นจุดที่น่าสนใจจริงๆ
