Night School Studio ผู้พัฒนาเกม Oxenfree ได้ปล่อยหนึ่งในเกมสยองขวัญที่สร้างสรรค์ที่สุดลงบน Netflix แล้วในขณะนี้ เกมนี้มีชื่อว่า Unhinged โดยใช้เวลาเล่นประมาณ 45 นาที และมีการนำสมาร์ทโฟนในมือของคุณมาใช้เล่นได้อย่างชาญฉลาดจริงๆ
รูปแบบการเล่นนั้นดูเรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ ก่อนที่คุณจะเริ่มเกม คุณต้องสแกน QR code บนหน้าจอเพื่อเชื่อมต่อแอปคอนโทรลเลอร์ของ Netflix เข้ากับอุปกรณ์ของคุณ เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา โทรศัพท์จริงของคุณก็จะกลายเป็นโทรศัพท์ของ Ava โดยมี UI ที่สมจริงซึ่งจำลองทั้งข้อความ รายชื่อผู้ติดต่อ และประวัติการโทรของเธอ เมื่อเพื่อนของเธอที่ชื่อ Claire โทรเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกเรื่องไฟดับ สายนั้นจะดังขึ้นบนอุปกรณ์ในมือคุณทันที คุณสามารถกดรับสายได้ด้วยการแตะเพียงครั้งเดียว และเสียงนั้นจะดังออกมาในห้องที่คุณอยู่จริงๆ
นี่คือจุดขายของเกม และ Night School ก็ทำออกมาได้ดีตลอดทั้งเกม
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ลูกเล่นการใช้โทรศัพท์ในเกมทำงานอย่างไร
การควบคุมใน Unhinged จะใช้ไจโรสโคป (gyroscope) ของโทรศัพท์เพื่อควบคุมไฟฉายบนหน้าจอ ซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งเคอร์เซอร์และตัวสร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม อพาร์ตเมนต์ที่ Ava เดินผ่านนั้นมืดมิด ไฟฟ้าดับ และลำแสงนั้นคือสิ่งนำทางเดียวของคุณ โดยพื้นฐานแล้วมันคือเกมแนวเดินสำรวจมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (first-person walking sim) ที่สตรีมผ่านเซิร์ฟเวอร์ของ Netflix โดยตรง แต่การเชื่อมต่อกับโทรศัพท์จะคอยดึงความสนใจของคุณกลับมาที่อุปกรณ์ในมือตลอดเวลา
ระหว่างการโทรจาก Claire คุณสามารถเข้าไปดูประวัติข้อความทั้งหมดของ Ava ได้ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนบ้านสูงวัยที่ดูประหม่า แฟนเก่าที่เพิ่งเลิกรา หรือผู้ดูแลอาคารที่อ่านข้อความได้ลึกซึ้งเกินไป Night School ใส่รายละเอียดตัวละครลงไปในการโต้ตอบเหล่านี้ได้อย่างน่าประทับใจ และคุณใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการเลื่อนดูเท่านั้น การสร้างโลก (world-building) ในเกมนี้ทำได้อย่างคุ้มค่าในแบบที่เกมยาวๆ หลายเกมทำไม่ได้
จากนั้นเนื้อเรื่องก็เริ่มเข้มข้นขึ้น มีเสียงดังมาจากห้องนั่งเล่น มีสายโทรเข้าจาก Claire อีกครั้ง และจากนั้น Night School ก็เลิกกั๊กและใส่เต็มสูบ โดยรักษาความตึงเครียดไว้ตลอดช่วงที่เหลือของเกมโดยไม่ปล่อยให้คุณได้พักเลย
กลยุทธ์เกมของ Netflix และจุดยืนของ Night School
ความจริงก็คือ เส้นทางของ Netflix ในอุตสาหกรรมเกมนั้นไม่ได้ราบรื่นนัก บริการนี้เริ่มต้นจากการรวมเกมมือถือเข้ากับแพลตฟอร์ม จากนั้นขยับไปสู่การเข้าซื้อสตูดิโอ และพยายามทำเกมฟอร์มยักษ์ระดับ AAA อยู่ช่วงสั้นๆ ก่อนจะพับโครงการไปก่อนที่จะได้ปล่อยเกมออกมาแม้แต่เกมเดียว เมื่อไม่นานมานี้ Netflix ได้เปลี่ยนโฟกัสไปที่เกมแนวปาร์ตี้แคชชวลที่ใช้โทรศัพท์เป็นคอนโทรลเลอร์ ซึ่งเจาะกลุ่มเป้าหมายที่ Nintendo และ Sony ได้ถอยห่างออกมาเมื่อหลายปีก่อน
Night School ถูก Netflix เข้าซื้อกิจการในปี 2021 ซึ่งเป็นสตูดิโอเดียวกับที่สร้าง The Wolf Among Us ให้กลายเป็นเกมระดับตำนานสำหรับแฟนเกมแนวเล่าเรื่อง (narrative adventure) นับตั้งแต่การเข้าซื้อกิจการ ผลงานของสตูดิโอก็มีออกมาจำกัด และ Unhinged ก็ถือเป็นผลงานที่โดดเด่นที่สุดในรอบพักใหญ่ๆ และดูเหมือนจะเป็นเกมที่แตกต่างจากแคตตาล็อกปัจจุบันของ Netflix พอสมควร
ความแตกต่างนั่นเองที่ทำให้ Unhinged น่าสนใจมากกว่าแค่ตัวเกม หาก Netflix ต้องการได้รับการยอมรับในฐานะแพลตฟอร์มเกม พวกเขาจำเป็นต้องมีอะไรที่มากกว่าเกมปาร์ตี้หรือเกมที่ใช้ลิขสิทธิ์หนังมาทำ Night School กำลังสร้างประสบการณ์เชิงโต้ตอบ (interactive experience) ที่คุ้มค่าพอที่จะทำให้คนยอมจ่ายค่าสมาชิกเกม แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยากเล่นเกมบิงโกบนมือถือก็ตาม
สิ่งที่ Unhinged ทำได้ดีและจุดที่ยังติดขัด
ทีมนักแสดงทำได้ดีมาก Zoë Kravitz และ Sadie Sink ถ่ายทอดอารมณ์ของเนื้อเรื่องได้อย่างยอดเยี่ยม แม้ว่าตลอดทั้งเกมเราจะได้ยินแค่เสียงมากกว่าเห็นหน้าก็ตาม และการแสดงของทั้งคู่ก็ดูสมจริง ไม่เหมือนการพากย์เสียงเกมทั่วไป ส่วน Troy Baker ก็มีบทบาทเช่นกัน แม้ว่าเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาจะทำให้ความรู้สึกอินกับเนื้อเรื่องลดลงไปบ้างในจังหวะสำคัญ ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะมองข้ามเมื่อคุณสังเกตเห็น
จังหวะการเล่าเรื่อง (pacing) ถือว่าเกือบจะสมบูรณ์แบบสำหรับเกมแนวนี้ ตลอด 45 นาทีของความสยองขวัญที่ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น ถูกจัดวางมาอย่างแน่นหนาจนแทบไม่มีช่วงที่น่าเบื่อ มุกสยองขวัญต่างๆ ถูกใส่เข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้จะมีบางช่วงที่ดูตลกไปบ้างในช่วงท้าย แต่ความตื่นเต้นก็แทบไม่ลดลงเลย
สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนมักมองข้ามในเกมแนวนี้คือกลไกหลักของเกมที่ต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้ เกมแนว interactive หลายเกมมักจะยัดเยียดลูกเล่นโทรศัพท์เข้ามาแล้วเรียกว่านวัตกรรม แต่ Unhinged กลับสร้างช่วงเวลาที่ดีที่สุดรอบๆ ลูกเล่นนี้จริงๆ มีจังหวะหนึ่งในช่วงท้าย ซึ่งเป็นรายละเอียดเล็กๆ ที่ต้องการเพียงแค่การก้มลงมองโทรศัพท์ของคุณ ซึ่งว่ากันว่ามันสร้างความประหลาดใจได้อย่างแท้จริง โดยไม่ขอสปอยล์ แต่เห็นได้ชัดว่า Night School คิดมาแล้วว่ารูปแบบนี้สามารถทำอะไรได้บ้างในสิ่งที่คอนโทรลเลอร์แบบเดิมทำไม่ได้
สำหรับใครที่อยากสัมผัสผลงานแนวเล่าเรื่องก่อนหน้านี้ของสตูดิโอก่อนที่จะเริ่มเล่น Unhinged สามารถดู gaming guides ที่รวบรวมเกมแนวเน้นเนื้อเรื่องที่น่าสนใจไว้มากมาย
ความหมายของสิ่งนี้ต่ออนาคตของ Netflix Games
Unhinged ไม่ใช่เกมที่สมบูรณ์แบบ มันสั้น พึ่งพามุกสยองขวัญที่คุ้นเคยมากเกินไป และอาจจะไม่ติดตาตรึงใจเหมือน Oxenfree แต่เกมนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า Night School ยังคงรู้วิธีสร้างสิ่งที่น่าสนใจภายใต้ข้อจำกัด และ Netflix ก็มีสตูดิโออย่างน้อยหนึ่งแห่งที่สามารถสร้างผลงานที่คู่ควรกับการถูกนำไปพูดถึงในฐานะเกมที่เน้นการเล่าเรื่องเชิงโต้ตอบอย่างจริงจัง
คำถามที่แท้จริงคือ Netflix จะให้พื้นที่ Night School ในการสร้างสรรค์ผลงานแบบนี้ต่อไปหรือไม่ หากคุณต้องการเห็นสิ่งที่สตูดิโอทำได้มากกว่านี้ การเข้าไปดู Wolf Among Us guide collection เป็นวิธีที่ดีในการย้อนกลับไปดูงานฝีมือด้านการเล่าเรื่องที่ทำให้ Night School คุ้มค่าแก่การเข้าซื้อกิจการตั้งแต่แรก Unhinged คือบทพิสูจน์แนวคิด (proof of concept) และเกมถัดไปต่างหากที่จะเป็นจุดที่น่าสนใจจริงๆ
