ภาพรวม
The Wolf Among Us คือเกมแนวผจญภัยแบบแบ่งตอน (episodic adventure) จำนวน 5 ตอน พัฒนาโดย Telltale ซึ่งเริ่มวางจำหน่ายครั้งแรกในเดือนตุลาคม 2013 ตัวเกมเซตฉากอยู่ในปี 1986 ซึ่งเป็นช่วงเวลาก่อนเหตุการณ์ในซีรีส์คอมิก Fables เกือบสองทศวรรษ โดยสร้างโลกที่เหล่าสิ่งมีชีวิตจากตำนานและนิทานพื้นบ้านต้องหนีออกจากบ้านเกิดมาตั้งรกรากในเขตหลบซ่อนที่แมนฮัตตันซึ่งเรียกว่า Fabletown คุณจะได้รับบทเป็น Bigby Wolf หรือเจ้าหมาป่าตัวร้ายในร่างมนุษย์ที่ตอนนี้ผันตัวมาเป็นนายอำเภอแห่ง Fabletown เมื่อเกิดคดีฆาตกรรมสุดโหดขึ้น มันได้ลาก Bigby เข้าไปพัวพันกับแผนการลับที่ซับซ้อนและดำมืดเกินกว่าที่เขาจะคาดคิดบนท้องถนนที่เขาคอยตรวจตรา
Telltale สร้างเกมนี้ขึ้นโดยต่อยอดความสำเร็จจาก The Walking Dead ที่คว้ารางวัล Game of the Year ในปี 2012 ซึ่งความทะเยอทะยานนั้นแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน บรรยากาศแบบฟิล์มนัวร์ (noir) นั้นเข้มข้นตลอดทั้งเกม พร้อมด้วยงานภาพสไตล์ cel-shaded ที่ดึงเอาเอกลักษณ์จากต้นฉบับคอมิกมาใช้ได้อย่างลงตัวโดยไม่รู้สึกว่าเป็นการลอกเลียนแบบมาตรงๆ ทุกตอนมีความยาวประมาณ 90 นาทีถึงสองชั่วโมง และตอนนี้ครบทั้ง 5 ตอนแล้ว ได้แก่ Faith, Smoke and Mirrors, A Crooked Mile, In Sheep's Clothing และ Cry Wolf
เกมเพลย์และระบบการเล่น
หัวใจหลักของ The Wolf Among Us คือเกมแนว point-and-click adventure ที่เน้นการเลือกบทสนทนาและ Quick-time events (QTE) กลไกสำคัญที่ทำให้เกมนี้แตกต่างจากเกมก่อนหน้าของ Telltale คือเรื่องของ "จังหวะเวลา" ไม่ใช่แค่ว่าคุณเลือกอะไร แต่ "ตอนไหน" ที่คุณเลือกนั้นแหละที่จะเป็นตัวกำหนดผลลัพธ์ หากลังเลนานเกินไป Bigby อาจพลาดโอกาสสำคัญไป แต่ถ้าตัดสินใจเร็ว ผลกระทบก็จะส่งผลต่อเนื่องไปจนถึงตอนท้ายๆ ของเกม
องค์ประกอบหลักของเกมเพลย์ประกอบด้วย:
- การเลือกบทสนทนาที่ต้องแข่งกับเวลา
- ฉากแอ็กชันที่เน้น QTE
- การสำรวจสภาพแวดล้อมและการโต้ตอบกับไอเทม
- การตัดสินใจที่ส่งผลต่อเนื่องตลอดทั้ง 5 ตอน
- สไตล์การเล่นที่เลือกได้ 2 แบบ: Bigby สายโหดหรือสายประนีประนอม
คุณสามารถเล่นเป็น Bigby ในแบบสัตว์ร้ายที่แทบจะคุมไม่อยู่ หรือจะเป็นผู้พิทักษ์ที่จำใจต้องทำก็ได้ ซึ่งเกมจะให้รางวัลทั้งสองแนวทางด้วยปฏิกิริยาที่แตกต่างกันจากชาวเมือง Fabletown ระบบการเลือกและผลลัพธ์ (choice-and-consequence) ในเกมนี้ให้ความรู้สึกที่ตอบสนองต่อผู้เล่นได้ดีกว่าใน The Walking Dead ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตัวละครรอบตัว Bigby มีความจำที่ยาวนานกว่านั่นเอง
โลกและฉากหลังของเกม
Fabletown เป็นหนึ่งในฉากหลังที่มีความออริจินัลที่สุดในเกมแนวผจญภัย โดย Homelands โลกแห่งเวทมนตร์ในตำนานได้ถูกพิชิตโดยทรราชผู้ลึกลับที่เรียกว่า Adversary ทำให้เหล่าผู้ลี้ภัยจากโลกเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็น Snow White, Woodsman, Bluebeard และคนอื่นๆ อีกมากมาย ต้องมาใช้ชีวิตอย่างลับๆ ในแมนฮัตตัน โดยเหล่า Fables ที่ไม่ใช่มนุษย์จะต้องซื้อเวทมนตร์ glamour เพื่อแปลงร่างเป็นมนุษย์ หรือไม่ก็ต้องถูกส่งตัวไปยังชุมชนในชนบทที่เรียกว่า The Farm
การเซตฉากในปี 1986 ให้ความรู้สึกของนิวยอร์กที่ดิบเถื่อนก่อนยุคปรับปรุงเมือง ซึ่งเข้ากับโทนฟิล์มนัวร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถนนที่เปียกปอนไปด้วยฝน บาร์ลับๆ และอพาร์ตเมนต์ที่คับแคบ ทำให้ Fabletown ดูมีชีวิตและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง บทเขียนที่ปฏิบัติต่อตัวละครนิทานเหล่านี้ด้วยความลึกซึ้ง และความขัดแย้งระหว่างต้นกำเนิดในตำนานกับชีวิตปัจจุบันที่แสนธรรมดาและโหดร้าย คือจุดที่ทำให้เกมนี้มีดราม่าที่เข้มข้นที่สุด
อิทธิพลและความสำเร็จ
The Wolf Among Us ได้รับคะแนนรีวิวสูงถึง 4.78 ดาวจากผู้เล่นกว่า 21,000 คนบน PlayStation Store ซึ่งถือเป็นเครื่องยืนยันความยอดเยี่ยมสำหรับเกมที่วางจำหน่ายในปี 2013 ตัวต้นฉบับอย่าง Fables ที่คว้ารางวัล Eisner Award มาแล้วนั้นเป็นรากฐานที่แข็งแกร่งให้กับ Telltale และเกมนี้ยังเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีแม้สำหรับผู้เล่นที่ไม่เคยอ่านคอมิกมาก่อน เพราะเนื้อเรื่องเกิดขึ้นก่อนเหตุการณ์ในเล่มแรก
สำหรับแฟนเกมที่เน้นเนื้อเรื่องและเกมผจญภัยสไตล์นัวร์ นี่คือผลงานระดับขึ้นหิ้งในคลังเกมของ Telltale รูปแบบการแบ่งตอนทำให้จังหวะของเกมกระชับ ปริศนาชวนติดตามตลอดทั้ง 5 บท และ Bigby Wolf ก็เป็นหนึ่งในตัวเอกที่น่าสนใจที่สุดในแนวเกมนี้ ตัวเกมฉบับเต็มมีให้เล่นแล้วบน Windows, PlayStation, Xbox, Android, iOS และ macOS