"ผมตัดสินใจที่จะไม่พัฒนาโปรเจกต์นี้ต่อไปแล้ว" Dom Matthews หัวหน้าสตูดิโอ Ninja Theory กล่าวในโพสต์บน Xbox Wire หลังจากงาน Xbox Games Showcase "การตัดสินใจแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ผมทำเพื่อเปิดโอกาสให้ทีมงานที่มีความสามารถและความเชี่ยวชาญทั้งหมดในสตูดิโอ ซึ่งรวมถึงทีมงานสร้างสรรค์ทั้ง 85 ชีวิต ได้มาร่วมมือกันเพื่อดึงศักยภาพสูงสุดของสิ่งที่ Senua จะเป็นออกมาให้ได้"
คำพูดนี้บอกทุกอย่างเกี่ยวกับลำดับความสำคัญของ Ninja Theory ในตอนนี้ Project Mara ได้ถูกยุติการพัฒนาลงแล้ว และกำลังคนทั้งหมดของสตูดิโอก็พุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเดียว นั่นคือเกมภาคที่สามของซีรีส์ Hellblade ที่เพิ่งประกาศเปิดตัวไป ซึ่งใช้ชื่อสั้นๆ ว่า Senua
ฉากหลังของ Project Mara ที่ถูกยกเลิกไป
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
Project Mara คืออะไร
Project Mara ประกาศเปิดตัวครั้งแรกเมื่อเดือนมกราคม 2020 โดยเป็นหนึ่งในโปรเจกต์ที่แปลกตาที่สุดในแผนงานของ Ninja Theory แนวคิดของเกมนั้นชัดเจนมาก คือการจำลองห้องอพาร์ตเมนต์แบบสมจริง (photo-realistic) เพื่อถ่ายทอดความสยองขวัญในจิตใจออกมาให้แม่นยำที่สุด โดยอ้างอิงจากประสบการณ์จริงของผู้ที่เคยเผชิญกับอาการทางจิตและการวิจัยเชิงลึกเกี่ยวกับความหวาดกลัวทางจิตใจ
ทางสตูดิโออธิบายว่ามันเป็นเกมแนวทดลอง (experimental title) ที่อาจกลายเป็นสื่อกลางในการเล่าเรื่องรูปแบบใหม่ โดยไม่มีโลกกว้างแบบ Open World ไม่มีระบบการต่อสู้ (combat systems) และไม่มีโครงสร้างเกมแบบดั้งเดิม มีเพียงพื้นที่เดียวที่ถูกเรนเดอร์ออกมาอย่างละเอียดลออ เพื่อทำให้คุณรู้สึกเหมือนกับว่าจิตใจของคุณกำลังต่อต้านตัวคุณเอง
มันเป็นเกมที่ไม่เหมือนใครในขณะนั้น ซึ่งนั่นทำให้มันน่าตื่นเต้น แต่ก็ทำให้มันเป็นโปรเจกต์ที่ต้องใช้ทรัพยากรด้านความคิดสร้างสรรค์อย่างมหาศาลเพื่อให้สำเร็จ
ทำไม Senua ถึงเปลี่ยนทิศทางของสตูดิโอ
ประเด็นคือ Ninja Theory ต้องรับมือกับหลายโปรเจกต์พร้อมกันมาหลายปี ตอนที่ Project Mara ถูกประกาศในปี 2020 สตูดิโอกำลังพัฒนา Senua's Saga: Hellblade II ไปพร้อมๆ กัน และเพิ่งวางจำหน่าย Bleeding Edge เกมแนว Multiplayer Brawler ที่ไม่ประสบความสำเร็จในการหาฐานผู้เล่น
Senua ซึ่งเป็นภาคที่สามของซีรีส์ Hellblade นำเสนอสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิม Matthews ยืนยันว่าเกมใหม่นี้จะเป็นเกมที่ขยายสเกลใหญ่ขึ้นและเน้นระบบการเล่น (gameplay-driven) มากกว่าภาคก่อนๆ และเป็นครั้งแรกที่ทีมงาน Ninja Theory ทั้งหมดได้มาร่วมงานในโปรเจกต์เดียวกันนับตั้งแต่ DmC: Devil May Cry ในปี 2013 การปรับเปลี่ยนขอบเขตของงานนี้จึงอธิบายได้ว่าทำไมบางอย่างถึงต้องถูกตัดออกไป
การทุ่มทีมงาน 85 คนให้กับเกมเดียวถือเป็นการเดิมพันที่สำคัญ การแบ่งทรัพยากรไปทำเกมสยองขวัญขนาดสั้นเชิงทดลองควบคู่ไปกับเกมแอ็กชันเต็มรูปแบบนั้นดูจะไม่ใช่ทางเลือกที่ยั่งยืนอีกต่อไป
Senua เป็นหนึ่งในเกมไฮไลต์ที่เปิดตัวในงาน Xbox Games Showcase 2026 และมีกำหนดวางจำหน่ายภายในปี 2027
ประเด็นเรื่องสุขภาพจิตที่ยังคงอยู่
การยกเลิก Project Mara เป็นเรื่องที่น่าเสียดายส่วนหนึ่งเพราะเนื้อหาของมันดูสอดคล้องกับสิ่งที่ทำให้ Hellblade: Senua's Sacrifice เข้าถึงใจผู้เล่นตั้งแต่แรก การถ่ายทอดอาการทางจิต (psychosis) ของเกมภาคแรก ซึ่งสร้างขึ้นจากข้อมูลของนักประสาทวิทยาและผู้ที่มีประสบการณ์จริง ได้กลายเป็นมาตรฐานใหม่สำหรับวิธีที่เกมจะนำเสนอเรื่องสุขภาพจิต
ข่าวดีก็คือ Senua จะไม่ทิ้งประเด็นเหล่านั้นไป Matthews ยืนยันว่าเกมใหม่จะยังคงสำรวจธีมที่คุ้นเคย และตัวอย่างเปิดตัวก็ได้แสดงให้เห็นถึงเสียงกระซิบในหัวของ Senua ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเกมสองภาคแรก สตูดิโอไม่ได้ทิ้งงานส่วนนั้นไป แต่กำลังนำมันไปรวมไว้ในผืนผ้าใบที่ใหญ่ขึ้น
ความหมายต่อซีรีส์ Hellblade ในอนาคต
เกมซีรีส์ Hellblade เป็นเกมแนว adventure games ที่ให้ความสำคัญกับบรรยากาศและน้ำหนักทางจิตวิทยามากกว่าระบบการเล่นแบบดั้งเดิม ดูเหมือนว่า Senua กำลังผลักดันสูตรสำเร็จนั้นไปสู่สิ่งที่จับต้องได้มากขึ้นในเชิงกลไก (mechanically substantial) โดยไม่สูญเสียตัวตนหลักไป
นั่นเป็นสมดุลที่ทำได้ยากกว่าที่คิด Hellblade ภาคแรกประสบความสำเร็จเพราะความกระชับและโฟกัสที่ชัดเจน ส่วน Senua's Saga: Hellblade II ยิ่งเน้นไปที่การนำเสนอแบบภาพยนตร์ (cinematic presentation) มากขึ้นไปอีก ตอนนี้สตูดิโอกำลังสัญญาว่าจะมอบประสบการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมด้วยกำลังคนทั้งหมดที่มี คำถามสำคัญที่ยังค้างคาใจจากการประกาศครั้งนี้คือ มันจะกลายเป็นเกม Hellblade ที่ดีที่สุด หรือจะสูญเสียความใกล้ชิดที่ทำให้ซีรีส์นี้พิเศษไปกันแน่
การยกเลิก Project Mara ยืนยันสิ่งที่ลือกันมาหลายเดือนว่า Ninja Theory ได้เปลี่ยนความสนใจออกจากโปรเจกต์สยองขวัญเชิงทดลองไปนานแล้วก่อนที่จะมีการประกาศอย่างเป็นทางการ สตูดิโอได้ตัดสินใจแล้ว และตอนนี้เวลาก็กำลังนับถอยหลังสู่ปี 2027
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการเตรียมตัวก่อนเกมมาถึง Senua's Saga: Hellblade II guides เป็นแหล่งข้อมูลที่ดีในการย้อนกลับไปสำรวจโลกของเกมก่อนที่บทใหม่จะเริ่มต้นขึ้น
