HoYoverse ได้พิสูจน์ให้โลกเห็นแล้วว่าพวกเขาสามารถทำเกมแนว Dark Fantasy ได้ และผลลัพธ์ที่ออกมานั้นน่าประทับใจกว่าที่หลายคนคาดไว้มาก Nodusfall โปรเจกต์ล่าสุดของสตูดิโอได้เปิดให้ทดลองเล่นเป็นครั้งแรกที่งาน Gamescom ในสัปดาห์นี้ และการได้สัมผัสระบบการต่อสู้กับบอสทั้งสองตัวก็สร้างความประทับใจให้กับผู้ที่ได้ลองเล่นเป็นอย่างมาก
นี่ถือเป็นการฉีกแนวจากโทนสีพาสเทลของ Honkai: Star Rail หรือความอบอุ่นสไตล์อนิเมะของ Genshin Impact โดยสิ้นเชิง Nodusfall เปลี่ยนมาใช้โทนสีหม่น การออกแบบสัตว์ประหลาดที่ดูน่าเกรงขาม และบรรยากาศที่อยู่ในฝั่งดาร์กแฟนตาซีอย่างเต็มตัว แน่นอนว่าต้องมีการเปรียบเทียบกับ Elden Ring เกิดขึ้น ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องที่เกินจริงนัก แต่ตัวเกมดูเหมือนกำลังสร้างเอกลักษณ์ของตัวเองที่โดดเด่นพอจะยืนหยัดได้ด้วยตัวมันเอง
ผู้เล่นสี่คน บอสสองตัว กับความประทับใจแรกที่หนักแน่น
เดโมในงาน Gamescom ให้ผู้เล่นสี่คนร่วมทีมกันเพื่อสู้กับบอสสองตัว โดยมีตัวละครให้เลือกสี่แบบซึ่งแบ่งเป็นสายประชิด (Melee) และสายโจมตีระยะไกล (Ranged) แต่ละสายจะมีตัวเลือกที่เป็นสายฮีล (Healer) ซึ่งผู้เล่นส่วนใหญ่มักจะเลี่ยงไปเลือกตัวที่เน้นทำดาเมจ (Aggressive) มากกว่า ตัวละครสายธนูที่มีแขนจักรกลเป็นตัวเลือกที่โดดเด่นมาก เพราะสามารถทำดาเมจหนักๆ จากระยะปลอดภัยได้ แถมยังมีความคล่องตัวสูงพอที่จะช่วยเพื่อนร่วมทีมได้ในยามจำเป็น
ระบบ Combat เน้นไปที่การโจมตีพื้นฐานเพื่อชาร์จเกจสำหรับท่าโจมตีต่อเนื่องที่รุนแรงขึ้น พร้อมด้วยสกิลรอง (Secondary ability) และสกิลเฉพาะตัวละครอีกสี่สกิลที่มีคูลดาวน์ (Cooldown) ชุดสกิลของนักธนูมีทั้งท่ากระโดดถอยหลังแล้วยิงพลัง (Backwards-dodge-into-power-shot) และสกิลวิญญาณหมาป่าที่ต้องพุ่งเข้าไปใกล้ก่อนใช้แล้วรีบถอยออกมาทันที ทุกการกระทำใช้ค่า Stamina แต่หลอด Stamina ก็ให้มาเยอะพอจนไม่ค่อยรู้สึกหงุดหงิดเวลาเล่น
ประเด็นสำคัญคือ ตัวละครสายระยะไกลให้ความรู้สึกว่าเป็นสายระยะไกลจริงๆ การยืนอยู่ขอบสนามเพื่อทำดาเมจสำคัญๆ ไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไปในเกมแนว Action ที่เน้นสู้กับบอสตัวใหญ่ แต่ Nodusfall ทำออกมาได้ดีมาก จังหวะการต่อสู้ (Combat rhythm) ลื่นไหลและเข้ามือเร็วกว่าที่คิด
การออกแบบสัตว์ประหลาดที่หยิบยืมจากตำนานทั่วโลก
รายชื่อศัตรูใน Nodusfall ดึงเอาตำนานจากทั่วโลกมาใช้ แทนที่จะยึดติดกับแนวแฟนตาซีตะวันตกแบบเดิมๆ เดโมในงาน Gamescom มี Qiongqi สัตว์ในตำนานจีนที่ถูกตีความใหม่ให้เป็นอสูรกายคล้ายกริฟฟิน และ Maldrake มังกรแบบดั้งเดิมที่มีการเปลี่ยนร่างกลางการต่อสู้ที่น่าจดจำสุดๆ
การสู้กับ Maldrake เริ่มต้นเหมือนการสู้กับมังกรทั่วไป ทั้งพ่นไฟ กัด และตบด้วยปีก แต่แล้วคุณจะสังเกตเห็นแขนเหมือนมนุษย์ที่ฝังอยู่ในอกของมัน เมื่อสู้ไปได้ครึ่งทาง อัศวินจะฉีกร่างออกมาจากลำตัวของมังกรและสังหารมันในขั้นตอนนั้น Maldrake Knight ที่ปรากฏตัวออกมาคือความท้าทายรูปแบบใหม่ที่รวดเร็วและดุดันกว่าเดิม โดยใช้ดาบผสมกับหอกยาว และทิ้งแอ่งเมือกสีดำที่ดูดเลือดผู้เล่นหากสัมผัสโดน
กลยุทธ์ทุกอย่างที่วางไว้สำหรับสู้กับมังกรจะไร้ค่าทันทีเมื่ออัศวินปรากฏตัว การบังคับให้ผู้เล่นต้องปรับตัว (Forced adaptation) กลางคันแบบนี้แหละคือหัวใจสำคัญที่ทำให้การสู้บอสน่าจดจำแทนที่จะเป็นแค่การกดตามจังหวะ
สิ่งที่ทำให้เกมนี้ต่างจากแนวทางเดิมของ HoYoverse
ผลงานที่ผ่านมาของสตูดิโอนี้มักผูกติดกับระบบ Gacha ทั้ง Genshin Impact และ Honkai: Star Rail ต่างใช้ระบบสุ่มตัวละครผ่านตู้กาชา ซึ่งเป็นโมเดลที่กำหนดทิศทางว่าผู้เล่นจะมีส่วนร่วมกับเกมของ HoYoverse อย่างไรมานานหลายปี แต่ Nodusfall ดูเหมือนจะใช้แนวทางที่ต่างออกไป โดยเน้นให้ผู้เล่นได้รับตัวละครผ่านการเล่นอย่างต่อเนื่องแทนที่จะสุ่มจากตู้กาชา การขายไอเทมตกแต่งดูจะเป็นช่องทางรายได้หลักที่ตั้งใจไว้ แม้จะยังไม่มีการยืนยันรายละเอียดที่ชัดเจนก็ตาม
ความแตกต่างนี้สำคัญมาก เกม Action แบบ Co-op ที่เน้นการสลับตัวละครและสู้บอสจะอยู่หรือไปขึ้นอยู่กับว่าผู้เล่นรู้สึกว่าถูกจำกัดเนื้อหาเพราะไม่มีตัวละครที่ต้องการหรือไม่ หากระบบการปลดล็อกตัวละครทำออกมาได้ดี Nodusfall ก็จะสามารถเลี่ยงข้อร้องเรียนหลักๆ ที่เกมรุ่นพี่เคยเจอได้
รายละเอียดเรื่องแพลตฟอร์มและช่วงเวลาวางจำหน่ายยังไม่มีการประกาศ เกมนี้กำลังพัฒนาสำหรับ PC, PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch 2 และมือถือ ซึ่งถือเป็นกลุ่มเป้าหมายที่กว้างมากสำหรับเกมที่จากการทดลองเล่นแล้ว พบว่าเล่นด้วยคอนโทรลเลอร์และต้องอาศัยการประสานงานระหว่างเพื่อนร่วมทีมจะสนุกที่สุด
การเล่นคนเดียวยังคงเป็นคำถามที่รอคำตอบ
ทุกองค์ประกอบในเดโมของ Gamescom ถูกออกแบบมาเพื่อการเล่น Co-op สี่คน ไม่ว่าจะเป็นการสู้บอส การทำคอมโบสกิลระหว่างตัวละคร หรือการชุบชีวิตเพื่อนร่วมทีมกลางการต่อสู้ สิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อผู้เล่นต้องการลุยเดี่ยว (Solo play) ยังคงไม่ชัดเจน และนั่นเป็นช่องว่างที่น่าจับตามอง
ประสบการณ์การเล่นแบบ Co-op นั้นเข้าถึงง่ายแต่ก็ไม่ได้ตื้นเขิน การสู้บอสสองตัวอาจเป็นเพียงตัวอย่างเล็กๆ แต่ระบบ Combat ก็แสดงให้เห็นถึงความลึกที่บ่งบอกว่ายังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกมาก โดยเฉพาะการสู้กับ Maldrake ที่พิสูจน์ให้เห็นว่า HoYoverse เข้าใจวิธีออกแบบการสู้บอสให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมตลอดหลายเฟส แทนที่จะแค่เพิ่มหลอดเลือดให้บอสอึดขึ้นเฉยๆ
สำหรับผู้เล่นที่ดื่มด่ำกับเกมอื่นๆ ของสตูดิโอนี้อยู่แล้ว ลองแวะไปดู Honkai: Star Rail guides ระหว่างรอให้ Nodusfall เผยช่วงเวลาวางจำหน่ายที่ชัดเจน สตูดิโอนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่ามีความทะเยอทะยานมากกว่าแค่สิ่งที่อยู่ในแคตตาล็อกปัจจุบัน และพรีวิวนี้ก็เป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดว่าสิ่งนั้นจะเป็นอย่างไรในทางปฏิบัติ
