เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา Mateo นักพัฒนาเกมอิสระ (Solo Dev) ผู้อยู่เบื้องหลังเกมแนว Co-op สุดปั่นอย่าง Paddle Paddle Paddle ได้โพสต์ข้อความลงบนโซเชียลมีเดียในสิ่งที่นักพัฒนาส่วนใหญ่ทำได้เพียงเก็บไว้ในใจแต่ไม่กล้าพูดออกมา เกมของเขาซึ่งเป็นเกมแนวล่องแก่งสุดโกลาหลที่ได้แรงบันดาลใจจาก Super Monkey Ball วางจำหน่ายในราคา $4.99 (และมักจะลดราคาเหลือ $2.99) มียอดขอคืนเงิน (Refund) สูงถึง 55,000 ครั้ง ไม่ใช่เพราะผู้เล่นเกลียดตัวเกม แต่เป็นเพราะนโยบายการคืนเงินของ Steam เปิดช่องให้ผู้เล่นสามารถเล่นจนจบเกมแล้วยังกดขอคืนเงินได้อยู่ดี
โพสต์ดังกล่าวมีผู้เข้าชมกว่า 6.1 ล้านครั้ง และ Mateo ยอมรับว่าเขารู้สึกเสียใจนิดหน่อยที่โพสต์เรื่องนี้ออกไป นี่คือกับดักที่แท้จริง: ถ้าพูดออกไปก็เสี่ยงที่จะดูเหมือนคนไม่รู้จักบุญคุณ แต่ถ้าเงียบไว้ก็ต้องทนดูยอด Refund พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
ตัวเลขที่ทำให้ทุกคนต้องหยุดอ่าน
Paddle Paddle Paddle มีรีวิวรวมกว่า 1,300 รายการ โดยมีคะแนนเชิงบวกอยู่ที่ 90% ตัวเกมมีค่ามัธยฐานของเวลาในการเล่น (Median Playtime) ไม่ถึงสองชั่วโมง ซึ่งการผสมผสานระหว่างสองปัจจัยนี้คือหัวใจสำคัญของปัญหา นโยบายการคืนเงินของ Steam อนุญาตให้คืนเกมได้ภายในสองสัปดาห์หลังจากซื้อ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องมีเวลาเล่นไม่เกินสองชั่วโมง สำหรับเกมส่วนใหญ่ กฎนี้เปรียบเสมือนตาข่ายรองรับความเสี่ยง แต่สำหรับเกมสั้นๆ มันกลับกลายเป็นการเปิดช่องให้เล่นฟรีโดยปริยาย
รายได้รวมก่อนหักค่าธรรมเนียมแพลตฟอร์มและค่าธรรมเนียมการคืนเงิน (Chargebacks) อยู่ที่ประมาณ $826,000 หลังจากหักยอด Refund ภาษี และส่วนแบ่งของ Valve แล้ว Mateo ได้รับเงินกลับบ้านไปประมาณ $250,000 สำหรับนักพัฒนาวัย 23 ปีที่ใช้เวลาสร้างเกมนี้ไม่ถึงสองสัปดาห์และไม่ได้ทำเป็นอาชีพหลัก ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ตัวเลข 55,000 ครั้งนั้นยากที่จะมองข้าม โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่ายอด Refund จำนวนหนึ่งมาพร้อมกับรีวิวระดับ 5 ดาว
Mateo ได้แชร์ภาพหน้าจอของรีวิวเชิงบวกที่เขียนว่า "GREAT GAME" จากผู้เล่นที่ใช้เวลาเล่นไปประมาณชั่วโมงครึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังกดขอคืนเงินอยู่ดี รายละเอียดเฉพาะจุดนี้เองที่เปลี่ยนจากการบ่นของนักพัฒนาให้กลายเป็นประเด็นถกเถียงในวงกว้าง
มุมมองจากคอมมูนิตี้
กระแสตอบรับแตกออกเป็นสองฝั่งทันที รีวิวที่ได้รับการโหวตสูงสุดบนหน้า Steam ของ Paddle Paddle Paddle ไม่ได้เข้าข้างนักพัฒนาเสียทีเดียว โดยระบุว่าเกมดูรีบทำ เปรียบเทียบว่าเป็นแค่เกมบนเบราว์เซอร์ และวิจารณ์ Mateo ที่นำเรื่องนี้มาป่าวประกาศต่อสาธารณะ รีวิวดังกล่าวถูกปักหมุดไว้บนสุดของหน้าเพจ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงทัศนคติของกลุ่มผู้เล่นส่วนหนึ่งได้เป็นอย่างดี
การถกเถียงในภาพรวมมีความซับซ้อนกว่านั้น ผู้เล่นบางส่วนแย้งว่านโยบายการคืนเงินที่ยืดหยุ่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเขากล้าเสี่ยงซื้อเกมอินดี้ที่ไม่รู้จัก และถ้าไม่มีนโยบายนี้ ยอดขายหลายรายการก็คงไม่เกิดขึ้น ในขณะที่อีกฝั่งชี้ให้เห็นว่าการเขียนรีวิวเชิงบวกแล้วกดขอคืนเงินเป็นพฤติกรรมที่เกินขอบเขตของการคุ้มครองผู้บริโภคไปมาก
ประเด็นคือ: ทั้งสองมุมมองสามารถเป็นจริงได้พร้อมกัน นโยบายนี้อาจช่วยเพิ่มยอดขายให้กับเกมขนาดเล็กได้จริง แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เปิดช่องให้ผู้เล่นเล่นเกมจนจบแล้วกดคืนเงินได้อย่างไร้ความรู้สึกผิด และในบางกรณีก็ทำไปพร้อมกับความชื่นชอบในตัวเกมด้วย
ทำไมเกมสั้นถึงยังคงเสียเปรียบในศึกนี้
นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ นักพัฒนาเกมอินดี้ต่างหยิบยกปัญหาการ Refund เกมสั้นขึ้นมาพูดคุยกันหลายปีแล้ว กฎสองชั่วโมงนั้นสมเหตุสมผลในยุคที่เกมบน Steam ส่วนใหญ่เป็นเกม RPG ความยาว 20 ชั่วโมง หรือเกมยิงมัลติเพลเยอร์ที่ต้องใช้เวลาเล่นเป็นสัปดาห์ แต่มันไม่สามารถนำมาปรับใช้กับเกมแนวปาร์ตี้ Co-op ราคา $5 ที่ออกแบบมาให้เล่นจบในรอบเดียวได้
ข้อเสนอในการปรับเปลี่ยนนโยบายไม่ใช่การยกเลิกการคืนเงิน แต่เป็นการที่ Valve ควรพิจารณาปรับเงื่อนไขตามราคาหรือเวลาที่คาดว่าจะใช้เล่นจริง แทนที่จะใช้กฎสองชั่วโมงแบบครอบจักรวาลกับทุกเกม ตั้งแต่เกม Open-world ที่เล่นได้ 200 ชั่วโมง ไปจนถึงเกมอินดี้ที่ใช้เวลาเล่นเพียง 90 นาที ซึ่งการที่ Valve จะขยับตัวในเรื่องนี้หรือไม่นั้นยังคงเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบ
Mateo ยืนยันชัดเจนว่าเขาสนับสนุนนโยบายการคืนเงินโดยรวม แต่ความคับข้องใจของเขานั้นเฉพาะเจาะจงมาก คือการที่กฎแบบตายตัวไม่ครอบคลุมถึงเกมที่ถูกออกแบบมาให้เล่นจบในครั้งเดียว
ความหมายสำหรับผู้เล่นที่สนับสนุนเกมอินดี้
Paddle Paddle Paddle เป็น เกมแนวแคชชวล (Casual game) ที่ค้นพบฐานแฟนคลับที่แท้จริง มันกลายเป็นกระแสไวรัล ขายดี และสร้างรายได้ที่คุ้มค่าให้กับนักพัฒนา หากมองในแง่ของความสำเร็จ นี่คือเรื่องราวที่น่ายินดี และประเด็นเรื่องการ Refund ก็ไม่ได้ลบความสำเร็จนั้นไป
แต่ถ้าคุณเคยสงสัยว่าทำไมนักพัฒนาเกมอินดี้บางคนถึงต้องยัดเยียดเนื้อหา (Padding) หรือตั้งราคาเกมสั้นๆ ให้สูงกว่าที่ควรจะเป็น สถานการณ์การ Refund 55,000 ครั้งนี้คือคำตอบส่วนหนึ่ง นักพัฒนากำลังออกแบบเกมโดยคำนึงถึงนโยบายมากกว่าประสบการณ์ที่พวกเขาต้องการสร้างจริงๆ
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการเห็นเกมอย่าง Paddle Paddle Paddle มากขึ้น สิ่งที่ทำได้โดยตรงที่สุดคือการเก็บเกมที่คุณชื่นชอบไว้ หากคุณกำลังมองหาเกมแนวปาร์ตี้ที่คล้ายกัน Pudgy Party เป็นอีกเกมที่น่าสนใจ และยังมี กลยุทธ์สำหรับผู้เริ่มต้นและเทคนิคการชนะ ที่จะช่วยให้คุณสนุกกับเกมได้อย่างเต็มที่ตั้งแต่เริ่มเล่น
