ดีลมูลค่า $55 พันล้านในการนำ Electronic Arts ออกจากตลาดหลักทรัพย์เพิ่งจะเสร็จสิ้นไปเมื่อประมาณ 5 สัปดาห์ก่อน แต่ดูเหมือนว่า Public Investment Fund (PIF) ของซาอุดีอาระเบียกำลังมองการณ์ไกลไปกว่านั้น มีรายงานว่าผู้บริหารของ PIF กำลังพิจารณาการควบรวมกิจการเต็มรูปแบบระหว่าง EA และ Savvy Games Group ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านการลงทุนและจัดจำหน่ายเกมของกองทุนฯ โดยความเคลื่อนไหวนี้จะช่วยรวมเอาแฟรนไชส์เกมระดับแม่เหล็กของวงการมาอยู่ภายใต้หลังคาเดียวกัน
ลองจินตนาการว่า Madden NFL, EA FC และ Pokemon Go มาอยู่ภายใต้เอนทิตีเดียวกันกับพอร์ตโฟลิโอของ Savvy นี่คือสเกลของสิ่งที่กำลังถูกหยิบยกมาหารือกัน
สิ่งที่ PIF ต้องการจริงๆ ในดีลนี้
ตรรกะเบื้องหลังการรวม EA และ Savvy เข้าด้วยกันนั้นตรงไปตรงมา ปัจจุบัน PIF ถือครองสินทรัพย์ด้านเกมรายใหญ่สองแห่งที่ดำเนินงานแยกกัน และมีเหตุผลที่ชัดเจนในการบริหารจัดการให้เป็นหนึ่งเดียว เป้าหมายที่มีการรายงานคือการทำให้ซาอุดีอาระเบียมีช่องทางเดียวในการเข้าซื้อกิจการ พัฒนาเกม และสร้างทรัพย์สินทางปัญญา (Intellectual Property - IP) ให้ครอบคลุมทั่วทั้งอุตสาหกรรม
ในขณะนี้ Savvy และ EA ยังคงดำเนินงานแยกกันภายใต้เจ้าของเดียวกัน การควบรวมกิจการจะเข้ามาเปลี่ยนจุดนี้ แม้ว่าจะยังไม่มีการตัดสินใจเรื่องโครงสร้างที่แน่ชัดว่า EA จะเป็นฝ่ายกลืน Savvy, Savvy จะกลืน EA หรือจะมีการสร้างโครงสร้างใหม่ขึ้นมาครอบคลุมทั้งสองบริษัท แต่ ณ ตอนนี้ยังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้ายใดๆ เกิดขึ้น
ดีล Moonton ต้องปิดให้ได้ก่อน
มีเงื่อนไขสำคัญที่ต้องทำให้สำเร็จก่อนที่การเจรจาควบรวมกิจการใดๆ จะคืบหน้า ปัจจุบัน Savvy อยู่ในระหว่างการดำเนินการเข้าซื้อกิจการ Moonton บริษัทเกมมือถือจากจีนผู้สร้าง Mobile Legends: Bang Bang ด้วยมูลค่า $6 พันล้าน ดีลนี้จำเป็นต้องเสร็จสิ้นก่อนที่ผู้บริหารของ PIF จะเดินหน้าเรื่องการรวม EA และ Savvy อย่างจริงจัง
Moonton จะนำสเกลของตลาดเกมมือถือ (Mobile Gaming) เข้ามาเสริมทัพอย่างมีนัยสำคัญ หากคุณกำลังสร้างสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มบริษัทเกมระดับโลก การมีหนึ่งในเกม MOBA บนมือถือที่มีผู้เล่นมากที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เข้ามาอยู่ในพอร์ตโฟลิโอ ย่อมเปลี่ยนสมการของภาพรวมเอนทิตีใหม่ที่จะเกิดขึ้นได้อย่างมหาศาล
คำถามเรื่องหนี้สินที่แขวนอยู่บนหัวของ EA
นี่คือสิ่งที่ผู้เล่นให้ความสำคัญมากที่สุดในขณะนี้ การซื้อกิจการมูลค่า $55 พันล้านเพื่อนำ EA ออกจากตลาดหลักทรัพย์นั้นมาพร้อมกับภาระหนี้สินที่เพิ่มขึ้นประมาณ $20 พันล้าน ผู้ที่คุ้นเคยกับสถานการณ์นี้ได้แสดงความกังวลว่าอาจมีการเลิกจ้างงานครั้งใหญ่และการปิดสตูดิโอตามมา ในขณะที่กลุ่มเจ้าของใหม่พยายามหาทางจัดการกับภาระหนี้ก้อนนี้
การควบรวมกิจการกับ Savvy ไม่ได้ทำให้ปัญหาหนี้สินหายไปโดยอัตโนมัติ สิ่งที่อาจเกิดขึ้นคือการสร้างการดำเนินงานที่ใหญ่ขึ้นและประสานงานกันได้ดีขึ้น โดยมี IP ให้สร้างรายได้มากขึ้น มีไปป์ไลน์การพัฒนาที่รวมศูนย์มากขึ้น และมีอำนาจต่อรองกับแพลตฟอร์มต่างๆ มากขึ้น ส่วนสิ่งนี้จะช่วยสตูดิโอของ EA หรือสร้างแรงกดดันให้พวกเขามากขึ้นนั้น ขึ้นอยู่กับว่าเอนทิตีที่รวมกันจะเลือกดำเนินงานอย่างไร
สำหรับผู้เล่นที่ลงทุนกับเกมกีฬาของ EA ความไม่แน่นอนนี้เป็นเรื่องจริง หากคุณกำลังเล่น EA FC 26 และต้องการตามให้ทันสิ่งที่สำคัญในตัวเกม คู่มือเจาะลึกระบบจำลองของ EA FC 26 จะช่วยอธิบายการเปลี่ยนแปลงในโหมด Career ที่ควรรู้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในระดับองค์กรก็ตาม
อุปสรรคด้านกฎระเบียบคือเรื่องจริง
การควบรวมกิจการในระดับนี้จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติตามกฎระเบียบในหลายเขตอำนาจศาล EA ดำเนินงานทั่วโลกโดยมีตลาดหลักในอเมริกาเหนือ ยุโรป และเอเชีย การรวมบริษัทเข้ากับหน่วยงานที่รัฐบาลซาอุดีอาระเบียหนุนหลัง ซึ่งในขณะเดียวกันก็กำลังเข้าซื้อสินทรัพย์เกมมือถือของจีน เป็นดีลประเภทที่จะดึงดูดการตรวจสอบด้านการผูกขาด (Antitrust Scrutiny) อย่างแน่นอน
กลยุทธ์ด้านเกมในภาพรวมของ PIF ได้รับความสนใจจากหน่วยงานกำกับดูแลในตลาดต่างๆ มาโดยตลอด และการรวมกิจการระหว่าง EA และ Savvy แบบเต็มรูปแบบจะเป็นธุรกรรมที่ใหญ่และซับซ้อนกว่าทุกสิ่งที่กองทุนฯ เคยทำมา
ความหมายต่อเกมของ EA ในอนาคต
สำหรับผู้เล่น ภาพรวมในระยะสั้นยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง EA FC 27 ยังคงอยู่ในแผนงาน Madden ยังคงวางจำหน่ายตามรอบปกติ และไม่มีอะไรเกี่ยวกับการควบรวมกิจการที่จะส่งผลกระทบต่อเกมที่กำลังพัฒนาอยู่ คำถามในระยะยาวคือเอนทิตีที่รวมกันจะให้ความสำคัญกับการพัฒนาเกมในรูปแบบที่ EA เคยทำมาโดยตลอด หรือจะเปลี่ยนทรัพยากรไปสู่ตลาดเกมมือถือและ Live-service ที่มีอัตรากำไรสูงกว่าแบบที่ Moonton เป็น
หากคุณกำลังวางแผนซื้อ EA FC 27 และพยายามตัดสินใจว่าเวอร์ชันไหนที่คุ้มค่า บทวิเคราะห์เปรียบเทียบ EA FC 27 Ultimate Edition กับ Ultimate Plus เป็นสิ่งที่ควรอ่านก่อนตัดสินใจ และสำหรับผู้เล่นที่กำลังสนุกกับ FC 26 คู่มือ Meta Formation และ Custom Tactics จะช่วยสรุปสิ่งที่ใช้งานได้จริงใน Meta ปัจจุบัน โดยไม่ต้องสนใจดราม่าระดับองค์กร
ความทะเยอทะยานของ PIF ในวงการเกมนั้นชัดเจนมาหลายปีแล้ว และนี่จะเป็นความเคลื่อนไหวที่จะเปลี่ยนความทะเยอทะยานเหล่านั้นให้กลายเป็นสิ่งที่คู่แข่งในอุตสาหกรรมยากจะต่อกรด้วยอย่างแท้จริง
