Sony ได้แสดงจุดยืนที่ชัดเจนเกี่ยวกับสื่อบันทึกข้อมูลแบบ Physical โดย PlayStation จะยุติการผลิตแผ่นเกมสำหรับเกมใหม่ภายในปี 2028 ซึ่งทางบริษัทอ้างถึง "ความนิยมโดยทั่วไปที่หันไปใช้สื่อดิจิทัล (Digital media)" ซึ่ง "เติบโตแซงหน้าแผ่นเกมแบบ Physical อย่างมีนัยสำคัญ" ข้อความจากเจ้าของแพลตฟอร์มนั้นเรียบง่าย: ยุคของแผ่นเกมจบลงแล้ว ดิจิทัลคืออนาคต และถึงเวลาต้องก้าวต่อไป
แต่ทว่า ในขณะที่ Sony กำลังเร่งถอดไดรฟ์อ่านแผ่นออก อุตสาหกรรมเพลงกลับมียอดขาย CD ในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นถึง 16% ในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 โดยมียอดขายรวมถึง 16.3 ล้านชุด ซึ่งการเติบโตนี้แซงหน้าแผ่นเสียง (Vinyl) ที่มียอดเพิ่มขึ้นเพียง 2.4% ในช่วงเวลาเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด สรุปได้ว่าสื่อแบบ Physical ไม่ได้กำลังค่อยๆ ตายไปอย่างเงียบๆ อย่างที่ใครหลายคนคิด
มุมมองจาก Gen Z ที่ไม่มีใครคาดคิด
รายละเอียดที่น่าสนใจที่สุดที่ซ่อนอยู่ในตัวเลข 16% นี้คือ ใครกันแน่ที่เป็นคนซื้อ CD เหล่านี้? ประมาณครึ่งหนึ่งของกลุ่ม Gen Z และ Millennial ที่ซื้อ CD ในสหรัฐฯ ไม่มีเครื่องเล่น CD อยู่ที่บ้านเลย ลองหยุดคิดเรื่องนี้สักครู่
คนเหล่านี้ไม่ใช่กลุ่มคนวัย 40 กว่าที่โหยหาอดีตแล้วขุดเครื่องเสียงเก่ามาปัดฝุ่น แต่เป็นผู้บริโภครุ่นใหม่ที่ซื้อสื่อเพลงแบบ Physical เพื่อเป็นของสะสม เป็นการสนับสนุนทางการเงินโดยตรงต่อศิลปินที่พวกเขาชื่นชอบ และเป็นวัตถุที่จับต้องได้ในโลกที่ทุกอย่างเริ่มจับต้องไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ CD ได้ถูกตีความใหม่จากรูปแบบสื่อเสียงที่เน้นการใช้งาน กลายเป็นของที่ระลึก (Keepsake) ที่เข้าถึงได้ง่าย
การปล่อยผลงานเพลงของศิลปิน K-pop รายใหญ่มีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ โดยอัลบั้ม ARIRANG ของ BTS และตารางการปล่อยเพลงของศิลปิน K-pop จำนวนมากเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญของยอดขายส่วนใหญ่ แต่ถึงแม้จะตัด K-pop ออกไป ยอดขาย CD ในสหรัฐฯ ก็ยังคงเติบโตขึ้นอย่างน่าจับตาถึง 6.7% ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการฟื้นตัวของสื่อ Physical นั้นกว้างขวางกว่าแค่แนวเพลงใดแนวเพลงหนึ่ง
ทำไมเรื่องนี้ถึงสร้างสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจให้กับ PlayStation
อุตสาหกรรมเกมและอุตสาหกรรมเพลงมีระบบเศรษฐกิจที่แตกต่างกัน ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญในเรื่องนี้ เมื่อมีคนซื้อ CD แทนการสตรีมเพลง ศิลปินจะได้รับรายได้ที่มากกว่าอย่างเห็นได้ชัดและค่ายเพลงก็ถูกหักส่วนแบ่งจากการสตรีมน้อยลง ในขณะที่ยอดขายเกมแบบ Physical นั้นสร้างรายได้ให้แก่ผู้จัดจำหน่าย (Publisher) ใกล้เคียงกับแบบดิจิทัล เมื่อคำนวณต้นทุนค่าใช้จ่ายหน้าร้าน (Retail overhead) ที่หักลบไปจากกำไรแล้ว
ดังนั้น ข้อโต้แย้งทางการเงินสำหรับเกมแบบ Physical จึงดูอ่อนกว่าในฝั่งของดนตรี การตัดสินใจของ Sony ที่จะเลิกใช้แผ่นเกมจึงไม่ใช่แค่การต่อต้านผู้บริโภคเพียงอย่างเดียว แต่มีตรรกะทางธุรกิจรองรับอยู่จริง
แต่เหตุผลอื่นๆ ที่ทำให้ผู้คนยังคงต้องการสื่อแบบ Physical ทั้งความเป็นของสะสม ความคงทนถาวร และข้อเท็จจริงที่ว่าผู้จัดจำหน่ายไม่สามารถลบสิ่งที่คุณเป็นเจ้าของบนชั้นวางหนังสือของคุณจากระยะไกลได้นั้น ยังคงใช้ได้ดีกับเกมไม่ต่างจาก CD ตลาดเกมแบบ Physical ในสหรัฐฯ เพิ่งมีการเติบโตเล็กน้อยเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งถือเป็นการขยับตัวครั้งแรกในรอบ 17 ปี ทำให้จังหวะเวลาของ Sony ดูรุนแรงเกินไปสำหรับเกมเมอร์ที่ยังคงให้ความสำคัญกับการเป็นเจ้าของคลังเกมของตนเอง
เหล่านักพัฒนาและผู้จัดจำหน่ายเองก็ไม่ได้นิ่งเฉยต่อเรื่องนี้ สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังเกมอย่าง Baldur's Gate 3 ได้ออกมาแสดงความเห็นต่อประกาศของ PlayStation ว่า "น่าผิดหวังอย่างยิ่ง" (Heartbreaking) กลุ่มผู้สนับสนุนสิทธิ์ในสื่อดิจิทัลมองว่าการเคลื่อนไหวนี้เป็นการเปลี่ยนสถานะลูกค้าจาก "เจ้าของ" ให้กลายเป็น "ผู้เช่า" ซึ่งเป็นประเด็นที่ Sony ยังไม่ได้ออกมาตอบโต้โดยตรง
สิ่งที่การเปลี่ยนผ่านสู่สื่อดิจิทัลบอกเราจริงๆ
ประเด็นสำคัญคือเรื่องราวของ CD เพลงไม่ได้เกี่ยวกับตัว CD จริงๆ แต่มันเกี่ยวกับผู้บริโภครุ่นที่เติบโตมาในยุคสตรีมมิ่งเต็มตัว และตอนนี้กำลังเลือกที่จะเป็นเจ้าของสิ่งที่จับต้องได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีอุปกรณ์ที่ใช้งานมันได้จริงก็ตาม การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมนี้เป็นเรื่องจริงและมีหลักฐานยืนยัน
ว่าสิ่งนี้จะส่งผลต่อวงการเกมหรือไม่เป็นคำถามที่ตอบได้ยากกว่า เกมมีราคาสูงกว่า CD มาก ตลาดมือสองมีความซับซ้อนกว่า และช่องว่างของความสะดวกสบายระหว่างดิจิทัลกับ Physical ในเกมนั้นกว้างกว่าในดนตรี คุณสามารถ Rip เพลงจาก CD ได้ในไม่กี่นาที แต่เกมแบบแผ่นยังคงต้องติดตั้ง (Install) ดาวน์โหลด Patch และมักจะต้องเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตอยู่ดี
อย่างไรก็ตาม ความต้องการเป็นเจ้าของสื่อแบบ Physical ในกลุ่มผู้บริโภครุ่นใหม่ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน มันปรากฏให้เห็นในข้อมูลยอดขายในขณะนี้ ในช่วงเวลาเดียวกันกับที่หนึ่งในผู้ถือครองแพลตฟอร์มเกมที่ใหญ่ที่สุดกำลังเดิมพันทุกอย่างไปกับเทรนด์ที่ตรงกันข้าม
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามทุกความเคลื่อนไหวในวงการเกมตอนนี้ ศูนย์รวม gaming guides ของเรามีข้อมูลครบถ้วนครอบคลุมทุกแพลตฟอร์มและทุกแนวเกม หากคุณกำลังเล่นบน PlayStation และต้องการใช้ประโยชน์จากสิ่งที่ยังมีอยู่ให้คุ้มค่าที่สุด คู่มือรับฟรี PSN avatars จาก Saros เป็นสิ่งที่น่าลองอ่านก่อนที่โค้ดจำกัดเวลาจะหมดอายุ และสำหรับเนื้อหาที่แตกต่างออกไป คู่มือ Forza Horizon 6 Horizon Decades Autumn playlist จะช่วยเจาะลึกทุกความท้าทายและรางวัลในกิจกรรมประจำฤดูกาลปัจจุบัน
