The Pokémon Company ได้เปิดตัว Pokémon Champions บน Nintendo Switch ในสัปดาห์นี้ ซึ่งกระแสตอบรับนั้นเรียกได้ว่าหนักหนาสาหัสพอๆ กับตอนที่ Dragonite ใช้ท่า Hyper Beam ใส่เลยทีเดียว ตัวเกมเป็นแนวออนไลน์แบทเทิลแบบ Free-to-play ที่สร้างขึ้นโดยถอดแบบมาจากซีรีส์ Pokémon Stadium แต่กลับเปิดตัวมาพร้อมกับบั๊ก (Bugs) คอนเทนต์ที่เบาบาง และคอมมูนิตี้ที่กำลังแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
สิ่งที่ผู้เล่นพบเจอจริงในช่วงเปิดตัว
เสียงบ่นของผู้เล่นนั้นมีความเฉพาะเจาะจงและไปในทิศทางเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นจำนวน Pokémon ในบัญชีรายชื่อ (Roster) ที่ไม่เพียงพอ ไอเทมสำหรับการแข่งขัน (Competitive items) ที่ขาดหายไป เมต้า (Meta) ที่ดูวุ่นวายมากกว่าจะรู้สึกสดใหม่ รวมถึงปัญหาด้านประสิทธิภาพ (Performance issues) และบั๊กต่างๆ ที่ถาโถมเข้ามา นอกจากนี้ ระบบการสร้างรายได้ (Monetization) ยังเป็นที่กังขา และการต้อง Grind เพื่อปั้นทีมที่ใช้งานได้จริงก็ทำให้ผู้เล่นที่คาดหวังว่าจะได้สัมผัสเกมที่ขัดเกลามาอย่างดีต้องผิดหวัง
จุดเริ่มต้นของคอมมูนิตี้ ใน Champions ยังดูตะกุกตะกัก: ผู้เล่นหน้าใหม่และผู้เล่นสายแข่งขัน (Competitive players) ระดับเซียนต้องมาอยู่ในกลุ่มเดียวกัน ทั้งที่ความคาดหวังและระดับฝีมือต่างกันอย่างสิ้นเชิง ความตึงเครียดนี้เป็นเรื่องจริง และไม่มีแพตช์ (Patch) ไหนที่จะแก้ไขได้ในทันที
การปรับสมดุล (Balance changes) และการเนิร์ฟ (Nerfs) จำนวนหนึ่งได้รับการตอบรับในเชิงบวกจากกลุ่มผู้เล่น และผู้เล่นสายแข่งขันบางส่วนก็มองว่าเมต้านี้จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงอยู่แล้ว แต่เสียงสะท้อนที่ดังและชัดเจนที่สุดคือ Champions รีบเปิดตัวเร็วเกินไป
ทำไม The Pokémon Company ถึงสร้างเกมออกมาในรูปแบบนี้
ความจริงก็คือ: Champions ไม่เคยถูกตั้งเป้าให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์ตั้งแต่เปิดตัว และนั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ นี่คือเกมแนว Live-service โดยดีไซน์ที่สร้างขึ้นเพื่อรองรับวงการแข่งขัน Pokémon ในระยะยาวโดยเฉพาะ The Pokémon Company ตั้งใจให้ Champions กลายเป็นแพลตฟอร์มหลักสำหรับการแข่งขันวิดีโอเกม Pokémon แทนที่เกมภาคหลักที่ใช้ในการแข่งขันอย่างเป็นทางการในปัจจุบัน
ตัวเกมยังเชื่อมต่อกับ Pokémon Home เพื่อดึงข้อมูลจากคอลเลกชันของผู้เล่นในหลายๆ เกม ทำให้มันไม่ใช่เกมแบบ Standalone แต่เป็นศูนย์กลางสำหรับระบบการแข่งขันออนไลน์ของแฟรนไชส์ ความทะเยอทะยานด้านโครงสร้างพื้นฐานนั้นมีอยู่จริง แต่การนำไปใช้จริงในช่วงเปิดตัวนั้นยังทำได้ไม่ดีนัก
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปในความหงุดหงิดคือ ไม่มีเกม Live-service เกมไหนที่เปิดตัวมาแบบสมบูรณ์แบบ คำถามสำคัญคือรากฐานของเกมนั้นแข็งแกร่งพอที่จะต่อยอดได้หรือไม่ และทีมงานจะตอบสนองได้รวดเร็วพอที่จะรักษาความสนใจของคอมมูนิตี้ไว้ได้ในระหว่างที่ดำเนินการหรือไม่
Incineroar ในการต่อสู้ใน Champions
ปัญหาแบบ No Man's Sky ที่เกิดขึ้นกับ Pokémon
Hello Games ใช้เวลาถึงหนึ่งทศวรรษในการอัปเดต No Man's Sky หลังจากเปิดตัวมาแบบไม่เป็นไปตามคำสัญญา จนตอนนี้ตัวเกมก้าวข้ามสิ่งที่เคยนำเสนอไว้ในตอนแรกไปไกลมาก มุกตลกของคอมมูนิตี้ที่ว่า "Sean เราให้อภัยคุณแล้ว พอได้แล้ว" สะท้อนให้เห็นถึงความจริงเกี่ยวกับวิธีการทำงานของเกม Live-service และความเชื่อมั่นของผู้เล่นที่มีต่อเกมเมื่อเวลาผ่านไป
Champions กำลังอยู่ในวันแรกของเส้นทางนั้น ทีมงาน Pokémon Works เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น และทิศทางต่อจากนี้ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะตอบสนองต่อเสียงวิจารณ์ที่สะสมมาตั้งแต่เปิดตัวได้รวดเร็วและจริงใจแค่ไหน
Pokémon Champions ไม่ใช่เกมที่พังในความหมายดั้งเดิม แต่มันคือบริการที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ที่เปิดตัวสู่สาธารณะ ซึ่งเป็นปัญหาที่ต่างออกไปและต้องการวิธีแก้ที่ต่างกัน การอัปเดตแพตช์ การปรับสมดุล การเพิ่ม Roster และไอเทมใหม่ๆ สามารถแก้ไขปัญหาที่ผู้เล่นบ่นได้เกือบทั้งหมด คำถามคือคอมมูนิตี้จะอดทนรอได้นานพอที่จะให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นหรือไม่
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามการพัฒนาของ Champions ต่อจากนี้ สามารถ อ่านข่าวเกมล่าสุด เพื่อติดตามความคืบหน้าในขณะที่ Roster และเมต้ามีการเปลี่ยนแปลง และหากคุณต้องการบริบทว่าวงการแข่งขันกำลังตอบสนองต่อสถานะความสมดุลในปัจจุบันอย่างไร สามารถ ตรวจสอบรีวิวล่าสุด เพื่อดูบทวิเคราะห์เชิงลึกว่าสิ่งไหนที่เวิร์กและสิ่งไหนที่ไม่เวิร์ก
