"เราขอขอบคุณเหล่าเทรนเนอร์ (Trainers) ทุกท่านที่ร่วมเล่นเกมมาตั้งแต่เปิดให้บริการเวอร์ชัน Nintendo Switch เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 2021" แถลงการณ์จาก The Pokémon Company และผู้พัฒนา TiMi Studio Group ได้ยืนยันอย่างเป็นทางการแล้วว่า Pokémon Unite จะยุติการให้บริการในวันที่ 23 มีนาคม 2027 ซึ่งเป็นการปิดฉากการผจญภัยในรูปแบบ Pokémon MOBA ที่ดำเนินมาเกือบ 6 ปี ทั้งบน Switch และมือถือ
รายละเอียดการยุติการให้บริการ
วันสิ้นสุดการให้บริการจะเกิดขึ้นหลังจากทัวร์นาเมนต์ Aeos Crown 2027 เพียงไม่กี่วัน ซึ่งหมายความว่าเหล่าผู้เล่นสายแข่งขัน (Competitive players) จะได้ลงสนามประลองฝีมือกันเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เซิร์ฟเวอร์จะปิดตัวลง ทั้งนี้ได้มีการระงับการจำหน่าย Aeos Gems ซึ่งเป็นสกุลเงินพรีเมียมภายในเกมไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ผู้เล่นควรใช้จ่ายเหรียญที่เหลืออยู่ให้หมดก่อนที่เกมจะปิดให้บริการ
อย่างไรก็ตาม ตัวเกมจะไม่หายไปจากอุปกรณ์ของคุณเสียทีเดียว โดย Nintendo และ TiMi จะปล่อย Library update ที่ช่วยให้ผู้เล่นสามารถกลับมาดูสถิติการเล่น ประวัติการแข่งขัน และเข้าโหมดฝึกซ้อมแบบออฟไลน์ได้ ซึ่งถือเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าประทับใจสำหรับใครก็ตามที่ทุ่มเทเวลาให้กับสนามแข่ง Aeos Cup มาอย่างยาวนาน
สัญญาณเตือนก่อนการปิดตัว
Pokémon Unite เปิดตัวบน Nintendo Switch เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 2021 และตามมาด้วยเวอร์ชันมือถือในเวลาไม่นาน แม้ในช่วงแรกจะมีฐานผู้เล่นที่เหนียวแน่น แต่ตัวเกมก็ไม่สามารถก้าวข้ามเงาของเกม MOBA ขนาดใหญ่เกมอื่น หรือสร้างอิทธิพลทางวัฒนธรรมเกมได้เหมือนกับเกม Spin-off อื่นๆ ของ Pokémon สัญญาณที่ชัดเจนที่สุดเกิดขึ้นเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา เมื่อ Pokémon Unite ถูกถอดออกจากรายชื่อการแข่งขันในรายการ 2027 Pokémon World Championships ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณจาก The Pokémon Company ว่าได้เบนความสนใจไปสู่ทิศทางอื่นแล้ว
การมาถึงของ Pokémon Champions ยิ่งเร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ โดยเกมที่เน้นการต่อสู้ดังกล่าวเปิดตัวในช่วงต้นปี 2026 และแสดงให้เห็นชัดเจนว่าพลังแห่งการแข่งขันของแฟรนไชส์ได้ย้ายไปรวมอยู่ที่จุดนั้น และเมื่อ Champions สามารถดึงดูดผู้เล่นที่ต้องการการแข่งขันแบบ Pokémon-vs-Pokémon ที่เป็นระบบได้ การที่ฐานผู้เล่นของ Unite ทับซ้อนกับกลุ่มดังกล่าวจึงกลายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
สุสานเกมมือถือของ Nintendo ที่ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ
Pokémon Unite ไม่ใช่เกมมือถือเกมแรกของ Nintendo ที่ต้องเผชิญกับจุดจบนี้ โดยก่อนหน้านี้ Mario Kart Tour ก็ได้ยุติการให้บริการไปแล้ว ส่วน Animal Crossing: Pocket Camp เลือกใช้แนวทางที่ต่างออกไปโดยเปลี่ยนเป็นเวอร์ชันออฟไลน์แบบจ่ายเงินครั้งเดียวและไม่มีระบบ Microtransaction สำหรับ Library update ของ Unite นั้นให้ความรู้สึกใกล้เคียงกับโมเดลของ Pocket Camp มากกว่าการปิดตัวลงแบบถาวร ซึ่งอย่างน้อยก็ยังให้ผู้เล่นที่อยู่กับเกมมานานได้มีสิ่งที่เก็บไว้ดูต่างหน้า
รูปแบบนี้เป็นสิ่งที่น่าสังเกต เพราะ Nintendo กำลังค่อยๆ ปรับโครงสร้างการให้บริการเกมมือถือ และเกมที่ไม่สามารถรักษาตัวเลข Engagement หรือความสำคัญในการแข่งขันไว้ได้ มักจะถูกถอดปลั๊กในที่สุด ซึ่ง Pokémon Unite แม้จะมีชื่อชั้นของ IP และคุณภาพการผลิตที่ดี แต่ก็ยังจัดอยู่ในกลุ่มนี้
สิ่งที่แฟนๆ Pokémon รอคอย
แฟรนไชส์ Pokémon กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน โดยมี Pokémon Winds and Waves ซึ่งเป็นเกมภาคหลักรุ่นที่ 10 จาก Game Freak ที่กำลังจะมาถึงและสร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนๆ อย่างมาก แม้ช่วงเวลาการรอคอยระหว่างภาคหลักจะยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของแฟรนไชส์ แต่ทีเซอร์ที่ปล่อยออกมาก็ช่วยให้แฟนๆ ยังคงอดทนรอได้
สำหรับผู้เล่นสายแข่งขันโดยเฉพาะ บทวิจารณ์ฉบับเต็มของ Pokémon Champions ของเราได้เจาะลึกถึงระบบการต่อสู้ใหม่ว่ามีประสิทธิภาพเพียงใดและระบบเศรษฐกิจในเกมสร้างความท้าทายอย่างไร หากคุณกำลังย้ายจากรูปแบบการเล่นเป็นทีมของ Unite ไปสู่ฉากการแข่งขันที่เข้มข้นกว่าของ Champions ตัว คู่มือการรับสมัครผู้เล่น Pokémon Champions จะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการสร้างทีมของคุณก่อนที่เซิร์ฟเวอร์จะปิดตัวลงในเดือนมีนาคมปีหน้า
