LEC Versus อยู่ได้เพียงแค่ซีซั่นเดียวเท่านั้น Riot Games ยืนยันแล้วว่ารูปแบบการแข่งขันเชิงทดลองนี้จะไม่มีการนำกลับมาใช้ในปี 2027 ซึ่งถือเป็นการปิดฉากการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างครั้งสำคัญที่สุดในรอบหลายปีของ League of Legends European Championship โดย LEC Commissioner Artem Bykov ได้ออกมาประกาศเรื่องนี้หลังจบซีซั่นการแข่งขัน 2026 ของ LEC ซึ่งเหตุผลเบื้องหลังนั้นมีความซับซ้อนกว่าแค่เรื่องของความล้มเหลวเพียงอย่างเดียว
ประเด็นคือ Versus ไม่ได้ถูกยกเลิกเพราะไม่มีคนดู ตัวเลขยอดผู้ชมนั้นถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว
LEC Versus
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
LEC Versus คืออะไร
LEC Versus เริ่มต้นขึ้นในเดือนมกราคม 2026 เพื่อมาแทนที่ Winter Split แบบดั้งเดิม โดยนำทีมจาก EMEA Regional League สองทีมเข้ามาแข่งขันร่วมกับ 10 องค์กรหลักของ LEC โดยมี Karmine Corp Blue และ Los Ratones เข้าร่วมการแข่งขันแบบ 12 ทีม ซึ่งใช้ระบบการแข่งขันแบบพบกันหมด (Single Round-Robin) ในฤดูกาลปกติ ก่อนจะคัด 8 ทีมที่ดีที่สุดเข้าสู่รอบเพลย์ออฟแบบแพ้สองครั้งคัดออก (Double-Elimination)
G2 Esports เป็นผู้คว้าแชมป์ไปครองด้วยการเอาชนะ Karmine Corp ไป 3-2 ในรอบชิงชนะเลิศ ทำให้ G2 กลายเป็นแชมป์รายการ LEC Versus รายการแรกและรายการเดียวอย่างเป็นทางการ
ตัวเลขยอดผู้ชมบอกเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจ โดย LEC Versus มียอดผู้ชมพร้อมกันสูงสุด (Peak Concurrent Viewers) อยู่ที่ 734,933 คน และมียอดชั่วโมงการรับชมรวมประมาณ 33.8 ล้านชั่วโมง ซึ่งมีเพียง 3 ทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้าของ LEC เท่านั้นที่ทำยอดชั่วโมงการรับชมรวมได้สูงกว่านี้ ดังนั้นจึงไม่ใช่รูปแบบที่ล้มเหลวเพราะแฟนเกมเมินเฉยแต่อย่างใด
อิทธิพลของ Los Ratones และสิ่งที่ได้เรียนรู้
Los Ratones ทีมที่สร้างขึ้นโดยครีเอเตอร์และนักวิเคราะห์ชื่อดังอย่าง Marc "Caedrel" Lamont กลายเป็นหนึ่งในจุดดึงดูดที่ใหญ่ที่สุดของการแข่งขัน ทีมนี้เข้าสู่ Versus หลังจากโชว์ฟอร์มโหดในระดับ Tier 2 ของยุโรป ทำให้ฐานแฟนคลับจำนวนมหาศาลที่ติดตามครีเอเตอร์ได้เข้ามามีส่วนร่วมกับองค์กรระดับ LEC โดยตรงเป็นครั้งแรกในรายการที่ Riot เป็นผู้จัด
ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อ Los Ratones ไม่สามารถผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้ ยอดผู้ชมสูงสุดลดลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงรอบน็อกเอาต์เมื่อไม่มีทีมนี้อยู่ในการแข่งขัน ซึ่งนี่เป็นข้อมูลดาบสองคม: ทีมที่นำโดยครีเอเตอร์สามารถดึงดูดผู้ชมจำนวนมหาศาลได้จริง แต่ผู้ชมเหล่านั้นอาจไม่ได้ติดตามต่อเมื่อทีมของพวกเขาตกรอบไปแล้ว
Bykov ยอมรับเรื่องนี้อย่างตรงไปตรงมา Riot มองว่าการทำ Co-streaming และยอดผู้ชมที่มาจากครีเอเตอร์เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การกระจายคอนเทนต์ ไม่ใช่ภัยคุกคามต่อการถ่ายทอดสดอย่างเป็นทางการ แต่ตัวเลขของ Versus แสดงให้เห็นชัดเจนว่ารูปแบบการแข่งขันนี้พึ่งพาตัวบุคคลมากเพียงใด
ก้าวต่อไปของทีมระดับ Tier 2
จุดยืนของ Bykov คือผู้จัดทัวร์นาเมนต์ภายนอกควรเป็นผู้ที่เข้ามาสำรวจการแข่งขันระหว่าง Tier 1 และ Tier 2 ต่อไปในอนาคต โดยเขาได้ยกตัวอย่างรายการ EWC qualifier และอีเวนต์อย่าง Red Bull League of Its Own ว่าเป็นตัวอย่างของการเติมเต็มช่องว่างที่เกิดขึ้นนอกปฏิทินการแข่งขันปกติของ LEC
โมเดลลีกปิดของ LEC จะยังคงเป็นลีกปิดต่อไป โดย Bykov ยืนยันชัดเจนว่าการเปลี่ยนโครงสร้างลีกพื้นฐานนั้นไม่อยู่ในแผน สิ่งที่ Riot ต้องการคือการเปิดโอกาสให้ทีม ERL ได้ทดสอบฝีมือกับทีม LEC ผ่านการแข่งขันภายนอก แทนที่จะเป็นการขยายรูปแบบการแข่งขันตามฤดูกาลของ LEC เอง
สำหรับทีม ERL นั่นหมายความว่าในขณะนี้ยังไม่มีเส้นทางที่ยืนยันได้ว่าจะนำไปสู่ปฏิทินการแข่งขัน LEC ปี 2027 ได้อย่างไร Versus ได้ทิ้งไว้เพียงบรรทัดฐานโดยไม่มีตัวตายตัวแทนที่ชัดเจน
สิ่งที่ยังคงอยู่จากปี 2026
แม้ Versus จะหายไป แต่ Riot กำลังมุ่งเน้นไปที่การจัดอีเวนต์สด (Live Events) มากขึ้น โดย LEC ได้จัด Roadshow ถึง 6 ครั้งในปี 2026 รวมถึงรอบ Grand Final ที่เมืองนีซ ซึ่ง Bykov ระบุว่าโปรแกรมอีเวนต์สดเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ชัดเจนที่สุดของปี Roadshow จะยังคงเป็นกลยุทธ์สำคัญสำหรับปี 2027 โดย Riot กำลังมองหาลู่ทางขยายตลาดไปยังภูมิภาค EMEA ใหม่ๆ นอกเหนือจากฝรั่งเศสและสเปน
วิสัยทัศน์ของ Bykov ในเรื่องนี้ค่อนข้างถ่อมตัว เขาไม่ได้ไล่ตามการจัดงานในอารีน่าขนาด 3,000 ที่นั่งในทุกโชว์ แต่การมีแฟนๆ เข้าร่วมงานหลักร้อยในสถานที่ขนาดเล็กในตลาดที่ LEC ยังไม่เคยเข้าถึง ถือเป็นความสำเร็จในมุมมองของเขา
ยอดผู้ชมที่ลดลงในช่วง Summer 2026 จำนวน 23% เมื่อเทียบกับปี 2025 ได้รับความสนใจอย่างมาก แต่ Bykov ได้โต้แย้งการเปรียบเทียบตัวเลขดิบๆ ดังกล่าว โดย LEC ได้ขยายจำนวนวันแข่งขันจาก 66 วัน เป็น 75 วันในปี 2026 ทำให้คอนเทนต์กระจายตัวอยู่ในปฏิทินที่ยาวขึ้น Riot ระบุว่ายอดชั่วโมงการรับชมรวมได้ทำลายสถิติเดิมไปแล้วก่อนที่รอบรองชนะเลิศสายล่างและรอบ Grand Final จะเริ่มขึ้นเสียอีก โดยขณะนี้กำลังอยู่ในระหว่างการประเมินผลทั้งฤดูกาลหลังจากปฏิทินปี 2026 สิ้นสุดลง
เรื่องตารางการแข่งขันก็ทำให้เกิดความไม่พอใจเช่นกัน โดย Spring Split มีการร้องเรียนเรื่องการกระจายแมตช์ที่ไม่สมดุล ซึ่งบางทีมต้องลงแข่งมากกว่าในช่วงต้นฤดูกาลปกติเนื่องจากปัญหาด้านโลจิสติกส์ในการเดินทางไปจัด Roadshow ซึ่ง Riot ได้ปรับแนวทางสำหรับช่วง Summer และกล่าวว่าจะทำงานร่วมกับทีมมืออาชีพอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้นในการจัดตารางการแข่งขันในอนาคต
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการรักษาฟอร์มการเล่นให้เฉียบคมในเมต้าของ League of Legends ในช่วงที่ปฏิทินการแข่งขันกำลังรีเซ็ต สามารถอ่าน คู่มือ League of Legends Crystalline Overgrowth ที่เจาะลึกว่าการเปลี่ยนแปลงใน Patch 26.1 ส่งผลต่อการกดดันเลนและกลไกของป้อมปราการบน Summoner's Rift อย่างไร
ภาพรวมที่ใหญ่กว่าสำหรับ LEC ในปี 2027 คือการเป็นลีกที่กล้าทดลองในส่วนขอบ แต่ยังคงปกป้องแกนหลักของตัวเองไว้ แม้ Versus จะหายไป แต่ความต้องการในการแข่งขันระหว่าง Tier 1 และ Tier 2 นั้นมีอยู่จริง คำถามที่ League of Legends ของยุโรปต้องตอบในตอนนี้คือ ผู้จัดงานภายนอกจะสามารถสร้างสิ่งที่ยั่งยืนจากบทพิสูจน์แนวคิดในซีซั่นเดียวนี้ได้หรือไม่ คอยติดตาม ศูนย์รวมคู่มือเกม สำหรับการรายงานข่าวอย่างต่อเนื่องในขณะที่โครงสร้าง LEC ปี 2027 เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง
