ย้อนกลับไปในปี 2009 ในขณะที่คนส่วนใหญ่ในอุตสาหกรรมยังคงถกเถียงกันว่า Digital Distribution (การจัดจำหน่ายแบบดิจิทัล) จะเป็นภัยคุกคามต่อการขายปลีกจริงหรือไม่ Satoru Iwata ได้คำนวณเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว
ระหว่างการถามตอบกับนักลงทุนในปีนั้น Iwata ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานและ CEO ของ Nintendo ตั้งแต่ปี 2002 จนกระทั่งเขาจากไปในเดือนกรกฎาคม 2015 ได้โต้แย้งคำทำนายที่รุนแรงกว่าในช่วงเวลานั้นว่า "คนหัวรุนแรงส่วนใหญ่อาจกล้าพูดว่าร้านค้าปลีกจะถูกแทนที่ด้วย Digital Distribution ในเวลาไม่นาน" เขากล่าว ก่อนจะเสนอความเห็นที่สุขุมกว่าว่า "ในอีกประมาณ 20 ปีข้างหน้า ผมอาจจะบอกว่ามันคงเปลี่ยนไปแล้ว แต่ในอีกประมาณ 5 ปีข้างหน้า ผมไม่เห็นด้วยกับความเห็นที่ว่าไม่มีใครจะซื้อเกมตามร้านค้าปลีกอีกต่อไปในตอนนั้น"
คำพูดนั้นถูกนำกลับมาพูดถึงบน Reddit ในสัปดาห์นี้ และช่วงเวลาที่เกิดขึ้นนั้นยากที่จะมองข้าม
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
คำทำนายที่แม่นยำราวกับไวน์ชั้นดี
ประเด็นคือ ปี 2009 เป็นโลกที่แตกต่างออกไป PlayStation Store และ Xbox Live Marketplace มีอยู่จริง แต่ยอดขายแบบ Physical (แผ่นเกม) ยังคงครองตลาดอยู่มาก การบอกว่าดิจิทัลจะเข้ามาแทนที่ในที่สุดไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แต่การระบุว่าต้องใช้เวลาประมาณสองทศวรรษนั้นเป็นการคาดการณ์ที่เฉพาะเจาะจงและผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี ซึ่งนักวิเคราะห์ส่วนใหญ่ในตอนนั้นคงจะมองข้ามไป
Iwata กำลังสื่อว่าพฤติกรรมผู้บริโภค โครงสร้างพื้นฐาน และแรงจูงใจของผู้จัดจำหน่ายจำเป็นต้องค่อยๆ เปลี่ยนแปลง และการขายปลีกจะไม่ล่มสลายในชั่วข้ามคืน ซึ่งเขาก็คิดถูกในทุกประเด็น
ตัดภาพมาที่ปี 2026 ความเป็นใหญ่ของดิจิทัลไม่ใช่แค่คำทำนายอีกต่อไป แต่มันคือความจริงที่เกิดขึ้น Sony ยืนยันว่าจะหยุดผลิตแผ่นเกมสำหรับ PS5 ในปี 2028 โดยอ้างถึง "ความนิยมในสื่อดิจิทัลทั่วไป" ที่ตอนนี้ "แซงหน้าแผ่นเกมไปอย่างมาก" Rockstar ได้จัดส่งแผ่นเกม GTA 6 ในรูปแบบ Code-in-a-box (รหัสในกล่อง) โดยไม่มีข้อมูลเกมจริงอยู่ในแผ่น ส่วน Xbox ก็ได้วางจำหน่ายเกมใหม่ๆ อย่าง Doom: The Dark Ages โดยที่กล่องเกมไม่มีข้อมูลเกมอยู่บนแผ่นเลย
กรอบเวลา 20 ปีของ Iwata จะสิ้นสุดลงประมาณปี 2029 ส่วนกำหนดการของ Sony คือปี 2028 ซึ่งถือว่าเขาคาดการณ์คลาดเคลื่อนไปเพียงประมาณหนึ่งปีเท่านั้น
สถานการณ์ของเกมแบบ Physical ในปัจจุบัน
สถานการณ์ในแต่ละแพลตฟอร์มสะท้อนเรื่องราวเดียวกัน แม้จะยังไม่มีใครประกาศอย่างเป็นทางการว่ายุคของ Physical Gaming สิ้นสุดลงแล้วก็ตาม
- PlayStation ยุติการผลิตแผ่นเกมใหม่สำหรับ PS5 ในปี 2028
- Rockstar จัดส่ง GTA 6 ในรูปแบบ Code-in-a-box โดยไม่มีข้อมูลเกมที่เล่นได้ในแผ่น
- Xbox เกมที่วางจำหน่ายแบบ Physical ล่าสุดมาพร้อมกับแผ่นเปล่า ซึ่งต้องดาวน์โหลดข้อมูลทั้งหมด
- Nintendo เปิดตัว Game-Key Cards สำหรับ Switch 2 ซึ่งสามารถขายต่อได้แต่ไม่มีข้อมูลเกมจริงอยู่ข้างใน
ประเด็นสำคัญคือ "Physical" ได้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างเงียบๆ คุณกำลังซื้อกล่องที่บางครั้งมาพร้อมกับการ์ดหรือแผ่นที่ทำหน้าที่เป็น License Key (กุญแจสิทธิ์) ไม่ใช่ตัวเกมที่สมบูรณ์ในตัวเอง ข้อโต้แย้งเรื่องการเก็บรักษาที่กลุ่มผู้สนับสนุน Physical ยึดถือมานานกำลังจางหายไป
นักวิเคราะห์ตั้งข้อสังเกตว่าการเคลื่อนไหวของ Sony อาจส่งผลต่อวิธีที่ Xbox และ Nintendo จัดการกับสื่อ Physical ในอนาคต แม้ว่าในอดีต Nintendo จะดำเนินตามจังหวะของตัวเองในการตัดสินใจเหล่านี้ก็ตาม สำหรับตอนนี้ Nintendo ยังคงเป็นข้อยกเว้น โดยยังคงผลิต Game Card มาตรฐานสำหรับเกม Switch 2 ควบคู่ไปกับรูปแบบ Key-card ใหม่
ทำไมมุมมองของ Iwata ถึงยังคงแม่นยำ
สิ่งที่ทำให้คำทำนายของ Iwata เฉียบคมไม่ใช่แค่เรื่องของเวลา แต่เป็นเหตุผลที่อยู่เบื้องหลัง เขาเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะไม่ถูกขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีเพียงอย่างเดียว แต่ต้องอาศัยความต้องการของผู้บริโภคที่เปลี่ยนไปจริงๆ ซึ่งต้องใช้เวลานานกว่าที่วิศวกรและผู้บริหารมักจะคาดคิด
กระแสตอบรับเชิงลบที่ Sony ได้รับนับตั้งแต่ประกาศยุติการผลิตแผ่นเกมแสดงให้เห็นว่าความต้องการของผู้บริโภคยังไม่ได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงสำหรับทุกคน กลุ่มผู้ซื้อแบบ Physical ยังคงส่งเสียงและรวมตัวกันอย่างเหนียวแน่น แต่ตัวเลขในเชิงพาณิชย์กลับไม่สนับสนุนจุดยืนของพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ Iwata คาดการณ์ไว้แล้วเมื่อเขากล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงจะเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไปมากกว่าจะเกิดขึ้นทันที
สำหรับแฟนๆ Nintendo โดยเฉพาะ ช่วงเวลานี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ Iwata ได้รับการจดจำในฐานะผู้บริหารที่ให้ความสำคัญกับผู้เล่นมากที่สุดคนหนึ่งในอุตสาหกรรม เขาเป็นคนที่ตัดสินใจทางธุรกิจโดยคำนึงถึงสิ่งที่สมเหตุสมผลสำหรับผู้ที่ซื้อและเล่นเกมจริงๆ การที่ความเห็นของเขาต่อนักลงทุนในปี 2009 ดูจริงใจและแม่นยำกว่าสิ่งที่อุตสาหกรรมส่วนใหญ่พูดถึง Digital Distribution ในช่วงทศวรรษต่อมานั้นบอกอะไรได้หลายอย่าง
รายชื่อเกมที่วางจำหน่ายในปัจจุบันของ Nintendo รวมถึงเกมอย่าง Tomodachi Life: Living the Dream ยังคงจัดจำหน่ายในรูปแบบ Physical หากคุณกำลังวางแผนสำหรับวันวางจำหน่าย คู่มือ Tomodachi Life: Living the Dream release date and start times guide มีทุกสิ่งที่คุณต้องการ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Nintendo และข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับคลังเกม Switch 2 สามารถบุ๊กมาร์ก gaming guides hub ไว้ได้เลย ในขณะที่ตารางการวางจำหน่ายทั้งแบบ Physical และ Digital ของแพลตฟอร์มยังคงพัฒนาต่อไป
คำถามที่แท้จริงในตอนนี้ไม่ใช่ว่าดิจิทัลจะครองตลาดหรือไม่ เพราะมันครองตลาดไปแล้ว แต่คำถามคือจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้เล่นที่สร้างคลังเกมของตนเองด้วยรูปแบบ Physical เมื่อแผ่นเกมแผ่นสุดท้ายถูกผลิตออกมา สำหรับมุมมองเชิงลึกว่า Nintendo จัดการกับการเปลี่ยนผ่านรูปแบบเกมของตนเองอย่างไรด้วย Switch 2 คู่มือ Tomodachi Life aging guide covering the Age-o-Matic and Kid-o-Matic items เป็นตัวอย่างเล็กๆ ที่บอกเล่าได้ดีว่า Nintendo ยังคงออกแบบเกมโดยเน้นการสัมผัสผ่านตลับเกมอย่างไร แม้ว่าอุตสาหกรรมส่วนใหญ่จะก้าวข้ามสิ่งนี้ไปแล้วก็ตาม
