เคล็ดลับเบื้องหลังเกมที่ดึงดูดผู้เล่นนับล้าน

อาชีพของ Simon Hade ครอบคลุมการพัฒนาที่โดดเด่นที่สุดบางส่วนในวงการเกมมือถือ โดยให้ข้อมูลเชิงลึกว่าสตูดิโอเติบโต ปรับเปลี่ยน และปรับตัวเข้ากับตลาดที่เปลี่ยนแปลงไปได้อย่างไร ในพอดแคสต์ Deconstructor of Fun ล่าสุด Hade ได้เล่าถึงเส้นทางของเขาตั้งแต่ร่วมก่อตั้ง Space Ape ไปจนถึงการถูก Supercell เข้าซื้อกิจการ การพยายามแยกตัวออกมากับ NextBeat และในที่สุดก็เข้าร่วม Duolingo ประสบการณ์ของเขาเผยให้เห็นทั้งโอกาสและความซับซ้อนที่ผู้ก่อตั้งต้องเผชิญในอุตสาหกรรมเกมและเทคโนโลยี

อาชีพช่วงแรกของ Hade ได้รับประโยชน์จากรากฐานที่สร้างขึ้นที่ Playfish และ EA ซึ่งเขาและผู้ร่วมก่อตั้งได้สร้างเกมที่ประสบความสำเร็จร่วมกันมาแล้ว ประวัติศาสตร์ร่วมกันนี้ก่อให้เกิดสิ่งที่ Hade เรียกว่า "ทีมที่พร้อมใช้งาน" ทำให้ Space Ape ได้เปรียบทันที ซึ่งสตูดิโอหลายแห่งใช้เวลาหลายปีในการพยายามสร้าง ด้วยทีมนี้ Space Ape จึงสามารถมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาการดำเนินงานแบบสด (live operations) สำหรับผู้เล่นที่แข่งขันกัน และนำ Unity มาใช้ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อเข้าถึง Android ก่อนคู่แข่งบางราย ซึ่งนำไปสู่เกมอย่าง Samurai Siege, Rival Kingdoms และ Transformers Earth Wars ซึ่งทำรายได้ถึงเป้าหมายสำคัญ

การทดลองภายใน Supercell

หลังจาก Supercell เข้าซื้อกิจการ Space Ape สตูดิโอในลอนดอนก็กลายเป็นศูนย์กลางของการทดลอง ในหลากหลายประเภทเกม ตั้งแต่เกมพัซเซิลและเกมดนตรีไปจนถึงเกม MOBA (โมบา) และเกมยิงปืน ในช่วงเวลานี้ ทีมงานได้พัฒนาเกม 25 เกม โดยเรียนรู้จากแต่ละโปรเจกต์แม้ว่าบางโปรเจกต์จะไม่ได้มาตรฐานสำหรับการเปิดตัวทั่วโลกก็ตาม Hade เน้นย้ำว่าแนวทางนี้ส่งเสริมวัฒนธรรมของการปรับเปลี่ยน (pivoting) แต่ก็มีความท้าทายเช่นกัน เนื่องจากไม่ใช่ทุกแนวคิดที่จะสอดคล้องกับเกณฑ์มาตรฐานเชิงพาณิชย์ที่เข้มงวดของ Supercell

การมุ่งเน้นไปที่โปรเจกต์ที่น้อยลงและได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นในที่สุดก็นำไปสู่ความสำเร็จ เช่น Beatstar, Chrome Valley และ Transformers Earth Wars เกมเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการทดลองอย่างมีวินัย ควบคู่ไปกับความเข้าใจในการมีส่วนร่วมของผู้ใช้ สามารถสร้างผลลัพธ์ที่แข็งแกร่งได้ แม้ว่างานของสตูดิโอจะยังคงอยู่เบื้องหลังในพอร์ตโฟลิโอ (portfolio) โดยรวมของ Supercell

ความท้าทายในการแยกตัวของ NextBeat

หลังจากการรวม Space Ape เข้ากับ Supercell, Hade พยายามแยก NextBeat ซึ่งเป็น สตูดิโอที่เน้นเกมดนตรี ออกมา แม้จะมีความหวังในตอนแรก กระบวนการนี้ก็เผยให้เห็นถึงความยากลำบากที่มักไม่ปรากฏให้เห็นในการก่อตั้งบริษัท ตลอดระยะเวลาหกเดือน Hade และทีมงานของเขาได้จัดการกับเครือข่ายที่ซับซ้อนของ 72 ผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย (stakeholders) รวมถึงค่ายเพลง ผู้จัดจำหน่าย และนักลงทุน ความท้าทายด้านการดำเนินงาน กฎหมาย และการอนุญาตที่สะสมมาในที่สุดก็ทำให้การแยกตัวออกมาไม่สามารถทำได้จริง

ในการสัมภาษณ์กับ Deconstructor of Fun, Hade เรียกสิ่งนี้ว่า "ภาษีผู้ก่อตั้ง" (founder tax) ซึ่งเป็นภาระความรับผิดชอบและความซับซ้อนที่ต่อเนื่องมาพร้อมกับการเป็นเจ้าของ ประสบการณ์นี้แสดงให้เห็นว่าแม้แต่โปรเจกต์ที่มีแนวโน้มดีก็สามารถล้มเหลวได้เนื่องจากแรงกดดันภายนอกและความต้องการในการดำเนินงานที่ซับซ้อน ซึ่งให้มุมมองที่เป็นจริงเกี่ยวกับความยากลำบากที่ผู้ก่อตั้งมักเผชิญใน ตลาดเกมเฉพาะทาง

การเปลี่ยนผ่านสู่ Duolingo

การย้ายของ Hade ไปยัง Duolingo เกิดขึ้นหลังจากความร่วมมืออย่างไม่เป็นทางการมาหลายปี ในการสัมภาษณ์กับ Deconstructor of Fun เขากล่าวว่าในตอนแรกเขาไม่แน่ใจว่าประสบการณ์ด้านเกมของเขาจะสามารถนำไปใช้กับแพลตฟอร์มการเรียนรู้ภาษาได้อย่างไร มุมมองนั้นเปลี่ยนไปเมื่อเขาตรวจสอบข้อมูลการมีส่วนร่วมของ Duolingo ปัจจุบันแพลตฟอร์มนี้มีผู้ใช้งานรายวันประมาณ 50 ล้านคน ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจาก 10.1 ล้านคนในการเสนอขายหุ้น IPO (ไอพีโอ) ในปี 2021 ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือมีผู้ใช้งานมากกว่า 10 ล้านคนรักษาสถิติการใช้งานต่อเนื่อง 365 วันขึ้นไป ซึ่งเป็นระดับการรักษาผู้ใช้งาน (retention) ที่ไม่ค่อยพบเห็นในเกม

การเติบโตของ Duolingo ได้รับการสนับสนุนจากการทดสอบ A/B (เอ/บี เทสต์) หลายร้อยครั้งในแต่ละสัปดาห์ รวมแล้วหลายพันครั้งต่อปี Hade เน้นย้ำว่านี่เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้แพลตฟอร์มสามารถรักษาพฤติกรรมของผู้ใช้ได้ตลอดเวลา เขายังสังเกตเห็นว่าทีมผลิตภัณฑ์ของ Duolingo ทำงานด้วยความเป็นอิสระแบบเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านต่างๆ เช่น หมากรุก ซึ่งความก้าวหน้า การจับคู่ (matchmaking) และองค์ประกอบการแข่งขันสะท้อนให้เห็นถึงการอภิปรายเกี่ยวกับการออกแบบเกม การผสมผสานระหว่างการเติบโตที่มีโครงสร้างและการพัฒนาที่เป็นอิสระนี้ทำให้ Hade มีมุมมองที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับการมีส่วนร่วม นอกเหนือจากเกมแบบดั้งเดิม

บทเรียนสำหรับนักพัฒนาเกม

อาชีพของ Hade แสดงให้เห็นว่ากลยุทธ์การมีส่วนร่วมจากเกมสามารถนำมาปรับใช้กับ แอปประเภทอื่นได้อย่างไร และในทางกลับกัน ประสบการณ์ของเขาก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับวิธีที่ผู้ใช้ยุคใหม่โต้ตอบกับผลิตภัณฑ์ การมีส่วนร่วมในระยะยาวเป็นอย่างไร และบริษัทต่างๆ จะรักษาสมดุลระหว่างการทดลองกับวินัยในการดำเนินงานได้อย่างไร สำหรับนักพัฒนาเกม เส้นทางของ Hade ตอกย้ำถึงคุณค่าของการทำงานร่วมกันเป็นทีม การทดลองที่ใช้ได้จริง และความจำเป็นในการคาดการณ์ความรับผิดชอบที่ซับซ้อนของผู้ก่อตั้งเมื่อดำเนินโครงการใหม่ๆ

ที่มา: Deconstructor of Fun

คำถามที่พบบ่อย (FAQs)

Simon Hade คือใคร?
Simon Hade เป็นอดีตผู้ร่วมก่อตั้ง Space Ape ซึ่งถูก Supercell เข้าซื้อกิจการ และต่อมาเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง NextBeat ปัจจุบันเขาทำงานที่ Duolingo โดยมุ่งเน้นที่การมีส่วนร่วมของผู้ใช้และการพัฒนาผลิตภัณฑ์

Space Ape มีชื่อเสียงด้านใด?
Space Ape มีชื่อเสียงด้านเกมมือถือ เช่น Samurai Siege, Rival Kingdoms และ Transformers Earth Wars โดยเน้นการดำเนินงานแบบสด (live operations) ที่มีการแข่งขันสูงและการมีส่วนร่วมของผู้เล่น

ทำไม NextBeat ถึงไม่ประสบความสำเร็จในการแยกตัว?
NextBeat เผชิญกับความซับซ้อนในการดำเนินงานและการอนุญาต รวมถึงความท้าทายในการประสานงานกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลายฝ่าย ซึ่งทำให้การแยกตัวออกมาไม่สามารถทำได้จริง แม้ว่าเกมที่เน้นดนตรีของพวกเขาจะมีศักยภาพก็ตาม

Simon Hade ได้เรียนรู้อะไรที่ Duolingo?
ที่ Duolingo, Hade สังเกตเห็นการมีส่วนร่วมของผู้ใช้ที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยมีผู้ใช้มากกว่า 10 ล้านคนรักษาสถิติการใช้งานต่อเนื่อง 365 วันขึ้นไป เขาสังเกตเห็นการใช้การทดสอบ A/B (เอ/บี เทสต์) หลายพันครั้งของบริษัทเพื่อขับเคลื่อนการเติบโตและการรักษาผู้ใช้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าหลักการของเกมสามารถนำมาประยุกต์ใช้กับแอปพลิเคชันการศึกษาได้อย่างไร

นักพัฒนาเกมสามารถนำบทเรียนเหล่านี้ไปประยุกต์ใช้ได้อย่างไร?
นักพัฒนาสามารถมุ่งเน้นไปที่การสร้างทีมที่เหนียวแน่น การนำแนวทางการทดลองที่ใช้ได้จริงมาใช้ การทำความเข้าใจเมตริก (metric) การมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้ง และการเตรียมพร้อมสำหรับความซับซ้อนในการดำเนินงานที่มาพร้อมกับการขยายขนาดหรือการก่อตั้งสตูดิโอ

Duolingo ใช้หลักการของเกมหรือไม่?
ใช่ Duolingo ใช้องค์ประกอบการออกแบบสไตล์เกม เช่น ความก้าวหน้า การจับคู่ (matchmaking) และการแข่งขันภายในแพลตฟอร์มการศึกษาที่มีโครงสร้าง ซึ่งช่วยให้มีการรักษาผู้ใช้ (retention) และการมีส่วนร่วมรายวันสูง