Slitherine ได้คว้าสิทธิ์ในการพัฒนาวิดีโอเกม Blood Bowl ซึ่งเป็นเกมกระดานแนวแฟนตาซีฟุตบอลสุดคลาสสิกจาก Games Workshop ที่แม้จะมีฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นและไม่ยอมถอดใจ แต่ตัวเลขยอดขายบน Steam กลับอยู่ในระดับกลางๆ มาตลอดหลายปี
แฟรนไชส์ Blood Bowl ทั้งหมด ซึ่งมีวิดีโอเกมภาคหลักออกมาแล้ว 3 ภาค มียอดขายรวมกันบน Steam ไม่ถึงหนึ่งล้านชุด ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่น่าตกใจสำหรับเกมที่มีรากฐานมาจากเกมกระดานชื่อดังและมีฐานแฟนคลับ Warhammer ที่เหนียวแน่น โดยผู้พัฒนาเดิมอย่าง Cyanide Studio ได้ถือลิขสิทธิ์และพัฒนาเกม Blood Bowl, Blood Bowl 2 และ Blood Bowl 3 มานานหลายปี แต่กลับมีผลตอบรับที่ลดลงเรื่อยๆ พร้อมกับความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นจากกลุ่มผู้เล่น
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ทำไม Slitherine ถึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม
Slitherine ไม่ใช่ผู้พัฒนาหน้าใหม่ที่ไหน แต่เป็นผู้จัดจำหน่ายจากสหราชอาณาจักรที่สร้างชื่อเสียงมานานหลายทศวรรษในด้านเกมแนววางแผน (Strategy) และเกมสงคราม (Wargames) โดยมีผลงานอย่าง Panzer Corps และ Field of Glory อยู่ในแคตตาล็อก ประเด็นสำคัญคือ Blood Bowl นั้นแท้จริงแล้วคือเกมแนววางแผนแบบผลัดกันเดิน (Turn-based strategy) ที่สวมคราบเกมกีฬา ซึ่งความลึกซึ้งในการวางตำแหน่ง (Positioning), การทอยลูกเต๋าเพื่อบล็อก (Block dice) และการคำนวณค่าเกราะ (Armour rolls) นั้นตรงกับความเชี่ยวชาญหลักของ Slitherine อย่างสมบูรณ์แบบ
หัวใจสำคัญคือ Slitherine เข้าใจกลุ่มผู้เล่นเกมแนววางแผนที่เป็น Niche market และมีความทุ่มเทสูง ในแบบที่ผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ทั่วไปอาจไม่เข้าใจ พวกเขารู้วิธีการสร้างและดูแลเกมที่ไม่จำเป็นต้องทำยอดขายถึงห้าล้านชุดก็ถือว่าประสบความสำเร็จได้
เกิดอะไรขึ้นกับ Blood Bowl 3
Blood Bowl 3 เปิดให้เล่นในรูปแบบ Early access ในปี 2022 และต้องเผชิญกับเส้นทางที่ไม่ราบรื่นนัก เสียงตอบรับจากผู้เล่นในช่วงเปิดตัวเน้นไปที่ระบบการหารายได้ (Monetization) ที่รุนแรงเกินไป, ฟีเจอร์ที่หายไปจาก Blood Bowl 2 และความรู้สึกโดยรวมว่าเกมยังไม่พร้อมวางจำหน่าย ชุมชนผู้เล่นต่างแสดงความเห็นอย่างดุเดือดและสะท้อนออกมาผ่านยอดผู้เล่นพร้อมกันบน Steam แม้ Cyanide จะพยายามปล่อยแพตช์และอัปเดตออกมาแก้ไข แต่ความเชื่อมั่นของผู้เล่นได้เสียหายไปมากแล้ว
สำหรับแฟรนไชส์ที่มีฐานแฟนเกมกระดานหนุนหลังขนาดนี้ ผลลัพธ์ที่ออกมาถือว่าน่าเจ็บปวด ทรัพย์สินทางปัญญาของ Games Workshop ได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถกลายเป็นประสบการณ์ดิจิทัลที่ยอดเยี่ยมได้หากได้รับการดูแลอย่างดี ซึ่งทำให้สถานการณ์ของ Blood Bowl ดูเหมือนเป็นโอกาสที่พลาดไปมากกว่าจะเป็นปัญหาที่ตัว IP เอง
การเข้าซื้อกิจการนี้เปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง
ในตอนนี้ คำตอบที่ตรงไปตรงมาคือ: ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในทันที Slitherine ได้รับสิทธิ์ไปแล้ว แต่ยังไม่มีการประกาศเปิดตัวเกมใหม่ การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้เปรียบเสมือนการรีเซ็ตเวลาใหม่ และนำแฟรนไชส์ไปอยู่ในมือของผู้ที่มีประวัติการดูแลเกมแนววางแผนด้วยความใจเย็น แทนที่จะรีบเร่งวางจำหน่ายพร้อมกับระบบ Battle pass
แฟนๆ Blood Bowl ที่เคยผิดหวังมาก่อนมีสิทธิ์ที่จะระมัดระวัง แต่การที่ Slitherine เข้ามารับช่วงต่อนั้นเป็นสถานการณ์ที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ผู้จัดจำหน่ายรายนี้มีความผูกพันกับชุมชนเกมวางแผนโดยเฉพาะ และชื่อเสียงของพวกเขาก็ขึ้นอยู่กับการทำให้เกมประเภทนี้ออกมาดีที่สุด
ภาพรวมของเกมในจักรวาล Warhammer
แคตตาล็อกวิดีโอเกมของ Warhammer ในปัจจุบันนั้นใหญ่โตมาก โดย Games Workshop ได้ให้สิทธิ์ใช้งาน IP ในหลากหลายแนว เกมบางเกมทำออกมาได้ยอดเยี่ยม ในขณะที่บางเกมก็เป็นบทเรียนราคาแพง Blood Bowl จึงอยู่ในจุดกึ่งกลางที่น่าอึดอัด ไม่ได้เป็นหายนะแต่ก็ไม่ใช่ความสำเร็จ เป็นแฟรนไชส์ที่มีศักยภาพสูงแต่ยังไม่เคยถูกถ่ายทอดออกมาในรูปแบบดิจิทัลได้อย่างสมบูรณ์แบบ
การที่ Slitherine ก้าวเข้ามาบ่งบอกว่า Games Workshop พร้อมที่จะลองใช้วิธีการใหม่ๆ แทนที่จะมอบสิทธิ์ให้ Cyanide พัฒนาเป็นครั้งที่สี่ สำหรับแฟนเกมกระดานที่รอคอยเวอร์ชันดิจิทัลที่คู่ควร การเปลี่ยนแปลงทิศทางครั้งนี้ถือเป็นสัญญาณที่ดีที่สุดในรอบหลายปี ติดตาม คู่มือการเล่นเกม บนเว็บไซต์ของเราสำหรับข้อมูลเชิงกลยุทธ์และการอัปเดตใหม่ๆ เมื่อมีความคืบหน้าเกี่ยวกับแผนการของ Slitherine ต่อไป
