มีความจริงอันโหดร้ายที่แฟน PlayStation หลายคนไม่อยากได้ยิน
ผมค่อยๆ ตระหนักถึงเรื่องนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และมันไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับได้ง่ายๆ เลย
ลองดูรายงานยอดดาวน์โหลดสูงสุดของ Sony ในเดือนกรกฎาคม 2026 สิครับ มันแทบจะเป็นเกมเดิมๆ ที่เราบ่นกันมาตลอด 10–15 ปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็น Call of Duty, 2K, Fortnite และ FIFA
และยิ่งเวลาผ่านไป ผมยิ่งเห็น Sony เดินหน้าเต็มสูบกับจุดยืนของพวกเขา ผมก็ยิ่งตระหนักว่า Sony ไม่ได้หลงทางหรือสับสนแต่อย่างใด
Sony ไม่ได้เพิกเฉยต่อสิ่งที่ผู้คนต้องการจริงๆ หรอกครับ บางที Sony อาจกำลังมองไปยังลูกค้ากลุ่มหลักที่เล่นเกมบนคอนโซลของพวกเขามากที่สุดและยอมจ่ายเงินทุกเดือน แต่พวกเราต่างหากที่ยังคงตัดสินธุรกิจนี้ผ่านมุมมองของ PlayStation ในยุคที่เราเติบโตมา
ความจริงไม่ใช่ว่า Sony ไม่รู้ว่าแฟนเกมรุ่นเก่าต้องการอะไร แต่เป็นเพราะสิ่งที่พวกเราต้องการมันไม่ได้มีความสำคัญมากขนาดนั้นอีกต่อไปแล้ว
Sony ไม่ได้สร้าง PlayStation เพื่อคุณหรือผมอีกต่อไปแล้ว
ไม่ใช่ตัวคุณในเวอร์ชันที่โตมากับ Memory Card, แผ่น Demo, ถ้วย Platinum, การไปต่อคิวซื้อเกมตอนเที่ยงคืน และชั้นวางที่เต็มไปด้วยกล่องเกม PS4 สีฟ้า ไม่ใช่ตัวคุณในเวอร์ชันที่ยังคงโหยหา Sly Cooper, inFamous, Resistance, Killzone, Jak and Daxter หรือการกลับมาอย่างน่าอัศจรรย์ของ PlayStation ในยุค PS2/PS3 ที่เคยมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
PlayStation เวอร์ชันนั้นยังคงมีอยู่แค่ในหัวของคุณ มันอยู่ในความทรงจำของคุณ มันอยู่ในคอมเมนต์บน YouTube, กระทู้ Reddit และการโต้เถียงบน Twitter ทุกครั้งที่ Sony ประกาศรีมาสเตอร์เกมใหม่, พอร์ตเกมลง PC, ออก SKU ที่เป็นดิจิทัลล้วน, ผลักดันเกมแนว Live-service หรือช่วงเวลาที่ตั้งคำถามว่า “ทำไมเกมนี้ถึงไม่ใช่เกมที่ฉันอยากเล่น?”
แต่ในฐานะธุรกิจ?
Sony ได้ก้าวข้ามจุดนั้นไปแล้ว
และส่วนที่น่าอึดอัดใจก็คือ: พวกเขาอาจจะตัดสินใจทางธุรกิจได้ถูกต้องแล้วก็ได้
ใช้โค้ด GGWP67 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 67% สำหรับสมาชิก GAMES+
ลูกค้าใหม่ของ PlayStation ไม่สนใจความหลังของคุณ
แฟน PlayStation รุ่นเก่าอย่างคุณและผม มักพูดถึงเกมแบบแผ่น (Physical games) ราวกับว่ามันเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์
และเอาเข้าจริง ผมเข้าใจนะ มันมีความรู้สึกบางอย่างที่แตกต่างออกไปเมื่อเราได้ครอบครองเกมจริงๆ ได้ถือมันไว้ ได้ให้เพื่อนยืม ได้เห็นมันวางอยู่บนชั้น รู้ว่าถึงแม้หน้าร้านค้าจะเปลี่ยนไป ถึงแม้เรื่องลิขสิทธิ์จะวุ่นวาย หรือถึงแม้บริษัทไหนจะตัดสินใจขึ้นราคา หรือผู้บริหารคนไหนจะตัดสินใจว่าเกมนี้ไม่คุ้มที่จะดูแลต่อ คุณก็ยังมีตัวเกมอยู่ในมือ
แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่คนรุ่นใหม่มองเกม
เกมเมอร์รุ่นใหม่หลายคนเติบโตมากับการซื้อทุกอย่างแบบดิจิทัล เพลงของพวกเขาเป็นดิจิทัล หนังของพวกเขาก็เป็นดิจิทัล เพื่อนของพวกเขาอยู่ในโลกออนไลน์ สกิน (Skins), Battle Pass, การสมัครสมาชิก (Subscriptions), ไฟล์เซฟ, คลังเกม และตัวตนของพวกเขาผูกติดอยู่กับบัญชี (Accounts) ไม่ใช่แผ่นเกม
ดังนั้นเมื่อเกมเมอร์รุ่นเก่าพูดว่า “ฉันจะไม่ซื้อ PlayStation ที่ไม่มีช่องใส่แผ่น” Sony ก็รับฟังครับ แต่จากนั้น Sony ก็หันไปดูตัวเลขแทน
ในผลประกอบการปีงบประมาณ 2025 ของ Sony ยอดขายซอฟต์แวร์เกมเต็มรูปแบบของ PS4 และ PS5 จำนวน 78% ถูกขายในรูปแบบดิจิทัล และในไตรมาสที่ 4 ตัวเลขนั้นพุ่งไปถึง 85% รายได้จากซอฟต์แวร์แบบแผ่นอยู่ที่ประมาณ 125.1 พันล้านเยน หรือราวๆ $836 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่ซอฟต์แวร์เกมเต็มรูปแบบแบบดิจิทัลทำเงินไปถึง 1.055 ล้านล้านเยน หรือราวๆ $7.1 พันล้านดอลลาร์ และคอนเทนต์เสริม (Add-on content) ทำเงินไปถึง 1.36 ล้านล้านเยน หรือราวๆ $9.1 พันล้านดอลลาร์
ซอฟต์แวร์แบบแผ่นคิดเป็นเพียงประมาณ 3% ของรายได้รวมในส่วน Game & Network Services ของ PlayStation เท่านั้น ดังนั้นไม่ครับ เกมแบบแผ่นไม่ได้ไร้ความหมาย แต่มันชัดเจนว่าไม่ใช่ศูนย์กลางของธุรกิจอีกต่อไปแล้ว
ดังนั้นเมื่อคุณพูดว่า “แต่ฉันยังซื้อแผ่นอยู่นะ” คุณไม่ได้พูดผิดหรอกครับ
เพียงแต่คุณไม่ใช่คนส่วนใหญ่ที่ Sony กำลังไล่ตามอยู่เท่านั้นเอง
มันไม่ใช่เรื่องของเกมที่คุณรัก แต่มันคือเรื่องของเกมที่คนซื้อจริงๆ
นี่คือจุดที่บทสนทนานี้เจ็บปวดสำหรับผมมากขึ้นไปอีก
แฟน PlayStation รุ่นเก่ามักบ่นว่าวงการเกมถูกครอบงำมากเกินไปโดย Call of Duty, Fortnite, Madden, NBA 2K, EA Sports FC, Battle Pass, การทำ Collaboration, สกิน และเกมที่ออกภาคใหม่ทุกปี
แต่น่าเศร้าครับ นั่นคือเกมที่ผู้คนยังคงซื้อและเล่นกันอยู่
จากข้อมูลยอดขายในสหรัฐฯ ปี 2024 ของ Circana เกมพรีเมียมที่ขายดีที่สุดแห่งปีคือ Call of Duty: Black Ops 6 ส่วนที่เหลือในห้าอันดับแรกได้แก่ EA Sports College Football 25, Helldivers 2, Dragon Ball: Sparking! Zero และ NBA 2K25
ห้าในสิบอันดับแรกเป็นเกมกีฬาหรือเกมบันเดิลแนวกีฬา
นั่นคือตลาดที่กำลังส่งเสียงบอกเราอย่างชัดเจนที่สุด
คุณอาจจะอยากได้ Sly Cooper แต่ตลาดต้องการ Call of Duty ภาคใหม่
คุณอาจจะอยากได้ inFamous แต่ตลาดต้องการ NBA 2K
คุณอาจจะอยากได้ Spyro แต่ตลาดต้องการ Fortnite Collab เพิ่มอีก
และก่อนจะมีใครโกรธ ผมไม่ได้กำลังบอกว่าเกมเก่าเหล่านั้นไม่ดีนะ ผมรักยุคนั้นมาก ยุคนั้นสร้างตัวตนให้กับ Sony ให้ตายสิ ผมคงไม่มีความสุขไปมากกว่านี้ถ้ามีเกม inFamous ภาคใหม่
แต่ความโหยหาในอดีต (Nostalgia) ไม่เท่ากับรายได้ Sony รู้เรื่องนี้ และน่าเศร้าที่ผมกับคุณก็รู้ด้วย เราไม่มีเวลาเล่นเกมมากเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่คนรุ่นใหม่มี และนั่นคือกลุ่มเป้าหมายที่ Sony กำลังไล่ตามในตอนนี้
เกม First-party ของ Sony ทำผลงานได้ไม่ดีนัก
นี่คือส่วนที่คนมักจะมองข้ามไป
แฟน PlayStation ส่วนใหญ่มักพูดราวกับว่าธุรกิจทั้งหมดของ Sony สร้างขึ้นจากเกม Exclusive ของค่ายตัวเอง (First-party) อย่าง God of War, Spider-Man, The Last of Us, Ghost of Tsushima, Horizon นั่นคือตำนานของแบรนด์
แต่เอกสารสำหรับนักลงทุนของ Sony เองกลับระบุว่าซอฟต์แวร์ First-party เป็นเพียงส่วนน้อยของยอดขายซอฟต์แวร์ PlayStation ทั้งหมด
ในปีงบประมาณ 2025 Sony รายงานว่ามียอดขายซอฟต์แวร์เกมเต็มรูปแบบรวม 317.9 ล้านหน่วยบน PS4 และ PS5 โดยเกม First-party มียอดขายอยู่ที่ 32.1 ล้านหน่วย ซึ่งคิดเป็นประมาณ 10%
เกม First-party มีความสำคัญเพราะมันขาย "แนวคิด" ของ PlayStation มันสร้างเหตุผลทางอารมณ์ให้คนอยากเข้ามาอยู่ในระบบนิเวศ (Ecosystem) นี้
แต่เมื่อคุณเข้ามาอยู่ในระบบนิเวศแล้ว เงินส่วนใหญ่จะมาจากที่อื่น: เกมจากค่ายภายนอก (Third-party), คอนเทนต์เสริม, PlayStation Plus, การซื้อของในเกม (Microtransactions), การซื้อแบบดิจิทัล และการใช้จ่ายที่เกิดขึ้นซ้ำๆ
Sony พูดไว้อย่างชัดเจนในงาน Q&A ของส่วนธุรกิจ Game & Network Services เมื่อเดือนมิถุนายน 2026 ว่าบริษัทมุ่งเน้นไปที่การเติบโตของกำไร, รายได้ที่เกิดขึ้นซ้ำ, มูลค่าตลอดช่วงชีวิตของลูกค้า (Customer lifetime value) และการสร้างรายได้จากฐานผู้ใช้งาน
อ่านแล้วอาจจะรู้สึกไม่ดีนัก แต่มันคือความจริงที่ตรงไปตรงมาครับ
ความจริงที่เจ็บปวด
นี่คือเหตุผลที่การเปลี่ยนแปลงนี้รู้สึกเหมือนเป็นเรื่องส่วนตัว หากคุณอายุ 25, 30, 35 ปี หรือมากกว่านั้น PlayStation น่าจะรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวชีวิตของคุณ
คุณจำได้ว่าคุณอยู่ที่ไหนตอนที่เล่น Crash Bandicoot ครั้งแรก คุณจำ Spyro ได้ คุณจำ Metal Gear Solid ได้ คุณจำเสียงตอนเปิดเครื่อง PS2 ได้ คุณจำตอนที่ inFamous รู้สึกเหมือนเป็นอนาคตได้ คุณจำตอนที่การซื้อคอนโซลรู้สึกเหมือนได้เข้าร่วมวัฒนธรรม ไม่ใช่แค่การล็อกอินเข้าสู่แพลตฟอร์ม
ดังนั้นเมื่อ Sony ตัดสินใจในสิ่งที่ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่คุณ มันจึงรู้สึกเหมือนถูกหักหลัง
แต่บางทีนั่นอาจจะเป็นคำที่ผิด
Sony ไม่ได้หักหลังคุณ แต่ Sony ไม่ได้ต้องการคุณมากเท่าเมื่อก่อนแล้ว
และนั่นอาจจะเป็นความจริงที่เย็นชาเสียยิ่งกว่า
เราเติบโตมากับ PlayStation ดังนั้นจึงง่ายที่จะรู้สึกว่าคุณควรมีสิทธิ์มีเสียงในสิ่งที่ PlayStation จะกลายเป็น แต่บริษัทไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยความอาวุโส พวกเขาขับเคลื่อนด้วยพฤติกรรมการใช้จ่าย
และพฤติกรรมการใช้จ่ายบอกว่าผู้เล่นรุ่นใหม่ที่เน้นดิจิทัลเป็นหลัก, ออนไลน์ตลอดเวลา และชอบบริการแบบ Service-friendly นั้นมีค่ามากกว่าแฟนเกมรุ่นเก่าที่ซื้อเกม Single-player แบบแผ่นปีละสามเกมแล้วเอาแต่บ่นบนโลกออนไลน์ในเวลาที่เหลือ
ย้ำอีกครั้งว่ามันรุนแรง แต่มันก็เป็นความจริง
Sony ไม่ได้ไล่ตามอดีต
อนาคตของ PlayStation ไม่ใช่เรื่องของกล่องที่วางอยู่ใต้ทีวีของคุณจริงๆ หรอกครับ แต่มันคือเรื่องของ "บัญชี" (Account)
บัญชี PlayStation ของคุณคือหน้าร้านค้า มันคือรายชื่อเพื่อนของคุณ มันคือสิ่งที่คุณซื้อ มันคือการสมัครสมาชิกของคุณ มันคือถ้วยรางวัลของคุณ มันคือการจ่ายเงินที่เกิดขึ้นซ้ำๆ มันคือตัวตนของคุณภายในระบบนิเวศของ Sony
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมดิจิทัลถึงสำคัญมาก ทำไม PlayStation Plus ถึงสำคัญ ทำไมคอนเทนต์เสริมถึงสำคัญ และทำไม Sony ถึงใส่ใจกับจำนวนผู้ใช้งานรายเดือน (Monthly active users), การมีส่วนร่วม (Engagement), การรักษาฐานผู้เล่น (Retention) และมูลค่าตลอดช่วงชีวิตของลูกค้า
แผ่นเกมเป็นเพียงการทำธุรกรรมครั้งเดียว แต่บัญชีคือความสัมพันธ์ที่ Sony สามารถสร้างรายได้ไปได้อีกหลายปี
และเมื่อคุณเข้าใจจุดนี้ การตัดสินใจที่น่าหงุดหงิดเกือบทุกอย่างของ PlayStation ก็เริ่มจะสมเหตุสมผลมากขึ้น
นี่ไม่ได้หมายความว่าแฟน PlayStation รุ่นเก่าเป็นฝ่ายผิด
ผมอยากจะให้ชัดเจนในบางเรื่อง
แฟนรุ่นเก่าอย่างคุณและผม ไม่ได้ผิดที่ต้องการเกมแบบแผ่น เราไม่ผิดที่ต้องการการอนุรักษ์เกม เราไม่ผิดที่คิดถึง IP เก่าๆ ของ Sony เราไม่ผิดที่จะรู้สึกว่า PlayStation กลายเป็นองค์กรมากขึ้น, ระมัดระวังมากขึ้น, ไร้ชีวิตชีวามากขึ้น และหมกมุ่นอยู่กับผลกำไรมากขึ้น
คำวิจารณ์เหล่านั้นหลายอย่างเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
ปัญหาคือการเป็นฝ่ายที่ถูกต้องในเชิงศีลธรรม ไม่ได้หมายความว่าคุณจะมีอำนาจในเชิงพาณิชย์ คุณอาจจะพูดถูกว่าการครอบครองเกมแบบแผ่นนั้นดีกว่าสำหรับผู้บริโภค คุณอาจจะพูดถูกว่า IP เก่าๆ สมควรได้รับโอกาสอีกครั้ง คุณอาจจะพูดถูกว่าวงการเกมสูญเสียบางอย่างไปเมื่อทุกอย่างกลายเป็นหน้าร้านค้า, การสมัครสมาชิก, Season Pass หรือช่องทางในการดึงดูดผู้เล่น
และ Sony ก็ยังคงมองที่ตัวเลขกำไรและตัดสินใจว่าคุณไม่ใช่ลำดับความสำคัญของพวกเขา
Sony ยังคงใส่ใจ PlayStation ครับ
พวกเขาใส่ใจ PlayStation ในฐานะแพลตฟอร์ม, หน้าร้านค้า, ธุรกิจการสมัครสมาชิก, คลังเกมดิจิทัล, ระบบนิเวศของบริการ และเครื่องจักรทำกำไรในระยะยาว
สิ่งที่พวกเขาไม่ได้ใส่ใจมากเท่าเดิมอีกต่อไปแล้ว คือความทรงจำทางอารมณ์ของคุณที่มีต่อสิ่งที่ PlayStation เคยเป็น
ลูกค้าใหม่ของ PlayStation ต้องการ Fortnite, Call of Duty, 2K, Madden, การสมัครสมาชิก, ความสะดวกสบาย, Crossplay, คลังเกมดิจิทัล และอะไรก็ตามที่เพื่อนๆ ของพวกเขากำลังเล่นกันในคืนนี้
Sony กำลังเลือกกลุ่มลูกค้าที่ยังคงสร้างพฤติกรรมใหม่ๆ ไม่ใช่กลุ่มลูกค้าที่เอาแต่ปกป้องความทรงจำ และใช่ครับ มันน่าหงุดหงิด
แต่บางทีการยอมรับความจริงอาจจะดีต่อสุขภาพจิตมากกว่าการแสร้งทำเป็นว่างานโชว์เคสครั้งต่อไปจะเป็นครั้งที่ Sony ประกาศว่า “รู้ไหม เราสร้างอนาคตทั้งหมดขึ้นมาเพื่อคนที่มาคอมเมนต์ขอให้รีเมค Sly Cooper นั่นแหละ”
พวกเขาไม่ได้ทำ และพวกเขาจะไม่มีวันทำ
PlayStation ไม่ใช่ของผมหรือของคุณอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้มันเป็นของพวกเขา
และน่าเสียดายที่นั่นคือความจริงอันน่าเศร้าครับ
