"ตอนที่เราทำเทรลเลอร์ตัวนั้น มันยังไม่มีตัวเกมหรือทีมพัฒนาเกมจริงๆ เลยด้วยซ้ำ มันเร็วมาก เกมในตอนนั้นเป็นแค่เอกสาร Word เท่านั้น"
นั่นคือคำกล่าวของ Phillip Holt หัวหน้าสตูดิโอ Undead Labs ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับเทรลเลอร์เปิดตัวของ State of Decay 3 เมื่อปี 2020 หกปีหลังจากคลิป CG ดังกล่าวถูกปล่อยออกมาในงานโชว์เคสของ Xbox ในที่สุดแฟนๆ ก็ได้รับคำยืนยันในสิ่งที่หลายคนสงสัยมาตลอดว่า เทรลเลอร์นั้นเป็นเพียงการนำเสนอแนวคิด (Concept Pitch) ไม่ใช่ตัวอย่างของเกมที่กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาจริงๆ
เทรลเลอร์ปี 2020 คืออะไรกันแน่
เทรลเลอร์เปิดตัวที่ผลิตโดยสตูดิโอแอนิเมชัน Blur นั้นเป็นงาน Pre-rendered ทั้งหมด ไม่มีฟุตเทจจาก Engine เกม และไม่มีเกมเพลย์จริงๆ Holt ยืนยันว่าในขณะนั้นทีมงานมีเพียงแค่ 4 หรือ 5 คนเท่านั้น และ "ตัวเกม" ก็ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าแนวคิดที่เขียนไว้บนกระดาษ เทรลเลอร์ดังกล่าวเป็นเพียงการนำเสนอไอเดียที่ทีมงานสนใจจะสำรวจ ไม่ใช่เอกสารการออกแบบ (Design Document) หรือ Vertical Slice ของสิ่งที่กำลังสร้างขึ้นจริงๆ
เรื่องนี้เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยกว่าที่ค่ายเกมอยากจะยอมรับ เทรลเลอร์ประกาศเปิดตัวแบบ CG มักถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดทิศทางเชิงสร้างสรรค์และสร้างความสนใจให้กับกลุ่มผู้เล่นก่อนที่การผลิตเต็มรูปแบบจะเริ่มขึ้น สิ่งที่ทำให้กรณีนี้โดดเด่นคือช่องว่างระหว่างสิ่งที่คนเข้าใจกับความจริง ภาพกวางที่กำลังเน่าเปื่อยท่ามกลางหิมะนั้นให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการกำหนดโทนของโปรเจกต์ แต่กลายเป็นว่ามันเป็นเพียง Mood board เท่านั้น
ไม่มีกวางซอมบี้ในเกม
หนึ่งในภาพที่น่าจดจำที่สุดจากเทรลเลอร์ปี 2020 คือกวางซอมบี้ ซึ่งจุดกระแสการคาดเดาในทันทีเกี่ยวกับสัตว์ติดเชื้อในฐานะกลไกเกมเพลย์ (Gameplay Mechanic) ซึ่ง Holt ได้ตอบประเด็นนี้โดยตรงว่า "ไม่มีกวางซอมบี้"
เขาระบุว่าแนวคิดบางอย่างจากเทรลเลอร์ปี 2020 จะถูกนำมาใช้ในเกมตัวเต็ม แต่ไอเดียเรื่องสัตว์ป่าซอมบี้นั้นถูกตัดออกไปโดยสิ้นเชิง ทีมงานใช้เวลาหลายปีในการสร้างการออกแบบจริง และทิศทางนั้นก็ไม่สามารถนำมาใช้ได้จริงในขั้นตอนการผลิต
เมื่อเร็วๆ นี้ Undead Labs ได้เปิดให้ลงทะเบียน Alpha Playtest สำหรับ State of Decay 3 ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่สตูดิโอได้สื่อสารกับสาธารณชนเกี่ยวกับตัวเกมอย่างจริงจังนับตั้งแต่การเปิดตัวครั้งแรก
จากเอกสาร Word สู่การทดสอบ Alpha Playtest
ช่วงเวลาที่ Holt ออกมาเปิดเผยข้อมูลนั้นน่าสนใจ การสัมภาษณ์นี้เกิดขึ้นพร้อมกับการประกาศเปิดให้ลงทะเบียน Alpha Playtest ซึ่งเป็นสัญญาณว่าตัวเกมมาถึงจุดที่ Undead Labs มั่นใจพอที่จะนำเสนอต่อผู้เล่นจริงๆ แล้ว ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญหลังจากที่เงียบหายไปจากโปรเจกต์นี้มานานหลายปี
ข้อมูลอัปเดตการพัฒนาจาก ช่วงต้นปีนี้ ระบุว่าหัวหน้าของ Xbox Game Studios ได้เข้าเยี่ยมชม Undead Labs หลายครั้งในช่วงระยะเวลา 6 ถึง 8 เดือน ซึ่งชี้ให้เห็นว่าโปรเจกต์นี้มีความคืบหน้าอย่างจริงจังภายในองค์กรก่อนที่ข่าวจะถูกเผยแพร่ออกมา การทดสอบ Alpha Playtest จึงเป็นก้าวแรกที่เป็นรูปธรรมที่ผู้เล่นจะได้สัมผัสตัวเกมจริงๆ
เปิดให้ลงทะเบียน Alpha แล้ว
ก้าวต่อไปของตัวเกม
ยังไม่มีการยืนยันวันวางจำหน่าย สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในสถานการณ์เช่นนี้คือ การทดสอบ Alpha Playtest โดยเฉพาะการทดสอบที่ต้องลงทะเบียนแทนที่จะเปิดให้ทุกคนเข้าถึงได้นั้น ยังถือเป็นก้าวแรกๆ ของการเปิดเผยต่อสาธารณะเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าเกมใกล้จะวางจำหน่ายแล้ว
งานโชว์เคส Summer Game Fest ของ Xbox ในช่วงปลายปีนี้ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะคาดหวังข้อมูลเพิ่มเติม ซึ่งอาจรวมถึงฟุตเทจเกมเพลย์จริงๆ หลังจากหกปีที่มีเพียงเทรลเลอร์ CG และความเงียบงัน แม้แต่คลิปเกมเพลย์สั้นๆ ก็ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับฐานแฟนคลับที่รอคอยอย่างอดทน (และบางครั้งก็ไม่ค่อยอดทนนัก) เพื่อให้เห็นสัญญาณของชีวิตจากโปรเจกต์นี้
ผลการทดสอบ Alpha และประกาศอื่นๆ ที่ตามมาจะเป็นสิ่งที่น่าจับตามองอย่างใกล้ชิด ในขณะที่ State of Decay 3 กำลังเปลี่ยนจากแนวคิดไปสู่สิ่งที่สามารถเล่นได้จริง อย่าลืมติดตามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่:
