Rhys Elliott หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ตลาดของ Alinea Analytics กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า: "ในช่วงครึ่งปีแรกของปี 2026 เราประเมินว่าเกมบน Steam สร้างรายได้รวม (Gross Revenue) ไปถึง $11.1B ซึ่งถือเป็นรายได้ครึ่งปีที่สูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ของแพลตฟอร์ม"
ตัวเลขนี้ควรค่าแก่การหยุดพิจารณาสักครู่ หนึ่งหมื่นหนึ่งพันหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ ภายในเวลาหกเดือน จากหน้าร้านขายเกม PC ที่เปิดตัวในยุคที่คนในอุตสาหกรรมครึ่งหนึ่งยังมองว่าการจัดจำหน่ายแบบดิจิทัล (Digital Distribution) เป็นเพียงกระแสชั่วคราวเท่านั้น
สิ่งที่ตัวเลขบอกเราจริงๆ
การเติบโตแบบ 14.5% เมื่อเทียบปีต่อปี (Year-over-year) กับช่วงครึ่งปีแรกของปี 2025 คือสถิติที่เป็นหัวข้อหลัก แต่สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือการพุ่งขึ้น 8% เมื่อเทียบกับช่วงครึ่งปีหลังของปี 2025 โดยปกติแล้วครึ่งปีหลังควรจะเป็นช่วงที่ทำรายได้ได้แข็งแกร่งที่สุด ไม่ว่าจะเป็นช่วงลดราคาเทศกาล, Black Friday, Steam Winter Sale ประจำปี หรือการเปิดตัวเกมใหม่ช่วงสิ้นปี ซึ่งครึ่งปีแรกมักจะเป็นรองช่วงเวลาที่มีเทศกาลเหล่านั้นเสมอ การที่หกเดือนแรกของปี 2026 สามารถทำรายได้แซงหน้าครึ่งปีหลังของปี 2025 ที่เต็มไปด้วยเทศกาลได้ จึงถือเป็นประเด็นสำคัญที่แท้จริง
หากมองในบริบทที่ยาวขึ้น รายได้รายปีของ Steam เพิ่มขึ้นจาก $5.5 billion ในปี 2017 มาอยู่ที่ประมาณ $20 billion ในปี 2025 ซึ่งถือเป็นการเติบโตเกือบสี่เท่าในเวลาไม่ถึงทศวรรษ และแนวโน้มยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เกมที่เป็นตัวขับเคลื่อนรายได้
แล้วเกมไหนกันที่เป็นตัวการสร้างรายได้ทั้งหมดนี้? เกมเปิดตัวใหม่ 5 อันดับแรกที่ทำรายได้รวมสูงสุดในครึ่งปีแรกของปี 2026 ได้แก่ Forza Horizon 6, Resident Evil Requiem, Crimson Desert, Slay the Spire 2 และ Subnautica 2 ส่วน Meccha Chameleon เกมมัลติเพลเยอร์ที่เป็นไวรัลและทำยอดขายได้ 15 ล้านชุดในเวลาอันรวดเร็ว ก็ทำอันดับตามมาติดๆ ในอันดับที่หก
ประเด็นที่น่าสนใจคือ การที่ Forza Horizon 6 ขึ้นแท่นอันดับหนึ่งของชาร์ตรายได้เกมใหม่บน Steam ถือเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริง ท่ามกลางความวุ่นวายที่เกิดขึ้นใน Xbox เกมระดับ First-party ของ Microsoft กลับทำผลงานได้ดีกว่าทุกเกมบนหน้าร้านค้า PC ของบุคคลที่สาม ในขณะที่ระบบนิเวศของสตูดิโอรอบๆ Xbox กำลังหดตัวลง ความย้อนแย้งนี้เป็นสิ่งที่มองข้ามได้ยาก
แคตตาล็อกเกมโดยรวมก็ทำผลงานได้ดีกว่าที่เคย โดยรายได้ของ Steam ในปี 2026 เพียง 21% เท่านั้นที่มาจากเกมที่วางจำหน่ายในปีนี้ ลดลงจาก 29% ในปี 2024 ผู้เล่นหันไปใช้จ่ายกับเกมเก่ามากขึ้น ซึ่งหมายความว่า "Long tail" หรืออายุขัยของเกมในคลัง Steam นั้นยาวนานขึ้นและมีมูลค่ามากขึ้น หากคุณต้องการมุมมองเชิงปฏิบัติในเรื่องนี้ ลองดู คู่มือการหาเงินใน Starfield ของเราเพื่อดูว่าเกมที่วางจำหน่ายไปนานแล้วยังคงรักษาฐานผู้เล่นได้อย่างเหนียวแน่นอย่างไร
ทำไมราคาและผู้จัดจำหน่ายที่กลับมาถึงสำคัญ
มีปัจจัยเชิงโครงสร้างสามประการที่ผลักดันรายได้ให้สูงขึ้นควบคู่ไปกับการเติบโตของจำนวนผู้เล่น เกมใหม่มีราคาแพงกว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน โดยราคา $70 ได้กลายเป็นมาตรฐานสำหรับเกมระดับ AAA ไปแล้ว ซึ่งปัจจัยนี้เพียงอย่างเดียวก็ช่วยดันตัวเลขรายได้รวมให้สูงขึ้นโดยไม่จำเป็นต้องเพิ่มจำนวนหน่วยที่ขายได้เลย
ปัจจัยที่สองคือการกลับมาของผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ (Third-party publishers) อย่าง Ubisoft ที่ใช้เวลาหลายปีในการพยายามดึงผู้เล่นให้ไปใช้ Launcher ของตัวเอง ก่อนจะเปลี่ยนทิศทางอย่างเงียบๆ และกลับมาลง Steam เมื่อผู้จัดจำหน่ายที่มีแคตตาล็อกเกมขนาดใหญ่และฐานผู้เล่นที่ยังแอคทีฟกลับมาสู่แพลตฟอร์ม ผลลัพธ์ด้านรายได้จึงเกิดขึ้นทันที
ปัจจัยที่สามคือตัวคูณจากเกมระดับ Megahit เกมอย่าง Meccha Chameleon สร้างรายได้มหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ และ Steam ก็หักส่วนแบ่งจากทุกธุรกรรม เกมที่ประสบความสำเร็จเพียงเกมเดียวสามารถเปลี่ยนตัวเลขรายได้ครึ่งปีของแพลตฟอร์มในแบบที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เมื่อสิบปีก่อน สำหรับผู้เล่นที่ต้องการใช้ประโยชน์จากระบบเศรษฐกิจของ Steam ให้คุ้มค่าที่สุด คู่มือของเราเรื่อง วิธีหาเงิน Steam ใน TBH: Task Bar Hero จะแสดงให้เห็นว่าแม้แต่เกมแนว Idle ก็สามารถหมุนเวียนกลับเข้าสู่ระบบนิเวศของแพลตฟอร์มได้อย่างไร
ความตึงเครียดภายใต้การเติบโต
สุขภาพทางการเงินของวงการ PC Gaming ดูยอดเยี่ยมบนหน้ากระดาษ ตลาดเกมโดยรวมมีรายได้ทั่วโลกทะลุ $200 billion ในปี 2025 โดย PC เป็นผู้นำการเติบโตเหนือกว่าทั้งฝั่ง Mobile และ Console โดยมี Steam เป็นเครื่องยนต์หลักที่อยู่ตรงกลาง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือความย้อนแย้งที่ซ่อนอยู่ใต้ตัวเลขเหล่านี้ อุตสาหกรรมเดียวกันที่ประกาศรายได้แพลตฟอร์มเป็นประวัติการณ์ กลับเป็นอุตสาหกรรมเดียวกับที่กำลังเลิกจ้างนักพัฒนาหลายพันคน ปิดสตูดิโอ และยกเลิกโปรเจกต์ระหว่างการพัฒนา รายได้ที่ไหลผ่านหน้าร้านค้าไม่ได้แปลว่าทีมงานผู้สร้างเกมจะมีความมั่นคงโดยอัตโนมัติ ตัวเลขรายได้รวมดูแข็งแกร่ง แต่โครงสร้างพื้นฐานที่เป็นมนุษย์ซึ่งผลิตเกมเหล่านั้นกลับดูเปราะบางกว่ามาก
จับตาดูช่วงครึ่งปีหลังของปี 2026 ให้ดี ด้วยความที่การวางจำหน่าย GTA 6 บน PC ยังไม่มีการยืนยันที่แน่ชัด และยังมีเกมใหญ่หลายเกมที่ยังไม่ได้ประกาศเปิดตัว ครึ่งปีหลังของปีนี้อาจจะเป็นตัวตัดสินว่า Steam จะทำลายสถิติเดิมต่อไปได้ หรือจะเผยให้เห็นว่าการเติบโตทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับการเปิดตัวเกมฟอร์มยักษ์เพียงไม่กี่เกมเท่านั้น เลือกดู คู่มือการเล่นเกม ของเราเพื่อติดตามข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับเกมฟอร์มยักษ์ที่จะทยอยวางจำหน่าย
