หากคุณกำลังรอสัญญาณว่า The Elder Scrolls VI กำลังพัฒนาอยู่จริงๆ แล้วล่ะก็ Todd Howard เพิ่งจะให้คำตอบนั้นกับคุณ ในการสัมภาษณ์แบบเจาะลึกกับ IGN หัวเรือใหญ่ของ Bethesda Game Studios ได้ยืนยันว่าทีมงานส่วนใหญ่ของสตูดิโอได้เปลี่ยนโฟกัสมาที่โปรเจกต์ Elder Scrolls ภาคถัดไปอย่างเต็มตัวแล้ว โดยก้าวข้ามผ่านช่วง Pre-production เข้าสู่ขั้นตอนการพัฒนาเต็มรูปแบบ (Full-scale development) เป็นที่เรียบร้อย
จากทีมขนาดเล็กสู่การระดมกำลังของทั้งสตูดิโอ
โปรเจกต์ยักษ์ใหญ่ของ Bethesda ไม่ได้เกิดขึ้นมาได้ในชั่วข้ามคืน Howard อธิบายว่าโดยปกติแล้วการผลิตเกมของสตูดิโอจะเริ่มต้นด้วยทีมงานขนาดเล็กในช่วง Pre-production ประมาณ 2-3 ปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เน้นไปที่การกำหนดทิศทางของเกมก่อนที่จะดึงทีมงานทั้งหมดเข้ามาลุยงาน ซึ่งตอนนี้ The Elder Scrolls VI ได้ผ่านจุดนั้นมาแล้ว
"เรามาถึงจุดที่ The Elder Scrolls 6 มีทีมงานส่วนใหญ่ของสตูดิโอเข้ามาดูแล รวมถึงพาร์ทเนอร์ของเราหลายราย และเรามั่นใจแล้วว่า 'นี่คือสิ่งที่เรากำลังทำอยู่'" Howard กล่าวกับ IGN ซึ่งนั่นไม่ใช่แค่คำพูดสวยหรู แต่มันเป็นการบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนว่าทรัพยากรของ Bethesda กำลังถูกทุ่มไปที่จุดไหน
ตัวเกมเวอร์ชันเล่นได้ (Playable builds) ที่พร้อมทดสอบทุกวัน
นี่คือสิ่งที่สำคัญจริงๆ สำหรับแฟนเกมที่รอคอยมาตั้งแต่การเปิดตัวโลโก้ในปี 2018 นั่นคือตัวเกมไม่ได้มีแค่ภาพโลโก้เท่านั้น แต่ The Elder Scrolls VI ได้ก้าวมาถึงจุดที่มี Playable builds ให้ทีมงานได้ทดสอบอย่างต่อเนื่องแล้ว
"เรามีวันที่ตัวเกม Build นั้นสมบูรณ์ มีคอนเทนต์ใหม่ๆ ใส่เข้ามา และเราสามารถเข้าไปเล่นได้จริงบ่อยครั้งกว่าที่เคย" Howard กล่าว นั่นถือเป็นก้าวสำคัญที่มีความหมาย มันหมายความว่าเกมนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่เอกสารแนวคิดหรือความฝันอีกต่อไป แต่ทีมงานในสตูดิโอกำลังเล่นและปรับแต่ง (Iterating) ตัวเกมกันอยู่จริงๆ ในขณะนี้
คำใบ้ของ Howard เกี่ยวกับการสร้างตัวละคร (Character builds)
นอกเหนือจากการอัปเดตสถานะของสตูดิโอแล้ว Howard ยังได้ทิ้งประเด็นที่น่าสนใจเมื่อบทสนทนาเปลี่ยนไปสู่ปรัชญาการออกแบบเกม RPG โดยอ้างอิงถึง Oblivion เป็นพิเศษ เขาได้โต้แย้งแนวคิดที่ว่าการลงโทษผู้เล่นจากการเลือก Build ตัวละครผิดพลาดหลังจากเล่นไปแล้วหลายชั่วโมงนั้นไม่ใช่เรื่องดี
"ผมไม่อยากให้ใครรู้สึกว่า 'ฉันทำพลาดไปเมื่อหลายชั่วโมงก่อนและไม่มีทางแก้ไขได้เลย'" Howard กล่าว แต่เขาก็ยอมรับว่าบางเกมทำเรื่องความหายากของทรัพยากร (Build scarcity) ได้ดี ซึ่งการตัดสินใจของผู้เล่นนั้นมีผลกระทบที่แท้จริง คำถามของเขาในอนาคตคือ: "จะมีวิธีไหนไหมที่จะได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดทั้งสองทาง คือสามารถแก้ไขสิ่งที่เลือกไปแล้วได้ แต่ก็ยังคงมีความท้าทายหรือความจำกัดบางอย่างอยู่?"
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่อาจมองข้ามไปในคอมเมนต์นี้คือ มันมีความแตกต่างอย่างชัดเจนกับ Starfield ที่ในปัจจุบันยังไม่สามารถรีเซ็ตแต้มสกิล (Skill point reallocation) ได้ ซึ่งนั่นเป็นคำใบ้ที่ชัดเจนว่า The Elder Scrolls VI อาจมอบความยืดหยุ่นให้ผู้เล่นมากขึ้นโดยไม่ตัดผลลัพธ์จากการตัดสินใจออกไปเสียทีเดียว
Bethesda ยังคงมีโปรเจกต์อื่นๆ ที่ต้องดูแล
ทั้งหมดนี้ไม่ได้หมายความว่า Bethesda จะทิ้งการสนับสนุนเกมแบบ Live-service แต่อย่างใด ทั้ง Fallout 76, Elder Scrolls Online และคอนเทนต์ที่ยังคงดำเนินต่อไปของ Starfield ยังคงอยู่ในแผนงาน นอกจากนี้สตูดิโอยังเตรียมนำ Starfield ลงเครื่อง PlayStation 5 ในเดือนเมษายน พร้อมกับการอัปเดตครั้งใหญ่ที่ Howard อธิบายว่าเป็นอัปเดตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกมเท่าที่เคยมีมา
อย่างไรก็ตาม ข้อความที่สื่อออกมานั้นชัดเจน: The Elder Scrolls VI คือโปรเจกต์หลัก ส่วนงานอื่นๆ ดำเนินไปแบบคู่ขนาน ไม่ได้แย่งความสำคัญกัน
ความหมายต่อการรอคอยในอนาคต
สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ระยะเวลาการรอคอยสั้นลง Bethesda ยังไม่ได้ระบุช่วงเวลาวางจำหน่าย และเมื่อพิจารณาจากสเกลของเกม Elder Scrolls ภาคใหม่แล้ว ก็น่าจะยังต้องรอกันอีกหลายปี แต่การที่ "ทีมงานส่วนใหญ่ของสตูดิโอกำลังทุ่มเทให้กับมัน" นั้นเป็นประโยคที่แตกต่างจากคำว่า "เรายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา" อย่างสิ้นเชิง และความแตกต่างนี้มีความสำคัญมาก อย่าลืมติดตามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่:
