ธุรกิจเกมระดับ Triple-A กำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่ และคนที่ออกมาส่งเสียงเตือนเรื่องนี้ดังที่สุดในขณะนี้คือ CEO ของหนึ่งในบริษัทเกมที่ทรงอิทธิพลที่สุดในอุตสาหกรรม ในงาน State of Unreal นั้น Tim Sweeney ได้ขึ้นเวทีและกล่าวสุนทรพจน์ที่เป็นทั้งคำเตือนและคำปลุกใจ โดยฉายภาพให้เห็นถึงอุตสาหกรรมที่เกมฟอร์มยักษ์กำลังประสบปัญหาขาดทุนอย่างหนัก ในขณะที่ Roblox กำลังค่อยๆ ขยายอิทธิพลเพื่อกลืนกินทุกอย่าง
ตัวเลขที่นักพัฒนาทุกคนควรตระหนัก
Sweeney เริ่มต้นด้วยความจริงอันโหดร้ายทางด้านการเงินที่ผู้จัดจำหน่ายส่วนใหญ่ไม่อยากพูดออกมาดังๆ เขากล่าวว่า "เรากำลังเห็นต้นทุนการพัฒนาที่สูงถึงหลายร้อยล้านดอลลาร์ ตามมาด้วยรายได้เพียงหลักสิบกว่าล้านดอลลาร์เท่านั้น" โดยอธิบายสถานการณ์นี้ว่าเป็น "คลื่นยักษ์ที่กำลังซัดถล่มธุรกิจเกมระดับ Triple-A"
ประเด็นคือ นี่ไม่ใช่การคาดการณ์หายนะที่เลื่อนลอย เกมที่มีผู้เล่นมากที่สุด 5 อันดับแรกบน PlayStation ในสหรัฐอเมริกาปี 2025 ยังคงเป็นเกมเดิมเหมือนปีก่อนหน้า ได้แก่ Fortnite, Call of Duty, Grand Theft Auto 5, Minecraft และ Roblox ซึ่งเกมที่ออกใหม่ไม่สามารถแทรกตัวเข้าไปในรายการนี้ได้ พวกมันไม่สามารถหาฐานผู้เล่นที่ใหญ่พอจะอยู่รอดได้ ในขณะที่ต้นทุนในการพยายามทำเกมก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ
การวิเคราะห์ของ Sweeney ชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงเจเนอเรชันในพฤติกรรมการเล่นเกมจริงๆ "สมัยก่อนคือ คุณตัดสินใจจะเล่นเกม แล้วคุณก็ดาวน์โหลดมัน แต่ทุกวันนี้มันกลายเป็นการที่คุณไปรวมกลุ่มกับเพื่อนๆ แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำอะไรด้วยกันในโลกออนไลน์" เกมที่เปิดมานานและมี Social Graph (เครือข่ายสังคมในเกม) อยู่แล้วจึงได้เปรียบในกลไกนี้โดยอัตโนมัติ ส่วนเกมที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ต้องเหนื่อยหนักตั้งแต่วันแรก
ทำไม Roblox ถึงเป็นสิ่งที่ Sweeney กังวลเป็นพิเศษ
ในบรรดาแรงขับเคลื่อนทั้งหมดที่กำลังปรับเปลี่ยนอุตสาหกรรมเกม Roblox ดูจะเป็นสิ่งที่ทำให้ Epic รู้สึกไม่สบายใจที่สุด Sweeney พูดถึงเรื่องนี้อย่างตรงไปตรงมาว่า "มุมมองหนึ่งของอนาคตคือ Roblox จะเติบโตและกลืนกินอุตสาหกรรมเกม" ซึ่งเขาก็ยอมรับว่าผู้คนในโลกออนไลน์จำนวนมากก็พูดแบบเดียวกันนี้
ความกังวลของเขาไม่ใช่แค่เรื่องการแข่งขัน แต่เป็นเรื่องเชิงโครงสร้าง Roblox ดำเนินการในฐานะแพลตฟอร์มแบบรวมศูนย์ (Centralised platform) ที่มีผู้คุมกฎเพียงรายเดียว ซึ่งจากการคำนวณของ Sweeney แพลตฟอร์มนี้หักรายได้ไปมากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์จากรายได้ทั้งหมดที่สร้างขึ้นโดยผู้ใช้งานกว่า 450 ล้านคน สำหรับนักสร้างสรรค์อิสระและนักพัฒนาเกมที่สร้างผลงานบนแพลตฟอร์มนี้ ถือว่าระบบเศรษฐกิจนั้นโหดร้ายมาก สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือ เกมที่พวกเขาชื่นชอบใน Roblox นั้นสร้างรายได้เพียงเศษเสี้ยวเมื่อเทียบกับสิ่งที่ประสบการณ์เดียวกันนี้อาจทำได้บนแพลตฟอร์มที่เปิดกว้างกว่า
ความย้อนแย้งนี้เป็นที่ทราบกันดี: Fortnite ซึ่งเป็นเกมเรือธงของ Epic เอง ก็มีคอนเทนต์และประสบการณ์ที่สร้างโดยผู้ใช้ (User-generated content) เช่นกัน ข้อโต้แย้งของ Sweeney คือความแตกต่างอยู่ที่ความเปิดกว้างและการแบ่งรายได้ แม้ว่าระบบเศรษฐกิจสำหรับนักสร้างสรรค์ของ Epic เองก็จะถูกตั้งคำถามในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเช่นกัน
คำตอบของ Epic: เกมที่เชื่อมต่อกันบน Unreal Engine
ทางออกที่ Sweeney เสนอนั้นอยู่ในแผนงานผลิตภัณฑ์ของ Epic เอง ซึ่งทำให้ต้องรับฟังด้วยความกังขาควบคู่ไปกับความสนใจ วิสัยทัศน์นี้คือระบบนิเวศที่เชื่อมต่อกัน ซึ่งเกมที่สร้างบน Unreal Engine จะสามารถแชร์ Asset, ระบบเศรษฐกิจ และฐานผู้เล่นร่วมกันได้ โดย Unreal Engine 6 ที่กำลังจะมาถึงมีเป้าหมายเพื่อสาธิตสิ่งนี้ในทางปฏิบัติ โดยที่สกินของ Fortnite และ Asset อื่นๆ จะสามารถนำไปใช้ข้ามเกมต่างๆ ที่รันบน Engine นี้ได้
Asset อัจฉริยะเหล่านี้ไม่ใช่ของเฉพาะใน Fortnite เท่านั้น แนวคิดคือให้นักพัฒนาทุกคนที่สร้างบน Unreal Engine สามารถมีส่วนร่วมในระบบเศรษฐกิจร่วมกัน ทำให้เกมรู้สึกว่าเป็นส่วนหนึ่งของโลกที่ใหญ่กว่าแทนที่จะเป็นผลิตภัณฑ์ที่แยกส่วนกัน ส่วนนักพัฒนาจะเชื่อใจ Epic มากพอที่จะมอบท่อส่ง Asset ของตนให้กับวิสัยทัศน์นี้หรือไม่นั้น เป็นอีกคำถามหนึ่งโดยสิ้นเชิง
Epic ไม่ได้พูดจากจุดยืนที่แข็งแกร่งนัก บริษัทได้ปลดพนักงานไปมากกว่า 1,000 คนในการเลิกจ้างรอบเดียว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะยอดผู้เล่นของ Fortnite ลดลงและบริษัทได้ขยายขนาดองค์กรโดยคาดหวังว่าการเติบโตจะดำเนินต่อไป Sweeney กำลังวินิจฉัยโรคของอุตสาหกรรมที่แพร่ระบาดเข้ามาในสตูดิโอของเขาเอง
นี่หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่น
สำหรับใครก็ตามที่ใช้เวลาอยู่ใน Roblox ตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นการทำฟาร์มใน Grow a Garden (ลองดู คู่มือสำหรับผู้เริ่มต้นเล่น Grow a Garden หากคุณเพิ่งเริ่มเล่น) หรือการไต่แรงค์ในโหมดต่างๆ สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เปลี่ยนประสบการณ์การเล่นในแต่ละวันเลย แพลตฟอร์มยังคงเติบโต ยอดผู้เล่นยังคงเพิ่มขึ้น และมีประสบการณ์ใหม่ๆ เข้ามาอยู่เสมอ
คำถามระยะยาวคือ การครอบงำของ Roblox จะส่งผลอย่างไรต่อตลาดเกมในภาพรวม หากแพลตฟอร์มยังคงดึงดูดผู้เล่นใหม่ได้ในอัตรานี้ต่อไป จำนวนคนที่เต็มใจจะจ่ายเงิน $70 เพื่อซื้อเกม Triple-A ใหม่ๆ ก็จะลดลง นั่นคือความกังวลหลักของ Sweeney และเป็นความกังวลที่สมเหตุสมผล ไม่ว่าทางออกด้วย Unreal Engine ของเขาจะเป็นคำตอบที่ถูกต้องหรือไม่ก็ตาม
อุตสาหกรรมนี้มาถึงจุดเปลี่ยนอย่างชัดเจน สำหรับผู้เล่นที่ต้องการให้เกมระดับ Single-player และ Multiplayer ฟอร์มยักษ์ยังคงอยู่ต่อไป ระบบเศรษฐกิจที่ Sweeney อธิบายไว้จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง และการเปลี่ยนแปลงจะเป็นไปในทิศทางใดหรือใครจะเป็นผู้ได้รับประโยชน์ นั่นคือการต่อสู้ที่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เจาะลึกข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ คู่มือ Roblox เพื่อติดตามทุกความเคลื่อนไหวภายในแพลตฟอร์มในขณะที่การต่อสู้ครั้งใหญ่นี้กำลังดำเนินไป
แหล่งข้อมูล Roblox
ตรวจสอบบัตรของขวัญ Roblox บน Amazon ได้ที่นี่
เรียนรู้เกี่ยวกับประสบการณ์ยอดนิยมอื่นๆ ใน Roblox:
