แฟนเกม Total War: Warhammer III เฝ้ารอคอยมานานหลายปีที่จะได้เห็นตัวละครขวัญใจจากจักรวาล Warhammer เข้าสู่สมรภูมิ แต่กลับถูกมองข้ามในการทำ DLC ประเภท Lord Pack เต็มรูปแบบ เนื่องจากตัวละครเหล่านั้นมีจำนวนยูนิตสนับสนุนไม่เพียงพอที่จะรองรับสเกลของเนื้อหา แต่นั่นอาจกำลังจะเปลี่ยนไป เมื่อ Creative Assembly ได้เปิดตัว Character Pack ชุดแรกของเกมด้วย Bhashiva นักรบเสือรับจ้างจากป่าลึกแห่ง Cathay โดยทางสตูดิโอได้ชี้แจงชัดเจนว่า DLC รูปแบบใหม่ที่มีขนาดกะทัดรัดกว่านี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อนำตัวละครเหล่านี้เข้าสู่เกมโดยเฉพาะ
Richard Aldridge ตำแหน่ง Senior game director และ Josh King ตำแหน่ง Designer ได้พูดคุยถึงรูปแบบของ Character Pack หลังจากได้ทดลองเล่นแคมเปญของ Bhashiva ซึ่งสิ่งที่พวกเขาบอกใบ้นั้นชี้ให้เห็นถึงแผนการในอนาคตที่จะนำตัวละครที่เคยถูกมองว่า "เฉพาะกลุ่ม" เกินกว่าจะทำเป็น DLC เต็มรูปแบบเข้ามาสู่เกมมากขึ้น
Bhashiva's Tiger Warriors ในสมรภูมิ
รับส่วนลดสูงสุด 80% สำหรับเกมบน GAMES.GG เท่านั้น
ดีลพิเศษสำหรับเกม
สิ่งที่ Bhashiva นำมาสู่ Cathay
ประเด็นสำคัญคือ Bhashiva ไม่ใช่แค่ Lord ที่ถูกเปลี่ยนสกินแล้วเพิ่มยูนิตเข้ามาเพียงเล็กน้อย แต่ระบบแคมเปญได้อัดฉีดบัฟจำนวนมากให้กับยูนิตทหารราบ Tiger Warrior ระดับ Tier 2 ของเธอ จนทำให้ผู้เล่นถูกกระตุ้นให้สร้างกองทัพโดยเน้นยูนิตเหล่านี้เป็นหลัก ยูนิตเดิมของ Cathay จะถูกจำกัดไว้ในช่วงต้นเกมอย่างจงใจ เพื่อผลักดันให้ผู้เล่นหันมาใช้ Tiger Warriors แทนที่จะพึ่งพาเพียงแค่ Roster เดิมของฝ่าย
นอกจากนี้ ฝ่ายดังกล่าวยังมาพร้อมกับ Claw Speakers ซึ่งมีสกิลแคมเปญที่ช่วยฟื้นฟูยูนิต (replenish units) ซึ่งเป็นสิ่งที่ Grand Cathay ต้องการอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของ Bhashiva ยังสามารถใช้เวทมนตร์จาก Lore of Beasts, Shadows และ Life ซึ่งเดิมที Cathay ไม่เคยเข้าถึงมาก่อน นี่ถือเป็นการเพิ่มระบบการเล่นที่มีความหมาย ไม่ใช่แค่การปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น
"การเพิ่มเข้ามาของพวกเขานั้นไม่ได้ทำให้ยูนิตเดิมของ Grand Cathay ด้อยค่าลงหรือถูกแทนที่ แต่เป็นการเข้ามาเติมเต็มให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น" King อธิบาย ผลลัพธ์ที่ได้คือแคมเปญที่มีสไตล์การเล่นดุดันกว่า Cathay แบบปกติ โดยเน้นไปที่การบุกชาร์จด้วย Tiger Warrior ที่รวดเร็ว แทนที่จะตั้งรับในรูปแบบเดิมๆ
Character Pack ของ Bhashiva ถูกออกแบบมาให้เป็น DLC รูปแบบใหม่ที่มีราคาถูกกว่าและขนาดเล็กกว่า Lord Pack เต็มรูปแบบ โดยเน้นไปที่ประสบการณ์แคมเปญที่เฉพาะเจาะจงมากกว่าการยกเครื่องฝ่ายใหม่ทั้งหมด
รูปแบบที่ปลดล็อกตัวละครโดยไม่ต้องพึ่งพายูนิตจำนวนมาก
หัวใจสำคัญคือสิ่งที่ Aldridge อธิบายว่าเป็นโอกาสในการ "ทดลองอะไรใหม่ๆ เพิ่มขึ้น" กับผลงาน DLC ของไตรภาคนี้ Lord Pack เต็มรูปแบบจำเป็นต้องมียูนิตจำนวนมากเพื่อรองรับราคาและสเกลของเนื้อหา แต่ Character Pack ไม่จำเป็นต้องมีเงื่อนไขนั้น ซึ่งหมายความว่าตัวละครที่มีบทบาทโดดเด่นในตำนาน Warhammer แต่มีจำนวนยูนิตสนับสนุนจำกัด ก็สามารถกลายเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจได้ในทันที
"เรารู้ว่ามีตัวละครขวัญใจแฟนเกมมากมายที่รอคอยอยู่" Aldridge กล่าว "แม้ว่าอาจจะไม่มีจำนวนยูนิตมากพอที่จะรองรับการทำ DLC ใหญ่ แต่ทำไมเราถึงจะไม่นำตัวละครเหล่านั้นเข้าสู่เกมล่ะ? เราต้องการทำอย่างแน่นอน"
เขายังกล่าวเสริมถึงแนวทางที่ยืดหยุ่นของรูปแบบนี้ตามความเหมาะสมของตัวละครแต่ละตัว บางแพ็กอาจเน้นไปที่ Lord พร้อมกับกลุ่ม Legendary Heroes ในขณะที่บางแพ็กอาจเน้นไปที่ Regiments of Renown เป็นเนื้อหาหลักควบคู่ไปกับตัวละคร รูปแบบนี้ไม่ได้ถูกล็อกไว้กับเทมเพลตเดียว ซึ่งเปิดโอกาสให้ Creative Assembly สามารถปรับแต่งการปล่อยเนื้อหาให้เข้ากับจุดเด่นของตัวละครนั้นๆ ได้
Aldridge ยังได้แย้มถึงสิ่งที่อาจจะตามมา โดยบอกใบ้ถึง "ลิงบางตัวในแดนใต้" ซึ่งเป็นการสื่อถึง Monkey King ของ Cathay ตัวละครที่มีฐานแฟนคลับหนาแน่นและยังไม่เคยปรากฏตัวในเกมมาก่อน
Lords of the End Times และสิ่งที่ตามมา
Bhashiva ไม่ใช่เนื้อหาที่จะมาเพียงลำพัง DLC ขนาดใหญ่อย่าง Lords of the End Times ยังคงอยู่ในแผนงาน ซึ่งจะนำตัวละครอย่างเนโครแมนเซอร์ Nagash, Boris Todbringer แห่ง Empire และ Lord อีกอย่างน้อยสองคนที่ยังไม่ได้เปิดเผย นี่ถือเป็นการอัปเดตเนื้อหาครั้งใหญ่และเป็นรูปแบบการปล่อย DLC เต็มสเกลที่เกมทำได้ดีมาโดยตลอด
รูปแบบ Character Pack จะเข้ามาเสริมทัพควบคู่ไปกับเนื้อหาหลัก ไม่ใช่การแข่งขันกัน ให้มองว่าเป็นช่องทางคู่ขนาน: DLC ใหญ่ที่ปรับเปลี่ยนโครงสร้างฝ่ายในด้านหนึ่ง และแพ็กที่เน้นตัวละครเฉพาะทางในอีกด้านหนึ่ง สำหรับแฟนเกม แนววางแผน (Strategy) ที่ต้องการแคมเปญที่มีธีมชัดเจนมากกว่าการยกเครื่องฝ่ายใหม่ทั้งหมด แนวทาง Character Pack นี้ถือว่ามีเสน่ห์ดึงดูดอย่างแท้จริง
สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนอาจมองข้ามคือ Creative Assembly สามารถใช้ประโยชน์จากรูปแบบนี้ได้มากเพียงใดในจักรวาล Warhammer รายชื่อตัวละครที่เป็นที่รักแต่ขาดจำนวนยูนิตสนับสนุนนั้นมีมากมายมหาศาล แค่ Monkey King เพียงตัวเดียวก็สร้างกระแสเรียกร้องจากชุมชนมานานหลายปี รูปแบบ Character Pack จึงมอบเส้นทางที่ชัดเจนให้กับสตูดิโอในการตอบสนองความต้องการเหล่านั้นโดยไม่ต้องแบกรับภาระในการพัฒนาที่มากเกินไป
ด้วยวงจรชีวิตของ Total War: Warhammer III ที่ยังคงดำเนินอยู่ และการที่ Warhammer 40,000: Dawn of War IV กำลังจะเป็นก้าวสำคัญต่อไปของแฟรนไชส์ Creative Assembly จึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะรักษาฐานผู้เล่น Immortal Empires เอาไว้ และหากดูจาก Bhashiva แล้ว Character Pack ถือเป็นวิธีที่ชาญฉลาดในการทำเช่นนั้น สำหรับผู้เล่นที่ต้องการเจาะลึกจักรวาลวางแผนของ Warhammer ให้มากขึ้น คอลเลกชัน คู่มือ Warhammer 40,000: Dawn of War IV เป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ก่อนที่เกมจะวางจำหน่าย
