แฟรนไชส์ระดับบิ๊กเนม 3 เกมของ Ubisoft กำลังจะมีภาคใหม่ และทางบริษัทก็กำลังเดิมพันว่าสิ่งนี้จะช่วยกอบกู้สถานการณ์ให้กลับมาดีขึ้น นี่คือหัวข้อข่าวสำคัญที่ซ่อนอยู่ในรายงานผลประกอบการประจำปีงบประมาณ 2026 (FY26) ที่เพิ่งประกาศออกมาวันนี้ ซึ่งยืนยันว่าเกมใหม่ในซีรีส์ Assassin's Creed, Far Cry และ Ghost Recon จะวางจำหน่ายก่อนสิ้นปีงบประมาณ 2029 หรืออย่างช้าที่สุดคือภายในเดือนมีนาคมของปีนั้น
Ubisoft คาดการณ์ว่าจะเกิดการ "ฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่ง" ตั้งแต่ปีงบประมาณ 2027 เป็นต้นไป โดยฝากความหวังไว้ที่ทั้ง 3 ซีรีส์นี้โดยตรง หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากจากกระแสตอบรับที่ไม่ค่อยดีนักของ Far Cry 6 และความไม่แน่นอนที่เกิดขึ้นกับ Assassin's Creed: Hexe ทำให้ค่ายเกมจำเป็นต้องเข็นโปรเจกต์เหล่านี้ออกมาให้ประสบความสำเร็จให้ได้
สิ่งที่รายงานผลประกอบการบอกเกี่ยวกับเกมใหม่จริงๆ
รายงาน FY26 ไม่ได้ลงรายละเอียดเชิงลึกมากนัก ซึ่งเป็นเรื่องที่คาดเดาได้และน่าหงุดหงิดเล็กน้อย Ubisoft ไม่ได้ระบุชื่อเกมรายตัวนอกจากชื่อแฟรนไชส์ ทำให้ยังมีความคลุมเครือว่าเกมไหนที่จะนับเป็นภาคหลักของ Assassin's Creed ในช่วงเวลานี้ โดย Assassin's Creed: Black Flag Resynced ได้รับการยืนยันว่าจะมาในวันที่ 9 กรกฎาคม 2026 ซึ่งลำพังแค่เกมนี้ก็อาจเป็นสิ่งที่ Ubisoft นับรวมอยู่ในเป้าหมายของแฟรนไชส์แล้ว ส่วนจะมีเกม Assassin's Creed ภาคใหม่แบบเต็มตัววางจำหน่ายก่อนเดือนมีนาคม 2029 หรือไม่นั้นยังคงไม่ชัดเจน
สถานการณ์ของ Assassin's Creed: Hexe ยิ่งทำให้เรื่องนี้ดูซับซ้อนขึ้นไปอีก เมื่อผู้กำกับอย่าง Clint Hocking ได้ลาออกจาก Ubisoft ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 หลังจากอยู่กับโปรเจกต์นี้มาหลายปีนับตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรกในปี 2022 จากนั้นเพียงสองเดือนต่อมา Benoit Richer ผู้กำกับเกมอีกคนก็ได้ลาออกตามไป การที่ผู้กำกับสองคนลาออกติดต่อกันในโปรเจกต์เดียวไม่ใช่สัญญาณที่ดีนักสำหรับกำหนดการวางจำหน่ายที่ควรจะเป็น
ไลน์อัปแฟรนไชส์หลักของ Ubisoft
มุมมองด้าน Gen-AI ที่สร้างคำถามมากกว่าคำตอบ
ประเด็นคือ ส่วนที่น่าตกใจที่สุดของรายงานนี้ไม่ใช่การยืนยันแฟรนไชส์ แต่เป็นโปรเจกต์ที่ชื่อว่า Teammates ซึ่ง Ubisoft อธิบายว่าเป็น "ประสบการณ์ Generative AI ที่เล่นได้จริงครั้งแรก" ของบริษัท
คำนิยามที่บริษัทใช้คือ Ubisoft กำลัง "เร่งการลงทุนใน Teammates" เพื่อ "ยกระดับประสบการณ์ของผู้เล่น" ในขณะเดียวกันก็พัฒนาการประยุกต์ใช้ AI เพื่อจัดการกับความซับซ้อนของกระบวนการพัฒนาเกมยุคใหม่ ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่บอท QA (Quality Assurance) ที่ฉลาดขึ้น ไปจนถึง NPC ที่ปรับเปลี่ยนพฤติกรรมตามผู้เล่นแบบไดนามิก
Ubisoft วางตำแหน่ง Teammates ให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่เล่นได้จริง ไม่ใช่แค่เครื่องมือพัฒนาเบื้องหลัง โดยบริษัทยังไม่ได้ลงรายละเอียดว่าประสบการณ์นี้จะมีรูปแบบเป็นอย่างไรหรือจะเปิดให้เล่นเมื่อใด
Ubisoft ชี้ไปที่แผนก R&D อย่าง La Forge ว่าเป็นรากฐานสำคัญของความพยายามนี้ โดยอ้างถึงการวิจัยด้าน Machine Learning และระบบ AI ในโลกเปิดที่สั่งสมมานานหลายปี ไม่ว่าสุดท้ายแล้ว Teammates จะออกมาเป็นผลิตภัณฑ์แยกต่างหาก เป็นโหมดในเกมที่มีอยู่แล้ว หรือจะเป็นอะไรก็ตาม รายงานฉบับนี้ไม่ได้ระบุไว้
การวิจัย AI ของ La Forge จาก Ubisoft
เส้นทางอันยาวไกลของ Far Cry
สำหรับแฟนๆ Far Cry โดยเฉพาะ การยืนยันถึงภาคใหม่ถือเป็นข่าวดีหลังจากที่ Far Cry 6 ทิ้งความรู้สึกไม่ค่อยดีไว้ ซีรีส์นี้ค่อนข้างย่ำอยู่กับที่ในเชิงสร้างสรรค์มาหลายปี โดยใช้ลูปเกมเพลย์แบบ Open-world เดิมๆ แทบไม่มีการพัฒนาอย่างมีนัยสำคัญนับตั้งแต่ Far Cry 3 วางรากฐานไว้ในปี 2012 ภาคใหม่นี้มีโอกาสสูงที่จะกู้ชื่อเสียงกลับมาได้ แต่ก็ต่อเมื่อ Ubisoft ยอมที่จะปรับเปลี่ยนสูตรสำเร็จเดิมๆ แทนที่จะแค่เปลี่ยนภาพลักษณ์ภายนอกเท่านั้น
Ghost Recon ก็อยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกัน โดย Ghost Recon Breakpoint ประสบปัญหาเรื่องตัวตนตั้งแต่ช่วงเปิดตัวและไม่เคยกลับมาอยู่ในจุดที่ควรจะเป็นได้เต็มที่แม้จะมีการอัปเดตหลังวางจำหน่าย แฟนๆ ของซีรีส์ Tactical Shooter นี้ต่างรอคอยการกลับมาสู่ฟอร์มเดิมมาหลายปีแล้ว
บริบทของเกมมือถือและ Live Service
รายงานผลประกอบการยังระบุถึงไฮไลท์ในไตรมาสที่ 4 ของ Rainbow Six Siege, The Division 2 และ For Honor ซึ่งทั้งหมดนี้ยังคงทำผลงานได้ดีในฐานะเกม Live Service ส่วนในตลาดเกมมือถือ ทั้ง Rainbow Six Mobile และ The Division Resurgence ที่เปิดตัวในปีนี้ต่างก็มี "จุดเริ่มต้นที่ช้า" ตามที่ Ubisoft ยอมรับ แต่บริษัทก็ยืนยันว่ายังคงมุ่งมั่นที่จะขยายฐานผู้เล่นของทั้งสองเกมต่อไป
สำหรับแฟนๆ Splinter Cell ต้องบอกว่าไม่มีอะไรในรายงานนี้ ทั้งการกล่าวถึง การหยอกล้อ หรือคำใบ้ใดๆ แฟรนไชส์นี้ยังคงถูกแช่แข็งไว้เช่นเดิม
ความหมายสำหรับผู้เล่นที่ติดตามบทต่อไปของ Ubisoft
Ubisoft กำลังอยู่ในโหมดฟื้นฟู และรายงานฉบับนี้อ่านดูเหมือนความพยายามของบริษัทที่จะสร้างความมั่นใจให้กับนักลงทุนว่าแฟรนไชส์ที่ใหญ่ที่สุดของตนจะสร้างผลงานได้ก่อนสิ้นทศวรรษนี้ กุญแจสำคัญอยู่ที่การลงมือทำ การยืนยันว่าเกมมีอยู่จริงนั้นเป็นเรื่องง่าย สำหรับผู้อ่านที่ต้องการติดตามทุกความเคลื่อนไหวของ Ubisoft และค่ายอื่นๆ สามารถดู คู่มือการเล่นเกม ที่ครอบคลุมเกมใหญ่ทุกเกมเมื่อวางจำหน่าย
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในรายงานผลประกอบการเหล่านี้คือ ความวุ่นวายภายในองค์กร เช่น กรณีผู้กำกับ Hexe ที่สามารถทำให้โปรเจกต์ล่าช้าหรือถูกปรับเปลี่ยนทิศทางอย่างเงียบๆ โดยไม่มีการประกาศต่อสาธารณะ กรอบเวลาถึงเดือนมีนาคม 2029 นั้นกว้างพอที่จะรองรับเวลาในการพัฒนาได้มาก ซึ่งจะถือว่าน่าอุ่นใจหรือน่ากังวลนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณมองสถานะของโปรเจกต์เหล่านี้อย่างไรในปัจจุบัน
สำหรับภาพรวมที่กว้างขึ้นว่าเกมใหม่ของ Ubisoft จะสู้กับคู่แข่งได้แค่ไหน ส่วน รีวิวเกม ของเรามีการอัปเดตอย่างต่อเนื่องเมื่อมีเกมใหม่วางจำหน่าย ช่วงเวลาสำคัญถัดไปที่ต้องจับตาคือ Black Flag Resynced ในเดือนกรกฎาคม ซึ่งจะบอกเราได้มากว่า Ubisoft จริงจังกับการรักษาคุณภาพเพื่อกู้สถานการณ์กลับมามากน้อยเพียงใด
