"หน่วยความจำมันแพงเกินไป ผมเลยสร้างใช้เองซะเลย" นี่คือจุดเริ่มต้นของโปรเจกต์ฮาร์ดแวร์สุดบรรเจิดที่ไร้ประโยชน์ที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ ซึ่งเพิ่งปรากฏให้เห็นเมื่อไม่นานมานี้ และคำนิยามของผู้สร้างเองก็สรุปทุกอย่างได้เป็นอย่างดี: นี่คือ USB drive ที่แย่ที่สุดในโลก
แต่เดี๋ยวก่อน ถึงแม้จะแย่ในทุกการวัดผล แต่มันก็เป็นหนึ่งในงานวิศวกรรม DIY ที่น่าประทับใจที่สุดที่คุณจะได้เห็นในปีนี้เลยทีเดียว
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
Magnetic-core memory คืออะไรกันแน่
Tech YouTuber อย่าง polymatt เพิ่งทำคลิปบันทึกกระบวนการสร้างอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล USB ที่ทิ้ง NAND flash ไปอย่างสิ้นเชิง แล้วหันมาใช้ magnetic-core memory ซึ่งเป็นเทคโนโลยีการจัดเก็บข้อมูลที่รุ่งเรืองสุดขีดในช่วงปี 1950 และ 60 หลักการของมันเข้าใจง่ายในทางทฤษฎี แต่ทำจริงนั้นยุ่งยากสุดๆ: มันคือวงแหวนขนาดจิ๋วที่ทำจากวัสดุเฟอร์ริแมกเนติก (ferrimagnetic) ร้อยด้วยสายไฟหลายเส้นเพื่อเก็บข้อมูลแบบไบนารี (binary) ตามขั้วแม่เหล็ก สนามแม่เหล็กที่สร้างขึ้นจะสลับขั้วของวงแหวนเพื่อแทนค่า 0 หรือ 1 โดยไม่ต้องใช้ไฟฟ้าในการคงสถานะ ซึ่งในทางเทคนิคแล้วถือเป็นหน่วยความจำแบบ non-volatile เช่นเดียวกับ NAND flash ที่อยู่ใน SSD ของคุณ
เทคโนโลยีนี้เคยขับเคลื่อนคอมพิวเตอร์ที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์มาแล้ว ไม่ว่าจะเป็น ENIAC, IBM 704 และ Apollo Guidance Computer ต่างก็พึ่งพา magnetic-core memory ในช่วงเวลาต่างๆ กัน โดยหน่วยความจำ magnetic-core ของ IBM ในปี 1957 สามารถเก็บข้อมูลได้ 147,456 บิต แม้ว่าตัวเครื่องจะมีน้ำหนักหลายร้อยกิโลกรัมและมีค่าเช่าสูงถึงประมาณ $6,000 ต่อเดือนก็ตาม
แต่เวอร์ชันของ polymatt เก็บข้อมูลได้แค่ 64 บิต เท่านั้น ย้ำว่า 64 บิต
ช่องว่างระหว่างอดีตกับปัจจุบันนั้นแทบจะไร้สาระ
ลองนึกภาพตามนะครับ: ไมโครคอนโทรลเลอร์ Espressif ESP32 ที่ polymatt ใช้จัดการอินเทอร์เฟซ USB และการอ่าน/เขียนข้อมูลนั้น มีหน่วยความจำ flash ในตัวที่ความจุมากกว่าอาร์เรย์ magnetic-core นี้หลายล้านเท่า ตัวคอนโทรลเลอร์ที่เป็นเพียงตัวประกอบกลับมีความจุมากกว่าพระเอกที่มันคอยสนับสนุนเสียอีก
สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่มักมองข้ามในการพูดคุยเรื่องพื้นที่จัดเก็บข้อมูลคือ ความเป็นจริงทางกายภาพของเทคโนโลยีสมัยก่อนนั้นมันดูแปลกตาแค่ไหน SSD ยุคใหม่เป็นเพียงชิปไม่กี่ตัวบนแผ่น PCB ที่มองไม่เห็นและเปลี่ยนแทนกันได้ แต่ magnetic-core memory คือตารางวงแหวนเซรามิกขนาดจิ๋วที่จับต้องได้จริง ซึ่งแต่ละวงคือหน่วยข้อมูลที่คุณสามารถชี้ไปที่มันแล้วพูดได้ว่า "วงนี้แหละที่กำลังเก็บค่า 1 อยู่" มันให้ความรู้สึกเหมือนช่องเก็บของในเกม (game-inventory) ที่มีรายการช่องจำกัดและตรวจสอบได้ชัดเจนว่าแต่ละช่องมีสถานะเป็นอย่างไร
การสร้างนั้นยากอย่างแท้จริง การร้อยสายไฟผ่านวงแหวนเซรามิกที่เล็กขนาดต้องใช้ถึง 64 วงเพื่อสร้างอุปกรณ์ขนาดเท่า USB เป็นงานที่ทำให้เราเข้าใจเลยว่าทำไมอุตสาหกรรมถึงเลิกใช้มันไป แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้ชิ้นงานที่เสร็จสมบูรณ์ดูมีคุณค่าจนน่าเก็บรักษามากกว่าที่จะทิ้งไป
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญในโลกที่พื้นที่จัดเก็บข้อมูลเริ่มหายาก
จังหวะเวลาของโปรเจกต์นี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ปัจจุบันศูนย์ข้อมูล AI กำลังใช้ NAND flash ในอัตราที่สูงจนดันราคา SSD ขายปลีกให้พุ่งสูงขึ้นและบีบอุปทานของผู้บริโภค Silicon Motion เพิ่งระบุว่าตลาด SSD สำหรับผู้บริโภค "แทบจะหายไปแล้ว" เนื่องจากผลผลิต NAND ถูกส่งไปที่โครงสร้างพื้นฐาน AI และดีล OEM แทนที่จะเป็นไดรฟ์สำหรับ Gaming PC
ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่วิศวกรหันกลับไปมองโซลูชันการจัดเก็บข้อมูลยุคก่อนซิลิคอนจึงดูไม่ใช่แค่เรื่องแปลกใหม่ แต่เป็นสัญญาณของปัญหาอุปทานที่เกิดขึ้นจริง ไม่มีใครเสนอให้ใช้ magnetic-core memory เป็นทางออกของปัญหาในปี 2026 อย่างจริงจังหรอก แต่การที่นักประดิษฐ์อิสระสร้างอุปกรณ์ USB จากชิ้นส่วนปี 1950 ในขณะที่ตลาดจัดเก็บข้อมูลสมัยใหม่กำลังตึงตัว ก็ถือเป็นการสะท้อนสถานการณ์ที่น่าสนใจโดยบังเอิญ
ผลงานของ polymatt อาจไม่ช่วยให้คุณโหลดเกมเร็วขึ้นหรือเก็บไฟล์เซฟได้มากขึ้น สำหรับเรื่องนั้นคุณควรไปดู gaming guides ของเราเพื่อรับเคล็ดลับในการจัดการเกมที่กินพื้นที่เยอะๆ อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ในฐานะการสาธิตทางกายภาพว่าคอมพิวเตอร์มีจุดเริ่มต้นมาจากไหน และเป็นการเตือนใจว่าข้อมูลทุกบิตนั้นมีสถานะทางกายภาพเสมอมา มันก็เป็นอะไรที่หาตัวจับยากจริงๆ
โปรเจกต์นี้ถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดบนช่อง YouTube ของ polymatt และวิดีโอนี้คุ้มค่าที่จะดูจนจบแม้คุณจะไม่ได้สนใจสร้างเองเลยก็ตาม ซึ่งเอาเข้าจริง หลังจากดูจบคุณอาจจะอยากลองทำขึ้นมาก็ได้ ส่วน WoW Midnight Devourer Demon Hunter PvP guide ก็ยังคงอยู่ที่เดิมให้คุณกลับมาอ่านหลังจากดำดิ่งไปกับทฤษฎีวงแหวนเฟอร์ริแมกเนติกมานานกว่าสามชั่วโมง
การขยายขนาดจาก 64 บิต ไปเป็น 1 GB ของ magnetic-core storage จะต้องใช้วงแหวนถึง 16 ล้านวงพอดี ซึ่งเชื่อเถอะว่าคงมีคนพยายามทำมันในสักวันหนึ่ง
