ผู้ใช้ Reddit ที่ชื่อ RF3D19 ทำ Steam Controller รุ่นใหม่ของเขาตกในสัปดาห์นี้ และสิ่งที่เขาได้รับกลับมานั้นเกินความคาดหมายไปมาก จอยเกมราคา $99 ที่อัดแน่นไปด้วยทัชแพดคู่ (dual touchpads), รองรับไจโรสโคป (gyro support) เต็มรูปแบบ และจอยสติ๊กแบบ TMR ดูเหมือนจะมีลูกเล่นซ่อนอยู่อีกอย่าง นั่นคือถ้าคุณทำมันตก บางครั้งมันจะส่งเสียง Wilhelm scream ออกมา
ใช่แล้ว เสียง Wilhelm scream นั่นแหละ เสียงที่ดังก้องอยู่ในภาพยนตร์และรายการทีวีมาตั้งแต่ปี 1951
การค้นพบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร
Easter egg นี้ปรากฏขึ้นในสัปดาห์นี้บน subreddit r/SteamController โดยที่ RF3D19 ได้โพสต์คลิปสั้นๆ ความยาว 2 วินาทีที่แสดงให้เห็นจอยเกมส่งเสียงร้องขณะที่กำลังร่วงหล่น หลายคนเริ่มตั้งข้อสงสัยในทันที โดยคอมเมนต์ครึ่งหนึ่งมองว่าเสียงนั้นถูกตัดต่อขึ้นมาหรือตัวฮาร์ดแวร์ถูกดัดแปลง (modded) แต่เมื่อเจ้าของเครื่องคนอื่นๆ เริ่มทดสอบกับเครื่องของตัวเอง ผลลัพธ์ก็ชัดเจนว่าจอยเกมตัวนี้ส่งเสียงร้องออกมาจริงๆ เมื่อคุณทำมันตก
เสียงร้องนั้นค่อนข้างเบา คุณจำเป็นต้องทำจอยตกจากความสูงที่ทำให้คุณรู้สึกเป็นห่วงพื้นไม้ของคุณจริงๆ และมันก็ไม่ได้ดังทุกครั้งที่ตก แต่เมื่อมันทำงาน เสียงนั้นก็ชัดเจนจนแยกไม่ออกเลยทีเดียว
คูลดาวน์ (Cooldown) ที่ไม่มีใครขอ แต่ทุกคนให้ความเคารพ
จุดที่แปลกคือ Wilhelm scream มีระบบคูลดาวน์ (cooldown timer) อยู่ด้วย หากคุณทำจอยตกครั้งหนึ่งแล้วได้ยินเสียงร้อง จากนั้นลองทำตกอีกครั้งทันที คุณจะพบกับความเงียบ ผู้ใช้ Reddit รายงานว่าระยะห่างระหว่างเสียงร้องแต่ละครั้งจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งนาทีหรือนานกว่านั้น ซึ่งอาจหมายความว่า Valve ตั้งใจโปรแกรมให้มันเป็นเซอร์ไพรส์ที่เกิดขึ้นได้ยาก หรือไม่ก็ระบบ haptic trigger แค่ต้องการเวลาในการรีเซ็ตตัวเอง
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด คุณไม่สามารถสแปม (spam) ทำจอยราคา $99 ตกเพื่อเล่นเอฟเฟกต์เสียงสุดคลาสสิกนี้ซ้ำๆ ได้ ซึ่งก็นับว่าเป็นการออกแบบที่ฉลาดทีเดียว
Haptics ที่รับหน้าที่หนัก
Steam Controller ไม่มีลำโพงด้านหน้าเหมือนกับ DualSense ของ PlayStation 5 แล้วมันสร้างเสียงได้อย่างไร? คำอธิบายที่น่าเชื่อถือที่สุดชี้ไปที่ haptic motors ของจอยเกม ตัวกระตุ้น (actuators) ขนาดใหญ่เหล่านั้นสามารถสั่นได้เร็วพอที่จะจำลองเอาต์พุตเสียงเมื่อถูกโปรแกรมอย่างถูกต้อง ซึ่งเป็นการเปลี่ยนระบบ haptics ให้กลายเป็นลำโพงชั่วคราว
Valve เคยทำแบบนี้มาก่อนแล้ว Steam Controller รุ่นดั้งเดิมปี 2015 ก็ใช้เทคนิค haptic-as-speaker แบบเดียวกันนี้ และเหล่า modder ก็ค้นพบมันภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ ผู้คนเคยโปรแกรมให้ haptics เหล่านั้นเล่นเพลง Star Spangled Banner มาแล้ว คุณภาพเสียงในตอนนั้นค่อนข้างหยาบ และในตอนนี้ก็ยังคงหยาบอยู่ ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไม Wilhelm scream ถึงเข้ากันได้ดี เพราะมันมีความ lo-fi มากพอที่จะเข้ากับสิ่งที่ฮาร์ดแวร์สามารถสร้างออกมาได้จริง
Valve ยังไม่ได้ยืนยันว่าเสียงร้องนี้ทำงานผ่าน haptics ทั้งหมดหรือว่ารุ่นปี 2026 นี้ซ่อนลำโพงจิ๋วไว้ที่ไหนสักแห่ง แต่เมื่อพิจารณาจากคุณภาพเสียงที่เจ้าของเครื่องซึ่งได้ยินด้วยตัวเองบรรยายไว้ ระบบ haptics ยังคงเป็นคำตอบที่สมเหตุสมผลที่สุด
ความหมายต่อวัฒนธรรมฮาร์ดแวร์ของ Valve
Valve ซ่อนมุกตลกและการอ้างอิงต่างๆ ไว้ในผลิตภัณฑ์ของตนมานานหลายปี ซีรีส์ Half-Life เพียงอย่างเดียวก็มีประวัติของ Easter eggs ที่บันทึกไว้มายาวนานหลายทศวรรษ และตัวแพลตฟอร์ม Steam เองก็มีมุกตลกซ่อนอยู่ทั่ว UI การฝัง Wilhelm scream ไว้ในระบบตรวจจับการตกของจอยเกมนั้น เป็นมุกตลกที่เรียบง่ายแต่ใส่ใจในรายละเอียด ซึ่งเข้ากับปรัชญาการออกแบบของบริษัทได้อย่างพอดิบพอดี
Steam Controller ราคา $99 ขายหมดเกลี้ยงภายในเวลาประมาณ 30 นาทีหลังเปิดตัว และ Valve ก็ยอมรับว่าความต้องการนั้นพุ่งสูงเร็วกว่าที่คาดไว้ บรรดาพ่อค้าคนกลางเริ่มนำเครื่องไปขายต่อบน eBay ในราคาที่สูงขึ้นภายในเวลาไม่กี่วัน การค้นพบ Wilhelm scream นี้ช่วยเพิ่มประเด็นการสนทนาเกี่ยวกับฮาร์ดแวร์ในช่วงเวลาที่ Valve กำลังขยายระบบนิเวศ Steam Machine ให้กว้างขึ้นอีกด้วย
สำหรับใครที่เป็นเจ้าของอยู่แล้ว วิธีการนั้นตรงไปตรงมามาก: ทำมันตกบนพื้นนุ่มๆ รอให้ครบหนึ่งนาทีระหว่างการลองแต่ละครั้ง และเปิดระดับเสียงให้ดังขึ้น สำหรับทุกคนที่กำลังรอการเติมสต็อก ลองเข้าไปดู รีวิวเกม และ คู่มือการเล่นเกม ของเราในระหว่างที่รอการวางจำหน่ายรอบถัดไป ซึ่ง Valve กล่าวว่าจะมาในรูปแบบระบบจอง (reservation system) คล้ายกับการเปิดตัว Steam Deck
