มีรายงานว่าเกม Fallout ภาคใหม่จาก Obsidian Entertainment กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา โดยทางสตูดิโอได้ตัดสินใจยกเลิกแผนการพัฒนาภาคต่อของ Avowed เพื่อทุ่มทรัพยากรให้กับโปรเจกต์นี้ โดยมี Josh Sawyer ดีไซเนอร์ผู้อยู่เบื้องหลัง Fallout 3 และผู้กำกับโปรเจกต์ Fallout: New Vegas ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นภาคที่ดีที่สุดของแฟรนไชส์นี้ เป็นหัวเรือใหญ่ในการคุมงาน
ภาคต่อของ Avowed ที่จะไม่ได้ไปต่อ
Avowed เพิ่งเปิดตัวไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2025 และสร้างฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นได้สำเร็จ ดังนั้นข่าวการพับโปรเจกต์ภาคต่อจึงเป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับแฟนเกมแนว Fantasy RPG ของ Obsidian ทั้งนี้มีรายงานว่าทีมงานกลุ่มเล็กๆ ยังคงถูกเก็บไว้เพื่อรักษาโอกาสในการหยิบ Avowed 2 กลับมาทำใหม่ในอนาคต แต่ถือว่าเป็นโปรเจกต์รองที่ถูกพักไว้ก่อน โดยพลังหลักของสตูดิโอในขณะนี้มุ่งเน้นไปที่โปรเจกต์ Fallout อย่างเต็มตัว
นี่ไม่ใช่แค่การปรับเปลี่ยนทิศทางเชิงสร้างสรรค์เท่านั้น แต่เป็นส่วนหนึ่งของ การปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ของ Xbox ซึ่งส่งผลให้มีการเลิกจ้างพนักงานประมาณ 3,200 คนทั่วทั้งแผนกเกมของ Microsoft โดย Obsidian ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการที่พนักงานประมาณหนึ่งในสี่ต้องออกจากงาน นอกจากนี้ทีมพัฒนา First-party อื่นๆ ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน รวมถึง Undead Labs ที่มีรายงานว่าจะถูกแยกออกจากโปรเจกต์ State of Decay 3 โดยสิ้นเชิง
ทำไมการที่ Sawyer เข้ามาคุมโปรเจกต์นี้ถึงสำคัญ
ประเด็นสำคัญที่สุดของเรื่องนี้คือการที่ Josh Sawyer เข้ามาเป็นหัวหน้าโปรเจกต์ Sawyer เคยเป็นหัวหน้าดีไซเนอร์และผู้กำกับโปรเจกต์ Fallout: New Vegas ซึ่งเป็นเกมที่แฟนเดนตาย (Hardcore fans) ของ Fallout มักจะยกย่องว่าเป็นมาตรฐานสูงสุดของซีรีส์ ปรัชญาการออกแบบของเขาที่เน้นการเล่าเรื่องแบบตอบสนอง (Reactive storytelling) การเลือกฝ่ายที่มีผลกระทบจริง และอิสระของผู้เล่น (Player agency) คือสิ่งที่แฟรนไชส์นี้ขาดหายไปมานาน
มีรายงานว่าก่อนจะมีการปรับเปลี่ยนนี้ Sawyer กำลังพัฒนาเกม RPG ที่ยังไม่ได้ประกาศเปิดตัวซึ่งมีโครงสร้างคล้ายคลึงกับ Fallout อยู่แล้ว นัยสำคัญคือโปรเจกต์ของเขาถูกผนวกเข้ากับเกม Fallout ภาคใหม่แทนที่จะเริ่มนับหนึ่งใหม่ ซึ่งอาจหมายความว่าการพัฒนาคืบหน้าไปไกลกว่าที่การประกาศระบุไว้
Bethesda จะเข้ามามีส่วนร่วมในการทำงานร่วมกันในโปรเจกต์นี้ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญเพราะ Bethesda เป็นผู้ถือสิทธิ์แฟรนไชส์และดูแล Fallout มาเกือบสองทศวรรษ แต่ในขณะนี้สตูดิโอของพวกเขากำลังทุ่มกำลังไปกับการพัฒนา Elder Scrolls 6 ซึ่งมีรายงานว่ายังเหลือเวลาอีกอย่างน้อย 2 ปีกว่าจะวางจำหน่าย การส่งไม้ต่อ Fallout ให้กับ Obsidian จึงเป็นวิธีเดียวที่เป็นไปได้จริงในการทำให้เราได้เห็นเกมภาคใหม่ก่อนช่วงกลางทศวรรษ 2030
ช่องว่างของแฟรนไชส์ที่ทำให้เรื่องนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้
Fallout 4 วางจำหน่ายในปี 2015 ตามมาด้วย Fallout 76 ในปี 2018 ซึ่งเป็นเกมออนไลน์มัลติเพลเยอร์ที่สร้างเสียงแตกในกลุ่มผู้เล่นอย่างหนัก นับแต่นั้นมาคอนเทนต์หลักเพียงอย่างเดียวของ Fallout คือซีรีส์ทาง Prime Video ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสูงและปลุกกระแสความสนใจในตัว IP นี้ขึ้นมาอีกครั้ง
ความสำเร็จของซีรีส์สร้างทั้งปัญหาและโอกาสในเวลาเดียวกัน แฟนเกมหน้าใหม่หลายล้านคนค้นพบ Fallout ผ่านซีรีส์และพยายามมองหาเกม RPG แบบเล่นคนเดียว (Single-player) มาเล่น แต่สิ่งที่พวกเขาพบกลับเป็นเกมที่เก่าเป็นทศวรรษและเกมออนไลน์ที่ไม่ตอบโจทย์ความต้องการส่วนใหญ่ ความต้องการเกม Fallout ภาคใหม่ที่เน้นเนื้อเรื่องจึงเป็นเรื่องจริงและวัดผลได้
ความหมายต่อตัวตนของ Obsidian
Obsidian ใช้เวลาหลายปีในการสร้าง IP ของตัวเองขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็น Pillars of Eternity, The Outer Worlds และ Avowed ซึ่งทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงความพยายามของสตูดิโอในการสร้างพื้นที่สร้างสรรค์ของตนเอง แทนที่จะเป็นเพียงผู้พัฒนาเกมรับจ้าง (Work-for-hire) การหันกลับมาทำแฟรนไชส์ที่มีเจ้าของเดิม แม้จะเป็นที่รักอย่าง Fallout ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงทิศทางครั้งสำคัญของสตูดิโอ
กุญแจสำคัญอยู่ที่การที่ Sawyer เข้ามามีส่วนร่วม ทำให้รู้สึกว่านี่ไม่ใช่การที่ Obsidian ถูกสั่งให้มาทำงาน แต่เป็นการที่ "คนที่ใช่" ได้มาทำ "โปรเจกต์ที่ใช่" ความสำเร็จของ New Vegas เกิดขึ้นเพราะ Obsidian มีอิสระในการสร้างสรรค์อย่างแท้จริงภายใต้กรอบของ Bethesda หากโครงสร้างการทำงานยังคงเดิม ผลลัพธ์ที่ออกมาก็อาจเป็นสิ่งที่พิเศษได้เช่นกัน
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการย้อนกลับไปสัมผัสรากเหง้าของแฟรนไชส์ในระหว่างที่รอภาคใหม่ สามารถดู คู่มือ Fallout 3 ได้ และคลัง คู่มือเกม อื่นๆ ของเรายังครอบคลุมเนื้อหาของ Fallout ภาคเก่าทั้งหมด หากคุณต้องการตามเก็บรายละเอียดก่อนที่เกมภาคใหม่จะมาถึงในอนาคต
