"การสูญเสียพวกเขาจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงและต่อเนื่องต่อตัวเกม รวมถึงขวัญกำลังใจของสตูดิโอแห่งนี้" คำกล่าวจากพนักงานนิรนามของ Bethesda Game Studios ได้สะท้อนให้เห็นถึงสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างชัดเจนที่สุด
การเลิกจ้างพนักงานระลอกล่าสุดของ Xbox ได้ส่งผลกระทบมาถึงหนึ่งในเกมที่แฟนเกมทั่วโลกตั้งตารอคอยมากที่สุด พนักงานหลายคนใน Bethesda ยืนยันว่า Elder Scrolls 6 ซึ่งเป็นภาคต่อที่ใช้เวลาพัฒนามายาวนานของ The Elder Scrolls V: Skyrim ได้รับผลกระทบโดยตรงจากการปรับลดพนักงานครั้งใหญ่ในแผนกเกมของ Microsoft โดยมีพนักงานกว่า 50 คนถูกเลิกจ้าง และเหล่าพนักงานที่ยังคงอยู่ต่างก็ไม่มั่นใจกับอนาคตของสตูดิโอหลังจากนี้
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ใครบ้างที่ได้รับผลกระทบ
ตัวเลขนั้นดูแย่แล้ว แต่รายละเอียดกลับแย่ยิ่งกว่า พนักงานอธิบายว่าเป็นการกวาดล้างข้ามสายงาน ทั้งโปรแกรมเมอร์ ศิลปิน และดีไซน์เนอร์ต่างได้รับผลกระทบทั้งหมด "มันเป็นการผสมผสานของทุกสายงานเลยครับ" พนักงานคนหนึ่งกล่าว นี่ไม่ใช่การลดตำแหน่งที่ซ้ำซ้อนหรือตำแหน่งที่เกินความจำเป็นจากการควบรวมกิจการ แต่จากคำบอกเล่าของหลายฝ่าย นี่คือกลุ่มพนักงานระดับหัวกะทิที่มีผลงานโดดเด่น
มีชื่อหนึ่งที่ปรากฏต่อสาธารณะคือ Christiane Meister หัวหน้าฝ่ายศิลป์ตัวละคร (Lead Character Artist) ผู้ร่วมงานกับ Bethesda มานานถึง 27 ปี เธอได้ประกาศผ่าน LinkedIn ว่าเธอถูกเลิกจ้าง ผลงานของเธอครอบคลุมตั้งแต่ Morrowind, Oblivion, Skyrim, Fallout 3 ไปจนถึง Fallout 4 องค์ความรู้เชิงลึกระดับองค์กร (Institutional Knowledge) ที่หล่อหลอมวิธีการทำงานของสตูดิโอตั้งแต่สัดส่วนตัวละครไปจนถึงกระบวนการทำแอนิเมชัน (Animation Pipeline) นั้น ไม่สามารถหาคนใหม่หรือจ้างคอนแทรคเตอร์ (Contractor) มาทดแทนได้ง่ายๆ
พนักงานคนหนึ่งกล่าวไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า: "คนหนึ่งที่อยู่กับบริษัทมาตั้งแต่สมัย Morrowind ก็ถูกเลิกจ้าง" ประโยคนี้ยิ่งตอกย้ำความรู้สึกเมื่อพิจารณาว่า Elder Scrolls 6 ถูกคาดหวังให้สานต่อทุกสิ่งที่เกมเหล่านั้นสร้างไว้
การโหมงานหนัก (Crunch) และสมการความล่าช้า
ปัญหาของการสูญเสียพนักงานที่มีประสบการณ์ในช่วงกลางของการพัฒนาโปรเจกต์ระดับนี้คือ งานไม่ได้หายไปไหน แต่มันจะถูกกระจายไปให้คนอื่นทำ หรือถูกลดความสำคัญลง หรือต้องส่งต่อให้คอนแทรคเตอร์ที่ต้องใช้เวลาเรียนรู้งานใหม่ ซึ่งทุกผลลัพธ์ที่กล่าวมาล้วนทำให้ทุกอย่างล่าช้าลงทั้งสิ้น
พนักงาน Bethesda เริ่มส่งสัญญาณเตือนเรื่องนี้แล้ว พวกเขากล่าวว่าการเลิกจ้างครั้งนี้เพิ่มโอกาสที่จะเกิดการโหมงานหนัก (Crunch) และจะทำให้เกมต้องเลื่อนวางจำหน่ายออกไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่า Elder Scrolls 6 จะยังไม่มีกำหนดวางจำหน่ายที่แน่ชัด ซึ่งหมายความว่าไม่มีไทม์ไลน์ที่ตายตัวให้ต้องกังวลว่าจะเลื่อน แต่การที่โปรเจกต์ไม่มีวันวางจำหน่ายและยังขาดบุคลากรผู้สร้างรากฐานของภาคก่อนๆ ถือเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างแท้จริง
Todd Howard เคยกล่าวถึง "การพัฒนาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น" ว่าเป็นแนวทางสำหรับ Elder Scrolls 6 ซึ่งแนวคิดนี้ดูจะขัดแย้งกับความเป็นจริงของสตูดิโอที่เพิ่งสูญเสียพนักงานไปกว่า 50 คน รวมถึงบุคลากรที่ร่วมสร้างเกมเหล่านี้มานานกว่าสองทศวรรษ
Bethesda ไม่ใช่สตูดิโอเดียวที่กำลังประสบปัญหา
นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงที่เดียว id Software สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลัง Doom และ Quake มีรายงานว่าถูกตัดงบประมาณและลดพนักงานอย่างหนักจนความสามารถในการดำเนินงานในฐานะผู้พัฒนาอิสระเริ่มเป็นที่น่ากังวล โดยโปรเจกต์เกมหลายตัวจาก id ถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง กลยุทธ์การปรับโครงสร้างของ Xbox ที่ควรจะเป็นการรวมทรัพยากรเพื่อโฟกัสที่แฟรนไชส์หลัก กลับกลายเป็นการทำลายทีมงานที่เป็นผู้รับผิดชอบในการสร้างเกมเหล่านั้นเสียเอง
รูปแบบที่เกิดขึ้นนี้เป็นสิ่งที่มองข้ามได้ยาก แผนที่ Xbox ประกาศไว้คือการทุ่มทรัพยากรให้กับแบรนด์ที่ใหญ่ที่สุดของตน แต่การปฏิบัติจริงอย่างน้อยจนถึงตอนนี้ กลับเป็นการกำจัดบุคลากรที่มีประสบการณ์ออกจากโปรเจกต์เหล่านั้นโดยตรง
ความหมายของการรอคอยที่ยาวนาน
แฟนเกม Elder Scrolls รอคอยมาตั้งแต่ทีเซอร์ในปี 2018 ซึ่งเป็นคลิปความยาว 36 วินาทีที่เผยให้เห็นเพียงภูเขาโดยแทบไม่ได้บอกอะไรผู้เล่นเลย แต่กลับสร้างความตื่นเต้นได้อย่างมหาศาล นั่นเป็นเวลา 8 ปีมาแล้ว ตัวเกมอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งมาตั้งแต่ก่อนที่ Starfield จะวางจำหน่าย และจนถึงปัจจุบันก็ยังไม่มีกรอบเวลาการวางจำหน่าย การเปิดตัวอย่างเป็นทางการ หรือรายละเอียดเกมเพลย์ที่ชัดเจน
ผู้คนที่สร้างเกม RPG จนทำให้ Bethesda มีชื่อเสียงในทุกวันนี้กำลังทยอยออกไป ทั้งจากความสมัครใจและไม่สมัครใจ สตูดิโอที่ Todd Howard เคยกล่าวไว้ว่า "คนส่วนใหญ่ที่สร้าง Skyrim ยังคงอยู่ที่นี่" ดูจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในวันนี้
สำหรับผู้เล่นที่ยังคงมีความหวังว่า Elder Scrolls 6 จะออกมาและสานต่อตำนานของภาคก่อนๆ ได้ สัปดาห์นี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าเกมระดับตำนานนั้นถูกสร้างขึ้นโดยคนเฉพาะกลุ่ม และคนเหล่านั้นไม่สามารถหาใครมาแทนที่ได้ง่ายๆ หากคุณต้องการย้อนกลับไปดูว่าอะไรที่ทำให้ซีรีส์นี้คุ้มค่าแก่การรอคอย คอลเลกชันคู่มือ The Elder Scrolls V: Skyrim เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการระลึกว่ามาตรฐานของเกมนี้ถูกตั้งไว้สูงเพียงใด
