องค์กรผู้บริโภคในเนเธอร์แลนด์กำลังใช้การตัดสินใจของ Sony ที่จะยุติการผลิตแผ่นเกมแบบ Physical มาเป็นข้อต่อสู้ใหม่ในคดีฟ้องร้องมูลค่า $457 million ที่กำลังเป็นประเด็นร้อนอยู่ในขณะนี้
Stichting Massaschade & Consument (SM&C) ได้ยื่นฟ้อง Sony ในประเด็นส่วนแบ่งรายได้ 30% ที่บริษัทหักจากทุกยอดขายผ่าน PlayStation Store โดยมีข้อโต้แย้งหลักที่ชัดเจนคือ เนื่องจาก Sony เป็นผู้ควบคุมหน้าร้านเพียงแห่งเดียวที่มีให้สำหรับผู้ใช้งาน PlayStation จึงสามารถตั้งราคาเท่าใดก็ได้โดยปราศจากแรงกดดันจากการแข่งขัน ซึ่งแผ่นเกมแบบ Physical คือทางออกเดียวที่เหลืออยู่ ร้านค้าปลีกสามารถทำราคาให้ถูกกว่าแบบ Digital ได้ ส่วนเกมมือสองก็เป็นช่องทางให้ผู้เล่นเข้าถึงเกมได้ในราคาที่ประหยัดกว่า และตลาดการขายต่อยังหมายความว่าคุณได้เป็นเจ้าของสินค้าจริงๆ แต่ในตอนนี้ Sony ได้ประกาศว่าจะยุติการวางจำหน่ายแผ่นเกมทั้งหมดภายในปี 2028 ซึ่ง Lucia Melcherts ประธานของ SM&C กล่าวว่านั่นเป็นการทำลายกลไกตรวจสอบอำนาจการตั้งราคาของ Sony ชิ้นสุดท้ายไป
"การสิ้นสุดของแผ่นเกม Physical คือการตัดช่องทางสุดท้ายที่เกม PlayStation จะยังสามารถซื้อขายกันได้ในราคาที่แข่งขันกันได้" Melcherts กล่าว "การไม่มีแผ่นหมายถึงไม่มีตลาดเกมมือสองและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจาก PlayStation Store ดังนั้นตั้งแต่ปี 2028 เป็นต้นไป Sony จะเป็นผู้กำหนดราคาเกมแต่เพียงผู้เดียว และรวมถึงกำหนดระยะเวลาที่คุณได้รับอนุญาตให้ใช้งานเกมนั้นด้วย นั่นคือความเสียหายที่คดี Fair PlayStation ของเรากำลังมุ่งเน้น: ราคาจะไม่สามารถยุติธรรมได้เลยหากผู้ซื้อไม่มีสิทธิ์ในความเป็นเจ้าของและไม่มีทางเลือกอื่น"
ทำไมการตัดสินใจเลิกผลิตแผ่นถึงทำให้ SM&C มีข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งขึ้น
ประเด็นคือ คดีนี้ได้เริ่มดำเนินการไปก่อนที่ Sony จะยืนยันเรื่องการเลิกผลิตแผ่นเสียอีก โดยคำฟ้องเดิมครอบคลุมผู้บริโภคชาวดัตช์ประมาณ 1.7 ล้านคนที่ซื้อเกมแบบ Digital ผ่าน PlayStation Store ตั้งแต่ปี 2013 และมูลค่าความเสียหายรวมที่เรียกร้องอยู่ที่ประมาณ $457 million ซึ่งตัวเลขดังกล่าวถูกคำนวณภายใต้สภาวะตลาดที่ยังมีร้านค้าปลีกแบบ Physical เป็นทางเลือกอยู่ แต่เมื่อแผ่นเกมหายไปอย่างถาวร สภาวะการผูกขาดที่ SM&C อธิบายไว้ก็จะกลายเป็นสถานะถาวรแทนที่จะเป็นเพียงแค่บางส่วน
ส่วนแบ่งรายได้ 30% ที่ Sony หักจากหน้าร้านนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ Steam ก็เรียกเก็บในอัตราเดียวกันกับนักพัฒนา และกลุ่มผู้บริโภคชาวดัตช์อีกกลุ่มก็ได้ยื่นฟ้อง Valve ในประเด็นเดียวกันนี้ แต่จุดที่แตกต่างและเป็นหัวใจสำคัญคือ Steam ไม่ได้เป็นผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ให้คุณ คุณสามารถติดตั้งหน้าร้านคู่แข่ง ซื้อเกม PC แบบ Physical รันระบบปฏิบัติการอื่น หรือแม้แต่ทำทั้งหมดนั้นบน Steam Deck ได้ แต่ Sony ควบคุมทั้งตัวเครื่องคอนโซลและหน้าร้านที่ถูกกฎหมายเพียงแห่งเดียวบนเครื่อง ซึ่งมีความใกล้เคียงกับสถานการณ์ของ App Store ของ Apple มากกว่า หลังจากผ่านการต่อสู้ทางกฎหมายมาหลายปี รวมถึงการท้าทายครั้งใหญ่จาก Epic Games ในที่สุด Apple ก็ถูกบังคับให้ต้องอนุญาตช่องทางการชำระเงินทางเลือกในบางตลาด ซึ่ง SM&C ก็ได้นำบรรทัดฐานนี้มาพิจารณาด้วยเช่นกัน
สิ่งที่ผู้เล่นต้องสูญเสียไปจริงๆ เมื่อแผ่นเกมหายไป
คำถามเรื่องความเป็นเจ้าของนั้นใหญ่กว่าเรื่องราคาเพียงอย่างเดียว เกมแบบ Physical สามารถขายต่อ ให้ยืม เก็บสะสม และเล่นได้ตลอดไปโดยไม่ต้องพึ่งพาเซิร์ฟเวอร์ ในขณะที่สิทธิ์การใช้งานแบบ Digital สามารถถูกเพิกถอนได้ หน้าร้านอาจปิดตัวลง และข้อกำหนดต่างๆ สามารถเปลี่ยนแปลงได้ นักอนุรักษ์เกมได้ออกมาเตือนแล้วว่าระบบนิเวศของ PlayStation ที่เป็น Digital ทั้งหมดจะสร้างปัญหาใหญ่ในการจัดเก็บข้อมูล โดยบางส่วนโต้แย้งว่าความพยายามในการจัดเก็บข้อมูลส่วนบุคคลจะกลายเป็นทางเลือกเดียวที่ทำได้จริงเมื่อการเข้าถึงอย่างเป็นทางการหายไป
สำหรับผู้เล่นที่กำลังวางแผนซื้อ PS5 ข้อมูลอย่าง วันที่เปิดให้ Preload และขนาดไฟล์ของ Saros ได้สะท้อนให้เห็นถึงทิศทางที่เน้น Digital เป็นหลักของ Sony แล้ว โครงสร้างพื้นฐานพร้อมแล้ว คำถามคือผู้บริโภคจะมีทางเลือกอื่นใดอีกหรือไม่เมื่อทางเลือกแบบ Physical หายไปอย่างถาวร
ภาพรวมด้านกฎระเบียบที่ Sony กำลังเผชิญ
ตัวเลขรายได้ของ PlayStation นั้นมหาศาล โดยในปีงบประมาณ 2025 แผนก PlayStation ทำรายได้ไปประมาณ $29 billion การฟ้องร้องมูลค่า $457 million อาจไม่ใช่ภัยคุกคามถึงขั้นล้มละลายในระดับนั้น แต่มันก็ไม่ใช่ตัวเลขที่มองข้ามได้ และมันเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่หน่วยงานกำกับดูแลทั่วยุโรปเริ่มเต็มใจที่จะจัดการกับการปิดกั้นแพลตฟอร์ม (Platform Gatekeeping) ในฐานะประเด็นการต่อต้านการผูกขาดมากกว่าจะเป็นแค่รูปแบบธุรกิจทั่วไป
Sony ไม่ใช่บริษัทเดียวที่กำลังจับตามองสถานการณ์นี้อย่างกังวล คำตัดสินคดี Apple vs. Epic การตรวจสอบ Google Play Store ที่ยังคงดำเนินอยู่ และการฟ้องร้องหน้าร้านคอนโซลหลายคดีในขณะนี้ เป็นสัญญาณว่ายุคสมัยของส่วนแบ่งรายได้ 30% ที่แพลตฟอร์มเคยหักได้โดยไม่มีใครโต้แย้งอาจมีเวลาเหลือไม่มากนัก การที่ Sony จะยื่นข้อเสนอประนีประนอมบางอย่าง เช่น การอนุญาตให้มีหน้าร้านจากบุคคลที่สาม หรือการกำหนดให้มีราคาที่เป็นธรรม (Price Parity) ก่อนปี 2028 หรือไม่นั้น จะเป็นตัวกำหนดว่าบริษัทจะต้องแบกรับความเสี่ยงทางกฎหมายมากน้อยเพียงใดเมื่อเข้าสู่ยุคที่ไร้แผ่นเกมอย่างเต็มตัว
สำหรับผู้เล่นที่คอยติดตามข่าวสารเกมที่จะลง PlayStation ก่อนถึงกำหนดเส้นตายดังกล่าว คู่มือการ Preload และขนาดไฟล์ของ Pragmata ของเราได้ครอบคลุมหนึ่งในเกม Digital ขนาดใหญ่ที่กำลังจะวางจำหน่าย และสำหรับข้อมูลอื่นๆ ทั้งหมด ศูนย์รวมคู่มือฉบับเต็ม ของเราพร้อมให้บริการคุณในขณะที่แพลตฟอร์มกำลังเปลี่ยนผ่าน
