ทันทีที่ Sony ยืนยันว่าจะยุติการผลิตแผ่นเกมแบบ Physical สำหรับ PlayStation ภายในปี 2028 กระแสวิพากษ์วิจารณ์ก็ปะทุขึ้นทันที ทั้งการล่ารายชื่อเรียกร้อง การยกเลิกสมาชิก และกระทู้ในฟอรัมต่างๆ ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น Mat Piscatella นักวิเคราะห์จาก Circana ได้ออกมาให้ความเห็นที่ตรงไปตรงมาที่สุดแห่งปี
"คุณจะรัก Ecosystem ของเกม แฟรนไชส์ หรืออะไรก็ตามที่คุณชอบได้เต็มที่ คุณอาจคิดว่าความภักดีที่สั่งสมมาหลายปีควรจะได้รับผลตอบแทนกลับมาบ้าง แต่ธุรกิจเหล่านี้ไม่ได้รักคุณตอบ คุณก็เป็นแค่ตัวเลขในตาราง Excel เท่านั้น"
นั่นไม่ใช่การมองโลกในแง่ร้าย แต่มันคือโมเดลธุรกิจ
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ตัวเลขที่ฆ่าแผ่นเกม
นี่คือเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจของ Sony และทำไมมันถึงไม่ใช่เรื่องที่ต้องคิดหนักเลย
เมื่อเกมราคา $70 ขายผ่านหน้าร้านแบบแผ่น Sony จะได้รับเงินประมาณ $45.50 โดยร้านค้าปลีกจะได้ส่วนแบ่งไปประมาณ 30% และค่าผลิตอีก 5% แต่ถ้าขายเกมเดียวกันแบบ Digital ผ่าน PlayStation Store ทาง Sony จะได้รับเงินเต็มๆ $70 ทุกดอลลาร์เข้ากระเป๋าบริษัท
สำหรับเกมจาก Third-party ช่องว่างกำไรก็ชัดเจนไม่แพ้กัน การขายแผ่นเกมอย่าง Call of Duty ทำให้ Sony ได้ค่าธรรมเนียมลิขสิทธิ์ประมาณ 15% แต่การขายแบบ Digital ผ่าน PlayStation Store จะทำให้ Sony ได้ส่วนแบ่งแพลตฟอร์มมาตรฐานที่ 30% ซึ่งคิดเป็น $21 จากราคาเกม $70 นั่นเท่ากับว่า Sony ได้กำไรเพิ่มขึ้นถึง 100% จากเกมของค่ายอื่น
เมื่อคูณส่วนต่างกำไรเหล่านี้กับยอดขายหลายร้อยล้านรายการต่อปี แผ่นเกมจึงกลายเป็นธรรมเนียมที่มีต้นทุนสูงเกินไป
ทำไมการยกเลิกสมาชิก 500,000 รายถึงไม่มีผล
Dr. Serkan Toto จาก Kantan Games กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า Sony รู้อยู่แล้วว่าผู้เล่นจะตอบสนองอย่างไรต่อประกาศนี้ แต่พวกเขาก็ยังตัดสินใจทำอยู่ดี บริษัทมีผู้ใช้งาน PlayStation ที่ยัง Active อยู่กว่า 120 ล้านคน และมีสมาชิก PlayStation Plus ประมาณ 50 ล้านคน ต่อให้มีคนยกเลิกสมาชิกเพื่อประท้วงถึง 500,000 คน แต่นั่นก็เป็นเพียง 1% ของฐานสมาชิกทั้งหมดเท่านั้น
แค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์
มุมมองของ Toto คือ Sony แค่รอให้กระแสความไม่พอใจจางหายไป ผลกำไรมหาศาลจากการเปลี่ยนไปสู่ Digital เต็มรูปแบบนั้นมีค่ามากเกินกว่าจะเปลี่ยนใจเพราะแรงต้านจากคอมมูนิตี้ ไม่ว่ากระแสจะดังหรือมีการรวมตัวกันมากแค่ไหนก็ตาม ปัจจุบันมีผู้ลงชื่อเรียกร้องให้ Sony รักษาแผ่นเกมไว้กว่า 225,000 คน ซึ่งแม้จะเป็นตัวเลขที่เยอะ แต่ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของฐานผู้ใช้งานจริงของ Sony
Piscatella ยังชี้ให้เห็นว่าด้วยฮาร์ดแวร์ Next-gen อย่าง PS6 และ Project Helix ของ Microsoft ที่อาจมีราคาพุ่งสูงถึง $1,000 หรือมากกว่านั้น เจ้าของแพลตฟอร์มต่างมองหาทุกวิถีทางที่จะเพิ่มกำไรให้ได้มากที่สุด และการตัดแผ่นเกมทิ้งก็เป็นหนึ่งในวิธีที่ทำได้ง่ายที่สุด
Microsoft ยังไม่ยืนยันอะไร แต่ทิศทางชัดเจนแล้ว
Xbox ยังไม่มีประกาศอย่างเป็นทางการเรื่องการเลิกใช้สื่อแบบ Physical ในคอนโซลรุ่นถัดไป แต่ทิศทางของยอดขายเกม Digital ในทุกแพลตฟอร์มหลักกำลังมุ่งไปในทางเดียวกัน ยอดขายแผ่นเกมของทั้ง Sony, Microsoft, Nintendo และค่ายเกม Third-party ต่างลดลงอย่างต่อเนื่องมาหลายปีแล้ว
คำถามสำหรับ Microsoft ไม่ใช่ "จะทำหรือไม่" แต่เป็น "เมื่อไหร่" และถ้า Sony เป็นฝ่ายขยับก่อนและรับแรงปะทะไปแล้ว การที่ Xbox จะเดินตามรอยก็เป็นเรื่องที่ตัดสินใจได้ง่ายขึ้นมาก
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการรีดประสิทธิภาพบนฮาร์ดแวร์ปัจจุบันให้ถึงขีดสุดระหว่างรอการเปลี่ยนผ่านนี้ คู่มือการตั้งค่า PS5 และ Xbox ที่ดีที่สุดสำหรับ Battlefield REDSEC ของเราเป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ การรีดประสิทธิภาพจากเครื่องที่มีอยู่มีความสำคัญมากขึ้นเมื่อราคาของเครื่อง Next-gen ดูจะสูงขึ้นเรื่อยๆ
ความหมายต่อการอนุรักษ์เกม
ตรรกะทางการเงินนั้นไร้ที่ติ แต่ต้นทุนทางวัฒนธรรมนั้นประเมินค่าได้ยากกว่า
ในอดีต สื่อแบบ Physical ทำหน้าที่เป็นตาข่ายรองรับสำหรับการอนุรักษ์เกม เมื่อเซิร์ฟเวอร์ปิดตัวลง สัญญาลิขสิทธิ์หมดอายุ หรือสตูดิโอปิดกิจการ แผ่นเกมมักจะเป็นสิ่งที่ยังคงอยู่ได้ แต่คลังเกมแบบ Digital ที่ผูกติดกับบัญชีแพลตฟอร์มนั้นจะคงอยู่ได้นานเท่ากับตัวแพลตฟอร์มเท่านั้น
Sony ยังคงขายแผ่นเกมได้หลายล้านแผ่นต่อปี ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีความต้องการอยู่จริง แต่ความต้องการกับความคุ้มค่าทางกำไรเป็นคนละเรื่องกัน และตอนนี้ Sony กำลังโฟกัสแค่เรื่องหลังเพียงอย่างเดียว
พลวัตแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นทั่วทั้งวงการเกม ไม่ว่าคุณจะกำลังรีดเฟรมเรตให้ได้ 60 FPS บนเครื่องพกพาด้วย คู่มือการตั้งค่า ROG Xbox Ally X หรือถกเถียงกันว่า Marvel's Wolverine จะออกมาเป็นเกมแนวเส้นตรงหรือไม่ ผู้เล่นต่างต้องปรับตัวตามการตัดสินใจจากห้องประชุมบอร์ดบริหาร ประเด็นของ Piscatella ไม่ใช่การบอกว่าคุณไม่ควรสนใจแพลตฟอร์มของคุณ แต่เขาต้องการสื่อว่า "ความใส่ใจ" ของคุณไม่มีผลต่อตัวเลขในตาราง Excel ของพวกเขา
ยุคแผ่นเกมบน PlayStation จะสิ้นสุดลงในปี 2028 คอยจับตาดูการเปิดตัวฮาร์ดแวร์รุ่นถัดไปของ Microsoft เพื่อยืนยันว่า Xbox จะเดินไปในทิศทางใด ศูนย์รวมคู่มือการเล่นเกม ของเราจะคอยติดตามความเคลื่อนไหวของทั้งสองแพลตฟอร์มในขณะที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ยุคถัดไป
