Jean Guesdon หัวหน้าฝ่ายคอนเทนต์ของ Assassin's Creed ได้กล่าวผ่าน LinkedIn ไว้อย่างชัดเจนว่า: "Eric ไม่จำเป็นต้องมีการแนะนำตัวในจักรวาลนี้ เขาอยู่กับ Ubisoft มา 16 ปี มีส่วนร่วมสำคัญใน Black Flag, Origins และ Valhalla ในฐานะ Game Director ความหลงใหลในงานออกแบบ Gameplay และความผูกพันอันลึกซึ้งที่เขามีต่อแฟรนไชส์นี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี"
นี่คือคำยืนยันอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการกลับมาของ Eric Baptizat สู่ Ubisoft โดยเขาจะเข้ามารับตำแหน่ง Game Director ดูแลภาพรวมของแบรนด์ Assassin's Creed ทั้งหมด หากคุณเคยใช้เวลาไปกับ Assassin's Creed Valhalla คุณย่อมรู้ดีว่านี่คือผลงานที่ประทับรอยนิ้วมือของเขาไว้ชัดเจน
เส้นทางอาชีพที่พิสูจน์ด้วยผลงาน
ประวัติของ Baptizat กับ Ubisoft นั้นยาวนาน เขาเริ่มต้นจากการเป็น Designer ในโปรเจกต์เล็กๆ หลายตัว ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็น Lead Game Designer ใน James Cameron's Avatar: The Game ซึ่งอาจไม่ใช่จุดสูงสุดของใครก็ตามที่เกี่ยวข้อง แต่สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นกลับเป็นคนละเรื่องกันเลย
Black Flag ตามด้วย Unity, Origins และ Valhalla ในฐานะ Game Director เต็มตัว
นั่นคือผลงาน 4 ภาคติดต่อกันในหนึ่งในแฟรนไชส์เกมที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งแต่ละภาคต่างต่อยอดความสำเร็จจากภาคก่อนหน้า โดยเฉพาะ Valhalla ที่กลายเป็นหนึ่งในภาคที่ประสบความสำเร็จเชิงพาณิชย์มากที่สุดของซีรีส์ โดย Ubisoft รายงานว่ามีผู้เล่นมากกว่า 20 ล้านคนตลอดช่วงอายุของเกม Baptizat ออกจากบริษัทไปในปี 2021 ไปร่วมงานกับ EA Motive โดยรับหน้าที่กำกับ Dead Space ฉบับ Remake และย้ายไปรับบทบาท Game Design Director ใน Battlefield 6
ทำไมการจ้างงานครั้งนี้ถึงมีความหมายในตอนนี้
ประเด็นคือ Ubisoft ได้มีการปรับเปลี่ยนโครงสร้างผู้นำในหลายแฟรนไชส์ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผ่านมา บริษัทเพิ่งดึงตัวบุคลากรภายนอกเข้ามาดูแลเกมตระกูล Tom Clancy ด้วยเช่นกัน การกลับมาของ Baptizat จึงไม่ใช่การเคลื่อนไหวที่แยกส่วน แต่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างเพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับทีมบริหารงานสร้างสรรค์
จังหวะเวลานั้นสำคัญมาก Black Flag Resynced ซึ่งเป็นภาค Remake ที่ Baptizat ไม่ได้มีส่วนร่วมในการสร้าง มียอดขายถึง 2 ล้านชุดในวันเดียว และทำสถิติยอดผู้เล่นพร้อมกัน (Concurrent player) สูงที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับเกม Assassin's Creed บน Steam แฟรนไชส์นี้กำลังมี Momentum ที่ดี การนำคนที่เข้าใจระบบภายในอย่างลึกซึ้งอย่าง Baptizat มาคุมทิศทางจึงเป็นการตัดสินใจที่ตั้งใจมาเป็นอย่างดี
คำกล่าวของ Guesdon แสดงให้เห็นถึงความกระตือรือร้นอย่างชัดเจน: “การได้เห็นคนที่มีความเชี่ยวชาญ ความเข้มงวด และจิตวิญญาณในการทำงานร่วมกันแบบเขาเข้ามาในบทบาทนี้ ทำให้ผมรู้สึกมั่นใจ และพูดตามตรงว่าตื่นเต้นมากกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับแบรนด์นี้ในอนาคต”
"Game Director ของแบรนด์" หมายความว่าอย่างไร
หัวใจสำคัญอยู่ที่ขอบเขตของบทบาทนี้ Baptizat ไม่ได้กำกับเกมเดียว แต่เขากำกับทั้งแบรนด์ นี่คือตำแหน่ง Creative Oversight ที่อยู่เหนือ Game Director ของแต่ละโปรเจกต์ และทำหน้าที่กำหนดทิศทางของแฟรนไชส์ในหลายๆ ภาคและหลายทีมงาน
สำหรับซีรีส์ที่ดำเนินมาตั้งแต่ปี 2007 และปัจจุบันมีเกมที่กำลังพัฒนาอยู่ในหลายสตูดิโอพร้อมกัน ความเป็นผู้นำเชิงสร้างสรรค์แบบรวมศูนย์เช่นนี้มีความสำคัญมาก หากขาดสิ่งนี้ไป คุณอาจได้เห็นความไม่สอดคล้องของโทนเกม (Tonal inconsistency), ระบบเกมที่ออกทะเล (Mechanical drift) และภาคที่ดูไม่เชื่อมโยงกัน
Baptizat เคยทำเกมมาแล้วทั้งสองฝั่งของ AC ตั้งแต่ความอิสระแบบโจรสลัดใน Black Flag ไปจนถึงระบบ RPG ที่เข้มข้นใน Valhalla ความหลากหลายนี้คือสิ่งที่ต้องการจากคนที่มาวางเข็มทิศเชิงสร้างสรรค์ให้กับทั้งแฟรนไชส์
จาก EA Motive กลับสู่ Hidden Blade
ช่วงเวลาที่เขาห่างหายจาก Ubisoft ไปนั้นไม่ได้สูญเปล่า Dead Space ฉบับ Remake เป็นการกลับมาที่ได้รับเสียงตอบรับดีเยี่ยมสำหรับซีรีส์ Survival Horror ระดับตำนาน และการทำงานใน Battlefield 6 ก็ทำให้เขาได้รับประสบการณ์ในสเกลและแนวเกมที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ทั้งสองโปรเจกต์ต้องการทักษะที่ต่างกันจาก Game Director และการนำมุมมองจากภายนอกกลับเข้ามาในระบบนิเวศของ AC อาจเป็นประโยชน์อย่างแท้จริง
Pro tip: ลองจับตาดูว่าปรัชญาการออกแบบระบบการต่อสู้ (Combat) และโลกเปิด (Open-world) ของ Assassin's Creed จะเปลี่ยนไปอย่างไรในภาคต่อๆ ไป นี่คือจุดที่ Baptizat เคยสร้างผลงานไว้มากที่สุดในอดีต และก็เป็นจุดที่ซีรีส์ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากผู้เล่นมากที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วยเช่นกัน
สำหรับแฟนๆ ที่ติดตามแฟรนไชส์นี้มาตลอดทั้งช่วงขาขึ้นและขาลง นี่ถือเป็นการปรับเปลี่ยนบุคลากรที่น่าสนใจที่สุดครั้งหนึ่งของ Ubisoft ในรอบหลายปี ไม่ว่าคุณจะยังคงดื่มด่ำกับ Valhalla ที่มีเนื้อหามากกว่า 100 ชั่วโมง หรือเพิ่งเริ่มต้นเล่น คอลเลกชัน คู่มือ Assassin's Creed Valhalla ของเรามีทุกอย่างที่คุณต้องการเพื่อสัมผัสประสบการณ์จากผลงานกำกับเดี่ยวชิ้นสุดท้ายของ Baptizat ให้คุ้มค่าที่สุด สำหรับการครอบคลุมแฟรนไชส์ในวงกว้างและสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป โปรดติดตามที่ศูนย์รวม คู่มือการเล่นเกม ของเราในขณะที่แบรนด์ AC กำลังก้าวไปข้างหน้าภายใต้ผู้นำฝ่ายสร้างสรรค์คนใหม่
